韩勇带着“夜枭”的三名好手，在暮色中潜行至黑风山东麓。
这四人都是韩冲麾下精锐中的精锐，专精潜行、侦察、刺杀。为首的叫韩七，是夜枭的头目，据说能在树林里不惊起一只飞鸟，也能在乱军之中取敌将首级。
“韩队长，矿洞位置确定了吗？”韩七的声音低沉嘶哑，像砂纸磨过石头。
韩勇指着前方隐约的山影：“就在那座形似蛤蟆的山峰下，当地人叫‘金蟾峰’。勘探队就是从那里进去的。疤脸刘的老巢在半山腰，矿洞应该在更深处。”
“守卫情况？”
“陆家寨在洞口设了暗哨，两人一组，四个时辰一换。白天还有不定时的巡逻队。不过……”韩勇压低声音，“他们的人手有限，不可能把整座山封死。我们从后山峭壁绕过去，那里应该防备薄弱。”
韩七眯起眼睛，打量着远处的金蟾峰。月光下，山峰轮廓的确像一只蹲伏的巨蟾。“后山陡峭，常人难行，正好。丑时行动，天亮前必须撤回。”
四人像幽灵一样没入山林。
与此同时，陆家寨议事棚里，关于慕容芷来信的讨论还在继续。
“慕容芷这封信，姿态放得够低啊。”沈元舟拿着信又看了一遍，“‘甚为心折’、‘结善邻之谊’……她一个连破韩家数阵、名震北境的女将军，对我们一个小寨子这么客气？”
柳明漪整理着桌上的资料，轻声道：“不是客气，是精明。她看到了我们的价值——卡在韩冲侧后方的钉子，还能提供医疗和奇物。拉拢我们，比攻打我们划算得多。而且这封信本身，就是一把插向韩冲的软刀子。”
“明漪说得对。”陆弘站在地图前，手指划过三江平原，“慕容芷和韩冲是两种人。韩冲是典型的边军将领，信奉实力和掌控，觉得我们该被他捏在手里。慕容芷……更懂战略和心理。她不强求控制，她要的是‘倾向’和‘利用’。”
他转身看向两人：“所以我们的回应也要不同。对韩冲，要硬中有软，让他觉得还能掌控，但实际占不到便宜。对慕容芷，要软中带硬，表示尊重但保持距离，让她觉得我们是一颗‘中立但有用’的棋子。”
沈元舟皱眉：“这走钢丝的活儿，可真够累的。两边都不是善茬。”
“乱世之中，想要独立发展，这是必经之路。”陆弘平静道，“好在，我们手里有筹码——药、矿、位置，还有这套正在成型的方法论。只要我们发展得足够快，快过他们翻脸的速度，就能争取到生存空间。”
这时，门外响起脚步声，赵小五匆匆进来：“领主！金蟾峰暗哨发来紧急信号——发现不明身份者四人，从后山峭壁摸向矿洞区域，身手极好，像是高手！”
棚内三人神色一凛。
“来得真快。”沈元舟冷笑，“韩冲这是等不及了。”
陆弘迅速下令：“按预案执行。暗哨不要打草惊蛇，放他们接近洞口区域。巡逻队在外围隐蔽待命。沈教官，你带老六和赵小五，再挑五个好手，抄近路堵他们的后路。记住，尽量活捉，至少要留下活口。”
“明白！”沈元舟眼中闪过战意，大步流星地出去了。
柳明漪有些担忧：“领主，对方是夜枭的话，恐怕都是亡命之徒……”
“所以要让沈教官去。”陆弘道，“他对付这种人最有经验。而且，我们也要让韩冲知道，他的夜枭，在我们这里不好使。”
他走到窗边，望向金蟾峰方向。月光如洗，山林寂静，但一场无声的猎杀，已然开始。
金蟾峰后山峭壁，名副其实。
近乎垂直的岩壁上，只有零星凸起的石块和缝隙可供落脚。韩七四人却如履平地，手脚并用，悄无声息地向上攀爬。他们身上穿着深色夜行衣，脸上涂着灰黑的泥彩，与岩石几乎融为一体。
“头儿，下面有光。”一名夜枭低声道。
韩七低头看去，在半山腰一处凹陷处，隐约有火光透出——那是疤脸刘旧寨的位置，现在被陆家寨改造成了临时营地和矿洞入口。能看到两个身影在火堆旁走动，是哨兵。
“避开火光范围，从左侧绕过去。”韩七指挥道。
四人像壁虎一样横向移动，绕开营地区域，朝着更高处、更黑暗的地方摸去。韩勇之前的情报说，矿洞可能在旧寨更深处。
然而，他们不知道的是，就在他们头顶上方三十步的一块巨石后，两名陆家寨暗哨正屏息凝神。
