匠作坊的炉火烧得比往日更旺。王瘸子和张魁守在炉旁，全神贯注。铁砧上，放着那把已经过反复锻打、初具刀形的“山林短刀”粗胚。刀身比制式腰刀短了三分之一，略显弯曲，像一弧微缩的新月，重心明显前移，这是张魁根据自己在山林中近身搏杀的经验特意调整的——更利于劈砍和拖割。
“王师傅，火候差不多了吧？”张魁盯着炉中烧得通红的刀胚，低声问道。他脸上的汗珠在炉火映照下闪闪发光，独眼中满是专注，甚至有一丝紧张。这把刀，从设计草图到一锤一锤锻打成形，倾注了他太多心血和对“新家”的认同。
王瘸子用长铁钳将刀胚夹出，举到眼前细看。通红的刀身上，隐约可见细密的、流水般的锻打纹路。“嗯，钢火已透，可以淬了！”他声音洪亮，带着一种仪式般的庄重。
淬火，是决定刀剑性能最关键也最危险的一步。温度、速度、淬火介质的选择，差之毫厘，谬以千里。做好了，刀锋坚韧锐利；做坏了，前功尽弃，刀身可能开裂甚至崩碎。
旁边早已备好一大桶“淬火液”。这不是普通的清水，而是按照陆弘根据模糊记忆提出的“土法”——用牲口油脂、尿液和少量食盐混合熬制后静置分层的上层清液。陆弘说，这能改变冷却速度，或许能得到更好的韧性。
“来了！”王瘸子低喝一声，手腕沉稳地将通红的刀胚，以特定的角度，“嗤”地一声，缓缓浸入那桶颜色浑浊的淬火液中。
白汽伴随着一股难以形容的复杂气味猛地蒸腾而起，弥漫在作坊里。张魁屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着桶中。他能听到金属在急速冷却时发出的细微“滋滋”声，像是刀胚在经历一场痛苦的蜕变。
时间仿佛凝固。几息之后，王瘸子将刀胚抽出。原本通红的刀身已变成暗沉的青黑色，表面还覆盖着一层灰白色的淬火残留物。
“快！回火！”王瘸子动作不停，迅速将刀胚移回炉火中，但这次不是高温区，而是温度较低的边缘，缓缓加热。这是为了消除淬火产生的内应力，赋予刀身一定的弹性，避免过硬而脆。
回火片刻，再次取出，浸入旁边的温水中清洗。当张魁用粗布擦去刀身上的污渍和水迹后，一把泛着幽幽青黑色光泽、弧度流畅的短刀，静静呈现在他手中。
刀身依旧温热。张魁握住用缠绳初步处理过的刀柄，手腕一翻，做了几个简单的劈、刺、划动作。手感沉稳，重心恰到好处，挥动时带着一种流畅的“势”。
“开刃！”王瘸子递过磨石。
张魁坐在凳子上，开始耐心地沿着刀身斜面，一下一下地打磨。火星随着磨石的移动在刀锋边缘跳跃、溅落。渐渐，一道纤细而笔直的亮银色刃线，在青黑的刀身上浮现出来，锐气逼人。
足足磨了大半个时辰，张魁才停下。他用拇指指腹极其小心地横向轻触刃口，感受着那几乎察觉不到的、细微的阻力——那是极致的锋利。
“走，试试！”王瘸子也等不及了。
两人来到匠作坊后院的试刀场。这里竖着几个包裹着破旧皮甲的木桩，还有一些粗细不一的硬木和竹筒。
张魁深吸一口气，走到一个包裹着双层旧皮甲的木桩前，没有用全力，只是手腕发力，短刀由下至上斜撩而出。
“嗤啦——”
一声轻响，如同裂帛。皮甲应声而开，被划开一道近尺长的口子，边缘整齐。刀锋掠过木桩，留下深深的刻痕，但刀身没有丝毫颤动或卷刃。
“好！”王瘸子喝彩。
张魁精神一振，又走向一根碗口粗的硬木。这次他双手握柄，沉腰发力，一记势大力沉的斜劈！
“咔嚓！”
硬木应声被劈入近半！刀刃卡在木中。张魁手腕一拧，将刀抽出。检查刃口，依旧完好，只在最强受力点有极其微小的、肉眼难辨的白点（说明硬度极高，稍有崩口倾向，但也证明了其锋利和坚硬）。
“再试试连续劈砍和格挡！”王瘸子递过一把普通的制式腰刀。
张魁用短刀与腰刀对砍、格挡数次。金铁交鸣声中，短刀凭借其特殊的弧度和重心，在近身缠斗的模拟中显得异常灵活，几次巧妙地荡开或卸开腰刀的直劈，并在间隙中闪电般递出威胁性的刺击或划割。
“成了！”张魁停下，气息微喘，但眼中光芒大盛，看着手中这把诞生于自己参与设计和锻造的短刀，爱不释手。“王师傅，这刀……比我想的还要好！重心前移，劈砍有力；弧度合适，易于划割和格挡；长度适中，在山林或室内施展得开！就是这刃口，硬是够硬，就是感觉稍微有点脆，对付特别坚硬的甲片或骨头，可能得小心点。”
