田泽华怔了半晌，长长叹口气，伸手拍了拍何雨柱肩膀：
“哎哟，我最争气的徒弟啊……说实话，我巴不得你守着灶台一辈子——火候、刀功、火候，哪样不是功夫？可我也明白，我这辈子，除了把菜烧得让人流口水，还真没别的本事。你脑子灵、心气高，既然认准了路，师父不扯后腿。混不下去？随时滚回来！这口锅、这把刀、这方灶台，永远给你留着！”
何雨柱鼻子一酸，扑通跪下就要磕头。
田泽华一把拽起他，笑骂：“兔崽子，哭啥！出门在外，嘴要严、心要细、骨头要硬。说吧，啥时候走？”
“不急，”何雨柱咧嘴一笑，“七月初报到，八月中考试，十五到十七，三天。九月发榜，十月开学。”
田泽华点点头：“还有五个月——正好，这阵子多盯几炉药膳，多攒点家底。读书不是喝凉水，兜里有钱，心里才不慌！”
“谢师父！”
“谢个屁！”田泽华抄起锅铲敲了敲铁盆，“我是你师父，不是你祖宗！快去备料，再过半个钟头，大厅就坐满了！”
“哎！”
何雨柱转身扎进后厨，顺手摸了摸腕上崭新的表带。
他心里盘算着：厨艺熟练度还差一百八十万就到八级；国术刚过半程，离八级尚远。不过没关系，每天多练两小时，开学前肯定冲上去。
等考完试，第一件事就是给何雨水办入学——孩子七岁了，该背书包了。
至于去哪儿落脚，何雨柱心里还没定准，但盘算着先在华清大学周边寻个小学安顿下来。
他志在考进华清大学，专业方向也早早锁定了机械系。
说到底，有工人这层身份打底，才能稳稳撑住自己，熬过那段风雨飘摇的年月。
而何雨柱压根没料到，正是这个看似寻常的选择，成了他命运翻盘的关键一子。
当然，这事还远着呢——眼下的他，正铆足劲儿打磨厨艺，一天不落，雷打不动。
日子过得踏实，也略显单调。直到六月最后一天，他的厨艺，终于跃升至第八重境界。
海量的技法沉淀、千锤百炼的经验、还有那些只可意会的烹调真谛，一股脑儿涌进脑海，融成一片澄澈清明。
何雨柱静立原地，双目微阖，气息沉敛，整个人仿佛被一层温润光晕裹住。
田泽华一眼瞧出端倪，立马挥手示意众人退下，连锅铲都轻手轻脚搁回灶台。
这时谷经理踱步过来，压低嗓音问：“田师傅，今儿咋停火了？灶上还空着呢。”
田泽华朝何雨柱方向偏了偏头，声音几近耳语：“谷经理，噤声！柱子入了化境——等他睁眼，怕就是开山立派的宗师了！”
谷经理心头猛地一震，喉头一紧，再不敢吐半个字。
宗师？那可是全国屈指可数的厨界魁首，跺跺脚，整个行当都要抖三抖！
更别提何雨柱才十七岁，竟已站上这等高度——简直匪夷所思！
鸿宾楼若真走出一位少年宗师，何愁不名动四方？
片刻后，何雨柱缓缓吐纳，神光内敛，将系统灌注的千般妙理、万种火候、无穷滋味尽数吞纳、嚼碎、化为己用。
他这才真正明白：宗师不是虚名，是破旧立新、自成一家的底气。
此刻，他对食材的拿捏已臻化境，指尖触之，便知筋络走向、水分盈亏；
对火候的驾驭如臂使指，文火似春水，武火如惊雷，分毫不差；
刀工凌厉中见圆融，片薄如纸而不透光，丝细如发而不断韧；
调味更是信手拈来，咸鲜酸辣皆成章法，一味入魂，百味生辉。
只要他愿意，随手拈来几样寻常物事，就能创出一道崭新名菜；
山珍海味也好，粗糠野菜也罢，在他手下皆能焕发本真之味，甚至激发出远超本体的醇厚能量。
他心念微动，调出自身面板：
姓名：何雨柱
技能：厨艺8级（56/1亿）
八极拳7级（/1000万）
太极拳7级（/1000万）
八卦掌7级（/1000万）
咏春拳7级（/1000万）
医术6级（/100万）
书法6级（/100万）
围棋4级（1136/）
自然心经0级（0/1）
……
厨艺攀至八级，三大内功心法齐刷刷稳在七重；医术与书法也双双迈入六级门槛。
何雨柱转过身，望向田泽华，深深一躬：“师父，多谢您这些年点灯熬油的教诲。”
田泽华眼眶发热，声音发颤：“成了？”
