贾东旭刚踏进家门，贾张氏就叉着腰嚷开了：“东旭！你现在可是拿铁饭碗的工人，成天往傻柱那儿钻啥？爹跑了、妈没了的人，能翻出多大浪花？万一赖上咱家咋办？以后少登他那破门槛！”
贾东旭叹了口气，耐着性子解释：“妈，柱子没招惹谁，自己争气得很！人家拜了名师，师父一高兴，直接送了辆自行车当见面礼！”
贾张氏猛地拔高调门：“啥？拜师礼送车？那我让你拜一大爷，他给你啥了？搪瓷缸子还是旧手套？”
“妈！”贾东旭苦笑，“厂里规矩，徒弟给师傅磕头送礼，哪有反过来的道理？”
“呸！”贾张氏一拍大腿，“人家傻柱的师父都能送，凭啥你师父不能？明天就去跟他说，不买车，这师徒情分就一刀两断！”
贾东旭太阳穴直跳：“妈——这话您可千万收着点！要是让师父听见，手艺不教、转正卡死，咱全家喝西北风去？一辆车顶多一百来块，我转正后每月多十块钱，两年不就挣回来了？可手艺学不精，一辈子都是临时工！”
贾张氏张了张嘴，到底把后半截话咽了回去。
这边何雨柱刚把屋子收拾得差不多，院门外，易中海的身影已晃了过来。
对门屋里，贾张氏眯眼盯着，一把拽住贾东旭胳膊：“快！过去听听，你师傅找傻柱到底图个啥！”
贾东旭皱眉：“妈，我真不知道啊……”
贾张氏狠狠剜了儿子一眼——她心里门儿清，易中海那点盘算，早就揣得透亮。
如果易中海真打算撇开亲儿子，指望傻柱给自己养老，那将来连自家绝活都不传给儿子——这事儿可万万行不通。
贾张氏便让贾东旭过去探个底。
贾东旭推脱不得，他太清楚母亲的脾气了：不去？回头指不定怎么闹腾呢。
只得硬着头皮往外走。秦淮茹这两年早摸透了这位“婆婆”的秉性，哪敢在家招惹是非，赶紧抱起孩子跟了出去。
刚跨出门口，就听见何雨柱开口道：
“一大爷，有啥事您直说。”
易中海清了清嗓子：“柱子，你眼下还没领工资吧？”
何雨柱咧嘴一笑：“一大爷，您这可真问住我了——您上街随便拉个人问问，哪个厨子徒弟刚进门就发薪水的？不过我师父心眼热，每月塞我十万二十万零花，当买糖吃！”
贾东旭当场一怔：“十万二十万？柱子，这可不是小数目！轧钢厂学徒一个月才十八块啊！”
何雨柱挑眉一笑：“我师父随便露一手，主家包场费就是二十万，还不算鸿宾楼按月发的薪俸——他一个月挣两三百万，您信不信？”
这话一出口，易中海心头猛地一震：怪不得聋老太太死死咬住何雨柱不放，反倒把踏实肯干的贾东旭晾在一边。
看来自己也得盯紧点这小子了。万一他日后收入能有师父一半，再认认真真替自己养老，那下半辈子可就稳了、甜了、舒坦了。
可眼下又不能由着他这么野蛮生长——真把师父的本事全掏空了，怕是连大院门朝哪开都懒得记了。
念头一闪，易中海原本还存着试探的心思，这会儿却彻底拿定了主意。
他转头对何雨柱温声道：“柱子啊，你现在……还没正式掌勺吧？”
何雨柱没接话，只抬眼反问：“嗯？怎么了？”
易中海立刻接上：“是这样，我在轧钢厂给你谋了个差事——头两年先打杂，不开工资；但两年后升学徒，等你能把大锅饭烧得人人叫好，立马转正！你放心，这两载若有难处，尽管来找一大爷，我兜着。”
顿了顿，又补了一句：“总在鸿宾楼耗着，也不是长久之计嘛。”
何雨柱摆摆手：“一大爷，鸿宾楼真挺合适——虽说没工资，可师父每月零花照给，吃住全包，连我妹妹雨水都一块儿养着。挺好！这份心意，我谢您了！”
易中海见他婉拒，并不意外，这事他早料到了。
他重重叹了口气：“柱子，你咋就这么短视呢？我可是托人打听过——厨行规矩是‘三天入门、两年实习、三年效劳’，八年下来，口袋比脸还干净！可轧钢厂不一样，熬过两年，工资立马到账，还是铁饭碗工人身份，说话腰杆都硬三分！如今工人啥地位？你心里没数？”
贾东旭也在旁点头附和：“对啊柱子，你一个人拉扯雨水不容易。轧钢厂离家近，天天能回，咱们大院里也能照应着。鸿宾楼远水解不了近渴，出了事，连个搭把手的人都没有。”