王瘸子接过刀，仔细检查着刃口和刀身：“第一次做，能成这样，已是上上之选！这‘脆’感，可能是淬火液配比还要调，或者钢料本身还能再好些。不过，就凭现在这样，已经是难得的利刃了！张兄弟，这刀，你得起个名！”
张魁抚摸着冰冷的刀身，沉吟片刻：“它生于陆家寨，长于山林之需，就叫……‘陆山’吧。”
“陆山……好名字！”王瘸子大笑。
就在这时，阿木兴冲冲地跑进后院，脸上带着压不住的狂喜，手里小心翼翼地捧着一个陶碟，碟子里放着几粒比米粒大不了多少、在阳光下闪烁着奇异金属光泽的、暗灰色的颗粒。
“领主！王师傅！张队正！你们看！看这个！”阿木的声音都在发颤。
陆弘闻声也从物料研析处那边走了过来。柳明漪跟在他身后。
“怎么了，阿木？”陆弘问。
阿木将陶碟呈到陆弘面前，激动得语无伦次：“煅烧……酸浸……就是按您说的，把那批最重的钨砂，用咱们能搞到的最高温度（加了风箱的炭炉）烧了整整两个时辰，烧得通红，然后趁热倒进浓醋里（陈婆婆用反复蒸馏的法子弄出了更浓的醋）……泡了一天一夜，大部分都化了，渣子滤掉，把剩下的溶液慢慢蒸干……最后，最后就得了这么一点点……这个！”
陆弘瞳孔微缩，拿起陶碟，凑到眼前仔细观察。那几粒暗灰色金属颗粒，质地致密，带着明显的金属光泽，虽然微小，却沉甸甸的。他用一根细铜丝轻轻拨动，颗粒滚动，发出细微的、属于金属的摩擦声。
他拿起一小粒，放在一块铁片上，拿到炉火边烘烤。颗粒颜色逐渐加深，但没有熔化（钨的熔点极高）。他又尝试用匕首尖去划，几乎留不下痕迹，硬度惊人。
“纯度……还不高，里面肯定还有杂质。”陆弘的声音也带着一丝不易察觉的波动，“但这……这很可能是金属钨，或者说，是以钨为主的合金颗粒！我们真的……把它从石头里弄出来了！虽然只有这么一点点！”
柳明漪也凑近看，眼中异彩连连。陈婆婆和孙小妹站在阿木身后，虽然不完全明白这意味着什么，但看到领主和柳先生都如此激动，知道肯定是了不得的发现，脸上也绽开了笑容。
张魁和王瘸子也围了过来。张魁看着那几粒不起眼的灰色颗粒，又看了看自己手中寒光闪闪的“陆山”短刀，似乎联想到了什么，欲言又止。
陆弘注意到了他的表情：“张队正，想到了什么？”
张魁犹豫了一下，说：“领主，这玩意儿……这么硬，熔点又高，要是……要是能想办法，在打刀的时候，掺一点点进去，或者涂在刀刃最外面薄薄一层……会不会让刀更锋利、更耐磨？”
这个想法极其朴素，甚至有些异想天开，但却瞬间点亮了陆弘脑海中的一个火花！
粉末冶金？表面渗钨？虽然以现在的技术条件几乎是天方夜谭，但张魁这个基于实战需求的本能联想，却指向了一个未来可能的技术方向——钨在工具和武器上的应用！
“很好的想法！”陆弘肯定道，“虽然我们现在还远远做不到，但这为我们指明了钨的一个可能用途——增强工具的硬度和耐磨性。记住这个想法，张队正。王师傅，你们也可以想想，有没有可能，用最笨的办法，比如把这种钨颗粒的粉末和铁粉混合，做个小小的、试验性的熔炼，看看会得到什么？”
王瘸子挠挠头：“这……没试过，但可以琢磨琢磨。”
陆弘将陶碟还给阿木，郑重嘱咐：“这几粒‘钨珠’，无比珍贵，是咱们物料研析处第一个里程碑式的成果！妥善保存，做好记录，记录下从哪批矿石、经过哪些步骤、得到多少、有什么特性。这不仅是成果，更是以后所有类似研究的‘路标’！”
“是！”阿木大声应道，捧着陶碟，像捧着世界上最贵重的珍宝，小心翼翼地回去了。
陆弘转身，看向张魁手中的“陆山”短刀，又看了看炉火熊熊的匠作坊，最后目光投向物料研析处的方向。刀具的初步成功，钨金属的微量提取，这两件事几乎同时发生，像是一种冥冥中的呼应。
一个是立足当下、解决实际需求的实用创新（短刀），一个是着眼未来、探索未知资源的艰难突破（钨）。一个代表了系统在现有条件下的优化能力，一个代表了系统向未知领域探索的勇气。
两者都需要，两者都重要。
“看来，咱们的‘研发模块’，开始走上正轨了。”陆弘对柳明漪微笑道，“虽然慢，虽然笨，但一步一个脚印。”
柳明漪点点头，看着陆弘在火光与夕照中显得格外明亮的侧脸，轻声道：“是啊，就像你常说的，系统不怕慢，怕站。”
夕阳西下，将匠作坊后院的人影拉得很长。炉火未熄，新的想法与希望，如同那几粒微小的钨珠，正在这坚实的土壤中，悄然孕育着未来的锋芒。