何雨柱颔首一笑：“成了。”
谷经理和田泽华对视一眼，胸口起伏，呼吸都放轻了。
谷经理试探着问：“柱子，露一手？”
“好。”何雨柱应得干脆，顺手抄起案上几样边角料——半截冬笋、两片五花、一把小葱、几粒干贝——便动起手来。
众人屏息凝望：他运刀如飞却不带一丝杂音，颠勺似闲庭信步却火光随心而舞，起锅收汁时热气蒸腾，竟似云霞初绽。
以前就觉他做菜利落好看，如今再看，只觉浑然天成，像一幅活过来的水墨长卷。
田泽华盯着那刀锋流转的弧度，忽然心头一亮，多年卡在瓶颈的“柳叶切”技法，竟悄然松动了几分——可离何雨柱那般举重若轻、收放由心，仍隔着一道看不见的山梁。
要知道，他这把年纪还能窥见一丝门径，已是天大的造化。
转眼四道菜已妥帖装盘。
田泽华第一个按捺不住，夹起一块笋片送入口中。
刹那间，舌尖炸开清冽甘鲜，齿颊间留香如兰，他不由自主闭紧双眼，眉宇舒展，嘴角微扬，一副被美味温柔托起的模样。
旁人看得直咽口水，喉结上下滚动。
良久，田泽华睁开眼，长叹一声：“难怪叫宗师……这味道，早不是人间烟火气了。”
谷经理再也坐不住：“让我尝尝！”
他学着田泽华的样子细细咀嚼，眼睛越睁越大，末了仰头深吸一口气，感慨道：“以前听人夸‘食神’‘厨圣’，只当是捧场话。今儿才懂——真有这种味儿！活了半辈子，头一回尝到让舌头自己唱歌的菜！”
众人一听，纷纷围拢：“我们也想尝一口！”
谷经理抹了把额角细汗，笑着点头——光他俩咂摸，谁信？得大家伙儿舌头说了才算。
一筷入口，满堂寂然。
再抬眼，人人面露惊色：何雨柱的菜，从前已是难得一绝，如今这一跃，简直是换了天地——那滋味浓而不腻、淡而有骨、鲜得发颤，余韵悠长到让人忘了说话。
没人形容得清，只觉五脏六腑都被熨帖了一遍。
众人还沉浸在余味里，田泽华和谷经理却已悄悄交换了个眼神，筷子一伸，不约而同扑向那盘琥珀色的红烧肉——
抢得比谁都快。
众人回过神来，只见田泽华和谷经理正伸手去抢盘底最后一筷子清炒芦笋。
大伙儿忍不住摇头直笑——这俩人什么山珍海味没尝过？竟为几根青菜较起真来，连体面都顾不上了。
可见何雨柱这手艺，真不是盖的。
何雨柱挠挠头，无奈道：
“师父，谷经理，您二位想吃，吱一声就行，我现炒现端，热乎着呢！”
谷经理一拍大腿，爽朗笑道：
“成！柱子，今儿你歇着，晚上咱敞开了吃一顿硬菜！”
单做一人份，花样有限；可一桌人围坐，那可就热闹了——冷热荤素、南北风味，样样都能尝个鲜。
这次技能跃升，何雨柱已把全球各系厨艺全推到了八级巅峰。
他点点头，声音轻快却笃定：
“放心吧，我心里有数！”
刚吞下那波海量经验，脑子还嗡嗡发烫，四肢也泛着沉甸甸的倦意。
他转身回家，推门就见何雨水蜷在窗边小凳上，捧着本《看图识字》，辫梢垂在书页上，看得入神。
听见响动，她“噌”地抬头，眼睛亮得像刚擦过的玻璃：
“哥！你怎么回来啦？不是正忙么？”
何雨柱蹲下来，平视着她，声音温温的：
“雨水，等再过俩月开学，哥送你去念书，好不好？”
她小嘴微张，愣了一瞬，随即攥紧书角，雀跃地问：
“真的？”
何雨柱笑着点头：
“骗你干啥？哥说话，向来算数。”
她立刻仰起小脸，眼里闪着光：
“那……能交到新朋友吗？有男生女生，还有小朋友一起玩？”
“当然有！”何雨柱揉揉她发顶，“不过得先乖乖学俩月——字认得牢、算术跟得上，老师才夸你，同学才抢着跟你同桌呢！”
她挺起小胸脯，认真点头：
“嗯！我一定好好学！”
看着她睫毛扑闪的样子，何雨柱心里软得一塌糊涂，轻声说：
“哥有点乏，躺会儿，有事喊我，听见没？”
“听见啦！”她脆生生应着。
何雨柱一沾床就睡沉了。那场传承灌进来的知识洪流太猛，若非他国术早已登堂入室七级，怕是当场就得栽倒。饶是如此，心神仍像熬了整宿。