紫禁城的红墙高得像要把天给捅个窟窿。
走在夹道里，头顶只能看见一线天，压抑得让人喘不上气。脚下的金砖被无数人踩过，泛着幽幽的冷光，仿佛每一块砖缝里都填满了权谋和血泪。
领路的太监只留给陆焱一个佝偻的背影，脚步轻得像猫，连衣摆摩擦的声音都没有。
“到了。”
太监在御书房门前停下，拂尘一甩，退到一旁，“陆大人，请吧。陛下不喜人通报，您自己进去。”
陆焱深吸一口气，整理了一下飞鱼服的领口。
这是他第一次面圣。
也是他赌上身家性命的一局棋。
推开厚重的楠木大门，一股淡淡的龙涎香混杂着墨汁的味道扑面而来。
御书房内静得可怕。
那个掌控着大武王朝至高权力的男人——祯帝周霄，正端坐在御案后，手中朱笔不停，在奏折上勾勾画画。
他没抬头，也没说话。
陆焱不敢乱看，依着规矩走到御案前五步远的地方，撩起衣摆，双膝跪地，行了个标准的叩拜大礼。
“臣，锦衣卫校尉陆焱，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
声音在空旷的大殿里回荡。
然而，回应他的只有朱笔划过纸张的沙沙声。
一息，两息，一刻钟……
时间仿佛凝固了。膝盖下的地砖硬得像铁，寒气顺着骨缝往上钻。陆焱保持着额头贴地的姿势，纹丝不动，连呼吸都控制在最微弱的频率。
这是一场无声的熬鹰。
若是心虚的人，此刻怕是早已冷汗淋漓，两股战战。
但陆焱心里稳得一批。
因为他知道，皇帝若是真想杀他，根本不需要这么费劲，直接一道圣旨让锦衣卫拿人便是。
肯晾着他，说明还有得谈。
终于，那恼人的沙沙声停了。
“听说，你昨儿个好大的威风啊。”
周霄的声音听不出喜怒，像是从深井里捞上来的水，凉飕飕的。
“带着一百多号人，把你爹的六十大寿给砸了？还把你爹气得当场吐血？”
“啪”的一声。
一本奏折被随手扔在陆焱面前的地砖上。
“看看吧，御史台参你的折子，都快把朕的案头堆满了。说你‘大逆不道’、‘忤逆人伦’、‘狼心狗肺’……陆焱，你有什么想说的？”
陆焱没有去捡那本折子。
他直起身，腰杆挺得笔直，目光并没有躲闪，而是微微下垂，看着皇帝衣摆上的金龙纹饰。
“臣，无话可说。”
周霄挑了挑眉，似乎有些意外：“哦？认罪了？”
“臣认的是‘砸场子’的事实，但不认‘大逆不道’的罪名。”
陆焱声音铿锵有力，字字珠玑。
“臣只知国法，不知家父。”
“何振邦身为朝廷命官，食君之禄，却不思忠君报国，反而纵容家奴行凶，私吞税银，毒害百姓。此等行径，才是真正的大逆不道！”
“臣身为锦衣卫，乃天子亲军，职责便是监察百官，清除奸佞。”
说到这，陆焱猛地抬起头，直视着那位高高在上的帝王，眼中燃烧着一种近乎狂热的“忠诚”。
“在臣眼里，没有什么养育之恩，也没有什么父子亲情。只有大武律例，只有陛下的江山社稷！”
“若因私情而废公法，那是对陛下的不忠！臣宁愿背负万世骂名，做一个不孝子，也绝不做那欺君罔上的不忠臣！”
这番话，说得那是大义凛然，掷地有声。
其实翻译过来就一句：我是您手里的一把刀，刀是不需要亲戚的，谁挡路我就砍谁，哪怕那人是我爹。
御书房内再次陷入了死寂。
周霄眯着眼睛，审视着眼前这个年轻人。
他见多了满口仁义道德、背地里男盗女娼的伪君子，也见多了唯唯诺诺、毫无主见的磕头虫。
但像陆焱这样，把“六亲不认”说得如此清新脱俗，甚至还带点“虽然我坏但我忠心耿耿”的无赖劲儿的，还是头一回见。
但他不讨厌。
甚至，有点欣赏。
如今朝堂上党争不断，文官集团抱团，严嵩那个老东西更是把持朝政，连他这个皇帝有时候都得看脸色。
他缺什么？
他不缺听话的奴才，也不缺能干的大臣。
他缺的，就是一把没有牵挂、没有软肋、敢把天捅个窟窿的孤刀！
何家？不过是个试刀石罢了。
既然这小子连亲爹都敢咬，那咬起别人来，肯定更狠。
“只知国法，不知家父……”
周霄咀嚼着这句话，嘴角的线条慢慢柔和下来，最后竟然发出了一声轻笑。
“呵，好一个孤臣。”
他拿起朱笔，在那本参奏陆焱的折子上打了个大大的红叉，随手扔进了旁边的废纸篓里。
“起来吧。”
“谢陛下。”
陆焱心中大石落地，顺势站起，却依然垂手而立，表现得恭顺无比。
“既然你这么懂法，也这么敢干……”
周霄从御案最底下抽出一份明黄色的折子，在手里掂了掂，眼神瞬间变得深邃而危险。
“那朕这里有一桩大案，一直没人敢接。你敢不敢？”
陆焱心头一跳。
来了。
这就是所谓的“投名状”。
他没有丝毫犹豫，双手抱拳，甚至没有问是什么案子，直接大声回道：
“臣，万死不辞！”
“好！”
周霄眼中闪过一丝赞赏，手腕一抖，那份折子便带着风声，精准地落在了陆焱怀里。
“带回去看，看完之后烧了。朕不听你怎么说，只看你怎么做。”
陆焱双手捧着那份沉甸甸的折子，仿佛捧着自己的前程，也捧着无数人的脑袋。
“去吧。”
周霄挥了挥手，重新拿起了朱笔，仿佛刚才的一切都没发生过。
“别让朕失望。”
陆焱躬身行礼，一步步退出了御书房。
直到走出那扇厚重的大门，被外面的冷风一吹，他才发现自己的后背早已湿透了。
这一关，算是过了。
而且，过得很漂亮。
他在皇帝心里种下了一颗种子——陆焱是个疯子，是个孤臣，是一把除了皇权谁也不认的好刀。
这就够了。
“陆大人，这边请。”
那个领路的太监不知何时又冒了出来，脸上的褶子笑成了一朵菊花，显然是看出了皇帝对这位新贵的态度。
陆焱点点头，跟着太监往宫外走去。
红墙之下，他的步子迈得比来时更稳，更大。
手里这份折子，就是他通往更高处的梯子。虽然上面肯定沾满了鲜血和阴谋，但那又如何？
既然走了这条路，那就只能一路黑到底。
出了午门，张显正牵着马焦急地等待。
一见陆焱全须全尾地出来，张显眼圈都红了，冲上来上下摸索：“大人！您没事吧？吓死卑职了，我还以为……”
“以为什么？以为我被拖出去斩了？”
陆焱心情不错，难得开了个玩笑。
他翻身上马，怀里的折子硌得胸口生疼，却让他格外踏实。
“走，回卫所。”
陆焱一勒缰绳，目光看向繁华的京城街道，眼底闪过一丝嗜血的光芒。
“陛下给了个新活儿，咱们有的忙了。”
张显一愣，随即兴奋地搓了搓手，跟上马步：“大人，这次又要抄谁的家？”
陆焱摸了摸怀里的折子，嘴角勾起一抹神秘的笑意：
“这次……可是条大鱼。”