何雨柱轻轻摇头：“我明白。可那边有我师父在，你们别操心。再说，这两年攒下的钱，够撑一阵子了。现在雨水上学要花钱，我去轧钢厂，俩人喝西北风去？不行不行——不过，一大爷这份情，我记着！”
易中海眼珠一转，马上接口：“雨水学费的事好办，这两年我全包了！你安心干活，以后赚了钱再还我不迟。我好歹是大院的一大爷，还能眼睁睁看着两个半大孩子饿肚子？”
何雨柱盯着易中海那副假殷勤的嘴脸，胃里直泛酸，可面上依旧和气：“一大爷，谢谢您惦记，不过这活儿，我真不去了。咱院里待业的年轻人多的是，您匀给他们更实在。再说了，一份工作而已，我师父要是真想给我安排，早动手了——我还嫩着呢，手艺没学到家。等真练成了，若实在找不着门路，再麻烦您也不迟！”
易中海一听，心知再劝下去反而露馅，这事只能到此为止。毕竟谁不是精打细算的明白人？工作哪是张张嘴就能落袋的？
正琢磨怎么体面收场，阎埠贵的声音忽然从巷口飘了过来——
“一大爷！这么好的事咋不喊我一声？柱子不要，我要啊！我家解成还闲着呢！前两年没工资？没问题！”
易中海眉头一跳，差点没绷住表情：哪来的“没工资”？那是他跟食堂主任悄悄说定的暗账——何雨柱的工资由他代领，只求将来好好“调教”这小子。何家无依无靠好摆布，可阎埠贵家里可有个娄青山——真让他知道实情，怕是得撕下他一层皮！
他强笑着圆场：“哎哟，这不是还没定呢么？正来问问柱子意思呢！他点了头，我才好去跑手续啊。这不，人家没应承嘛！再说，当年何大清临走前，可是亲手把柱子和雨水托付给我的。我这不是赶在过年柱子满十八前，赶紧来问一句么？”
“柱子还没满十八呢，我先前就没提这茬，您说是不是？”
易中海话音刚落，何雨柱心里就跟明镜似的——这哪是替人说话，分明是拿话套人、借坡下驴。可他何雨柱向来不是吃了哑巴亏还点头称是的主儿。
他抬眼一笑，语气平和却带着分量：
“一大爷，您既然有门路、有面子，不如顺手拉三大爷一把？他一个人挣那点工资，养活一大家子老小，夜里都得盘算着米缸够不够撑到月底。”
“到时候三大爷记您这份恩情，比贴春联还牢实！”
阎埠贵当场愣住，压根没料到何雨柱会把火引到自己身上。易中海立马抢过话头，连声应和：
“对对对！一大爷您放心，这份情我阎埠贵记在骨头缝里，一辈子忘不了！”
这话钻进易中海口中，却像吞了颗硌牙的沙砾——记？光记有个屁用！又不给钱、不搭人、不递烟，记着当饭吃？他肚子里早把何雨柱骂了八百遍：这时候拆什么台！
可面上还得笑着点头：
“行，回头我帮着问问。”
阎埠贵一听就皱了眉，脸上那点笑也僵住了。他当然明白，人家肯伸手是情义，袖手旁观才是本分。他只得扯出个勉强的笑，皮肉不动地拱了拱手：
“那……老大这事儿，就全仰仗一大爷了！”
易中海无奈应下，转头望向何雨柱，叹了口气，语调沉得像压了块青砖：
“柱子啊，你也瞧见了，这活儿多少人盯着排队呢。咱们做了十几年街坊，情分摆在这儿。再说了，若不是你爹临走前攥着我手托付，说‘帮我照看柱子’，我犯得着跑前跑后、欠人情、搭脸面去给你张罗？”
“你倒说说，我得磨破多少双鞋底、喝干几壶茶、赔多少笑脸？”
何雨柱摆摆手，干脆利落：
“一大爷，手艺还没摸熟，现在就上岗，以后拿什么吃饭？不去！我眼下饿不死，但手艺人靠的是手上功夫，不是嘴上功夫。”
“这活儿我真不接——别说您，我师父第一个不答应。趁年轻多练几年，等岁数上来了，想学都没人肯教。手艺荒了，日子还能靠啥撑？”
易中海一听，知道硬劝没用，立马转身就走：
“你等着，我去请老祖宗拿主意！”
话音未落，人已蹽出去老远。贾东旭凑近两步，压低嗓门劝道：
“柱子，我真不是埋汰你。师父也是急你所急——你这学徒才熬两年，还有整整六年！可雨水眼瞅就十三四，开销像涨潮；你自个儿十七了，六年一晃，二十三四才拿第一份工钱，拿啥成家？”