这两个暗哨是沈元舟亲自训练的“山地侦察组”成员，一个叫石头，一个叫树根，都是山民出身，对山林熟悉得如同自家后院。他们身上披着用树枝和枯草编的伪装服，趴在岩石缝隙里，几乎与山体融为一体。
石头眯着眼，借着月光看着下方如鬼魅般移动的四个黑影，手指在身侧轻轻敲击——这是侦察组的暗号，表示“目标四人，向上移动，方位左三”。
树根接收信号，同样以敲击回应“收到，已通知二组”。
早在韩七等人开始攀爬时，分布在峭壁各处的暗哨就已经发现了他们。陆家寨的防御体系不是简单的站岗放哨，而是一个立体的、信息联动的网络。每个暗哨点都有特定的观察扇区，相邻哨点信息互通，并通过隐蔽的绳索铃铛系统向指挥点传递信号。
韩七等人自以为隐秘的行动，其实早已在监视之下。
四人终于爬到了一处相对平缓的岩台。韩七示意停下，仔细观察前方。岩台尽头是一个黑黢黢的洞口，被人工用木桩和石块简单加固过——这就是矿洞！
洞口没有人影，但地上有新鲜的车辙和脚印，还有散落的碎石。
“就是这儿。”韩勇低声道，“矿洞。”
韩七示意三人分散警戒，自己则摸到洞口，蹲下身，抓起一把地上的碎石细看。石头在月光下隐约闪烁着细密的亮片——与王虎描述的那种“黑石头”一模一样。
“没错，是矿。”韩七眼中闪过贪婪，“这么重的石头……如果真是宝贝，将军这次可赚大了。”
他站起身，对韩勇道：“你留在这里警戒，我带他们两个进去探探。一刻钟后不管看没看完，都必须撤。”
韩勇点头：“小心。”
韩七带着两名夜枭，悄无声息地钻进了矿洞。
洞里一片漆黑，只有远处隐约传来滴水声。三人点亮了随身携带的小火折子——光线微弱，但足够看清近处。洞壁粗糙，有明显的人工开凿痕迹，地上散落着大量碎石。越往里走，空间越开阔，还能看到一些朽烂的木架和废弃的箩筐。
“头儿，你看那边。”一名夜枭指着洞壁一处。
火折子照过去，洞壁上嵌着大片大片的黑色矿石，在火光下闪烁着星星点点的银白色光泽，密集得像夜空中的星河。
“这么多！”另一名夜枭忍不住低呼。
韩七也心头震撼。他虽然不懂矿，但直觉告诉他，这绝对是一笔惊人的财富。他伸手抠下一小块矿石，入手沉甸甸的，比寻常石头重得多。
“带几块样本回去。”韩七下令，“要不同位置的。”
两名夜枭迅速行动，用匕首撬下几块矿石，塞进随身皮袋。
就在这时，洞外突然传来一声短促的鸟鸣——这是夜枭约定的危险信号！
韩七脸色一变：“撤！”
三人转身就往外冲。刚到洞口，就看到韩勇正背靠岩石，手持短弩，紧张地盯着下方的山林。
“怎么回事？”韩七压低声音。
“下面有动静，好像有人包抄过来了。”韩勇额头见汗，“我们被发现了！”
韩七探头向下看去，月光下的山林似乎一切如常，但多年生死边缘练就的直觉告诉他——危险正在逼近。那种被窥视、被锁定的感觉，如同毒蛇爬过后背。
“走！原路返回！”韩七当机立断。
四人迅速沿峭壁向下攀爬，速度比上来时快了一倍。然而，刚下到一半——
“咻！”
一支弩箭破空而来，擦着韩七的肩膀钉入岩壁，箭尾嗡嗡震颤。
“有埋伏！”韩七大吼，身形猛地向旁边一滚，躲到一块凸起的岩石后。
下方，沈元舟的身影从树林中走出，手里端着一把改良过的猎弩。老六、赵小五等七人呈扇形散开，封死了下方的去路。
“上面的朋友，大半夜爬这么高，不怕摔着？”沈元舟的声音在山谷间回荡，带着戏谑，“不如下来喝口茶，慢慢聊？”
韩七脸色铁青。他知道，今天碰上硬茬子了。对方不仅早有准备，而且占据地利——他们在峭壁上，行动受限，而对方在下方，弩箭可以轻松覆盖。
“突围！”韩七咬牙道，“分头走，能走一个是一个！”
话音未落，他猛地从岩石后窜出，不是向下，而是横向疾奔，试图从侧面陡坡滑下去。
几乎同时，另外三名夜枭也动了，各自选了一个方向突围。
“一个都别放跑！”沈元舟冷喝。
弩箭疾射！
赵小五和老六各带两人，分头追截。沈元舟则盯死了韩七——擒贼先擒王。
