沈默在院子里站到月亮升到中天才回屋睡下。第二天醒来的时候，窗纸上已经白透了，他推开门看见柳如霜蹲在院子里的井台边，正在往一只瓦罐里灌水。
她抬头看了沈默一眼，停下手里的动作，站起来：“陈鹤回来了。”沈默正在系衣带，手指停了一下：“什么时候？”“昨天傍晚。坐轿子进的城，直接回了三槐堂。有人看见他在大门外下了轿，跪在台阶上——陈守拙当着街上的人打了他三巴掌。”她说着，把瓦罐的盖子盖上，“打得挺响，半条街都听见了。但打完就让他进去了。”沈默系好衣带，走过去蹲在井台边舀了一瓢水泼在脸上，冰凉的井水浸过额头，他抹了一把脸站起来：“他回来之后有什么动静？”
“有。”柳如霜说，“陈家下人传出来的消息——陈鹤回来那天晚上，书房灯亮了一整夜。天亮的时候陈鹤从书房出来，手里多了一封信，骑马往汴京方向去了。”沈默站在井台边，水珠从他下颌滴落，落在青砖地面上，砸出一个个深灰色的圆点。他想起瘸七的话——“陈鹤三天前出过一次门。走的南门。回来的时候鞋上沾了河泥。”那次陈鹤去了城外老宅。这一次他去了汴京。两次出去，两次都带了东西回来——一次带了信，一次是去送信。沈默蹲回井台边，没有擦脸上的水。“他骑马走的，不是坐车？”柳如霜点了点头。汴京骑马要半天。说明这是一封急信。
沈默站起来，走到院墙边，站在那棵老枣树下。他一只手搭在粗糙的树皮上，抬头看从枝叶缝隙间漏下来的日光碎影，把思绪沉下去：陈守拙的商队在三天内走了三次，每一次的量和方向都不一样。北关换防、水路截断、陈鹤往返汴京、皇城司的钱伯安——两件事隔了大半年，但都和同一个名字联系在一起：陈守拙。他收回目光，低头看着脚边一片被踩碎的落叶。汴京、皇城司、信——如果陈守拙在给皇城司递东西，那他在递什么？一条线在沈默心里慢慢浮起来：陈守拙给北面送铁，同时也给皇城司递消息。两边都留了一条路。墙头那根槐树枝被风吹得弯了一下又弹回去，发出轻微的声响，像一根弦被拨动又松开了。风穿过树枝的时候，叶片相互擦碰，发出细碎的摩擦声。
柳如霜站在井台边没有催促，隔了一会儿才开口：“要查那封信去哪了？”沈默点了点头：“查。但不走正路。”当天傍晚，沈默第三次去了鬼市。瘸七坐在老位置上，面前摊着一碟花生，正一颗一颗往嘴里扔。他看见沈默来，把手里的花生壳丢进脚边的竹篓里，没等他开口就说：“陈鹤送信的事，我比你早半天知道。”沈默蹲下来：“信送进开封府了？”瘸七摇了摇头：“不是开封府。是皇城司。”沈默没有说话。瘸七把碟子往旁边推了推，压低声音：“昨天傍晚有人看见陈鹤骑马进了皇城司的西侧门，半个时辰之后出来了。出来的时候手里没有信。”沈默把这个信息在脑子里拼了一下。陈守拙的儿子骑马去汴京，皇城司，西侧门——进了半个时辰，出来时空着手。皇城司接收了那封信。他开口问了一句：“陈鹤进皇城司的时候，见了谁？”瘸七低下头，捻起一颗花生：“西侧门是皇城司指挥使钱伯安专用的出入通道。陈鹤进那个门，就是去见钱伯安。”沈默站起来。鬼市里最后一缕暮色正在收窄，巷子两端的光线迅速暗下来。他站在逐渐变暗的天色里，把“陈守拙”和“钱伯安”两个名字并排放着，中间隔着一条从祥符通往汴京的路。
他走出鬼市的时候天色已经暗透了，街上的灯笼刚点上不久，橘红色的光圈铺在青砖路面上，一盏接一盏。他走回县衙的路上一直在想一个问题——陈守拙给北面送铁，同时又给皇城司送信。如果钱伯安知道陈守拙通辽，那他为什么不查？如果钱伯安不知道，陈守拙为什么要送信给他？两种可能指向的是同一个结论：陈守拙和钱伯安之间有往来。往来的是什么，他暂时还不知道。但他把那封信经过皇城司的事记下了，和瘸七给的关于水路、北关的信息放在同一个抽屉里。推开耳房门的时候，他注意到门缝底下压着一片干透的槐树叶，是新的。他蹲下来捻起那片叶子，背面沾了一粒细小的泥点，灰色的，用手一搓就散了。他把那片叶子翻过来，对着光看了一会儿，然后夹进了那本水路图里。远处院墙外传来夜鸟的叫声，断了两声，又续上了。他走到门口，半敞开着的院门外夜色沉沉，吹进院子的风也凉了。他关上门，在黑暗里站了一会儿，把手指上残留的灰泥搓掉，夜色在窗外一寸一寸地沉下去，像被什么东西轻轻压住了。远处有狗叫了几声，然后停了。沈默没有动。他在等，等那条水路上的下一次动静。