峭壁上顿时展开了一场惊心动魄的追逐战。夜枭们身手了得，在近乎垂直的岩壁上如猿猴般纵跃；但陆家寨的守备队员也不差，尤其是山地侦察组的人，对地形熟悉，配合默契，利用绳索和钩爪在陡峭处移动甚至更快。
“咻——噗！”
一名夜枭肩头中箭，惨叫着从岩壁上跌落，被下方守候的队员接个正着——一张事先布好的藤网。
韩勇慌不择路，脚下一滑，整个人向下坠去。他绝望地挥舞手臂，却只抓到一把枯草。就在他要摔下数十丈深崖时，一根套索飞来，精准地套住他的脚踝，将他倒吊在半空——是树根。
“第二个。”树根咧嘴一笑，开始收绳。
只剩韩七和最后一名夜枭还在挣扎。韩七已经快冲到峭壁底部，前方就是茂密的树林，只要进去，就有机会脱身。
然而，沈元舟如同鬼魅般出现在他前方三丈处。
“此路不通。”沈元舟手中猎弩平举。
韩七停下脚步，缓缓拔出腰间短刀。他知道，今天走不了了。但他韩七是夜枭头目，宁可战死，也不愿被俘。
“就凭你？”韩七嘶哑道，身体微微下蹲，像一头蓄势待发的猎豹。
沈元舟却放下猎弩，也抽出腰刀：“听说夜枭头目身手不凡，沈某正好领教。”
两人在月光下的岩台上对峙。
下一秒，同时动了！
刀光如雪，碰撞出刺耳的金铁交鸣。韩七的刀法阴狠刁钻，专攻下三路和要害；沈元舟的刀法则大开大合，带着军中的悍勇和简练，每一刀都势大力沉。
“铛！铛！铛！”
火星四溅。短短几息间，两人已交手十余招。
韩七越打越心惊。对方的力量、速度和经验，完全不输于他，甚至那种从尸山血海中磨砺出的杀气，比他这个专司暗杀的人还要浓烈！
“你……到底是谁？”韩七咬牙问。
“陆家寨守备教官，沈元舟。”沈元舟一刀劈开韩七的刺击，顺势踏步上前，刀锋横斩。
韩七慌忙格挡，却被巨力震得手臂发麻，连退三步。他知道，再打下去必败无疑。
目光一扫，看到旁边岩缝里有一丛枯草，他猛地一脚踢起尘土和草屑，遮挡视线，同时转身就向悬崖边冲去——宁可跳崖，也不被俘！
“想走？”沈元舟早有预料，左手一扬，一根套索飞出，不是套人，而是套住了韩七前方一块松动的岩石。
韩七一脚踏空，岩石滚落，他整个人失去平衡，向崖下栽去。
千钧一发之际，沈元舟扑上前，一把抓住韩七的腰带，硬生生将他拖了回来，按在地上。膝盖顶住后心，刀架在脖子上。
“第三个。”沈元舟喘了口气，对赶来的赵小五道，“绑了。”
最后一名夜枭也被老六带人围住，箭矢指着头，无奈弃刀投降。
战斗结束。四名夜枭，一人中箭被擒，三人被俘，无一人逃脱。
沈元舟看着被捆成粽子的韩七，冷笑道：“韩冲就派你们几个来？也太小看我们陆家寨了。”
韩七咬牙不语，但眼中满是屈辱和震惊。他夜枭横行北境多年，从未失手，今天却栽在一个名不见经传的寨子手里！
赵小五检查着从夜枭身上搜出的东西：几块矿石样本、匕首、短弩、攀爬工具、还有韩勇怀里那封密信——上面是韩冲的亲笔命令：探查金蟾峰矿洞，取样返回，必要时可采取“非常手段”。
“证据确凿啊。”赵小五把密信递给沈元舟。
沈元舟扫了一眼，对韩七道：“回去告诉韩冲，矿是我们陆家寨的，他若再敢伸手，下次来的就不止是夜枭了。滚吧。”
韩七一愣：“你……放我们走？”
“留你们吃饭吗？”沈元舟嗤笑，“不过，东西留下，人滚。还有，韩勇得留下——他是我们和韩冲交易的联络人，擅自带人来探查矿洞，坏了规矩，得给我们个说法。”
韩勇脸色惨白。
韩七深深看了沈元舟一眼，知道这是对方在展示实力和气度——我不杀你，不是不敢，是不屑。
“走。”他对剩下两名还能动的夜枭道。
三人互相搀扶着，狼狈地消失在夜色中。
沈元舟看着他们远去的背影，对赵小五道：“把韩勇带回去。矿石样本交给领主。今晚的事，详细记录，作为‘外部势力企图窃取战略资源’的案例，存档讲武堂。”
“是！”
月光依旧清冷地洒在金蟾峰上。但今晚之后，这座沉默的山峰，将不再是秘密。而陆家寨用一场干净利落的防御战，向外界宣告：这里的规矩，不容侵犯。