韩冲的使者再次来到陆家寨时，带的不再是质问，而是一份看似优厚的交易提案。
“五千斤粮食，一千斤铁料，换连发弩制作工艺及火药配方。”使者韩刚这次客气了许多，但眼中仍带着居高临下的傲慢，“韩将军说了，此乃诚意之举。陆寨主若愿交换，双方可结盟好，共御外敌。”
议事棚里，陆弘看着那份用锦帛书写的“交易文书”，神色平静。
柳明漪低声道：“五千斤粮够我们吃三个月，一千斤铁能打多少武器……他这是下血本了。”
沈元舟冷笑：“血本？他要的是咱们的命根子！连发弩和火药给了，咱们拿什么守寨？用烧火棍吗？”
韩青皱眉分析：“这是阳谋。我们若拒绝，他就有了开战借口——‘陆家寨怀璧自珍，毫无诚意，当共讨之’。我们若答应……无异于自废武功。”
所有人的目光都集中在陆弘身上。
陆弘将文书轻轻放在案上，抬头看向韩刚：“韩将军的好意，陆某心领。但连发弩与火药，乃我寨安身立命之本，恕不能外传。不过，为表诚意，我可赠韩将军改进型‘竹筒震天雷’二十枚，及使用之法。此物威力不俗，或可助韩将军御敌。”
韩刚脸色一沉：“陆寨主，韩将军要的是工艺和配方，不是成品！区区二十枚雷，打发叫花子吗？”
“工艺乃匠人心血，配方关乎千百人性命。”陆弘声音转冷，“韩将军若真有心御敌，成品足矣。若另有所图……请回吧。”
谈判破裂。
韩刚拂袖而去，临走前丢下一句：“陆寨主，好自为之！三江豪强已齐聚韩将军帐下，不日将至！届时，莫怪刀兵无情！”
使者走后，议事棚里气氛凝重。
“他这是要联合地方豪强一起动手。”沈元舟一拳砸在桌上，“那些墙头草，看韩冲势大，肯定倒向他！咱们要面对的可能不止韩军了。”
陆弘却似乎早有预料：“意料之中。韩冲知道强攻伤亡大，所以要先孤立我们，再以大势压人。但他忘了一件事——”
他看向众人：“那些豪强，真是铁板一块吗？”
柳明漪眼睛一亮：“领主的意思是……分化？”
“对。”陆弘走到地图前，手指点着三江平原南部几个主要豪强的据点，“王家坞、李家堡、赵家庄……这些豪强依附韩冲，无非是怕被他吞并，或想分一杯羹。但他们之间也有矛盾，尤其是资源分配上。”
他转身：“韩青，你研究过三江豪强的资料。说说看。”
韩青立刻翻开随身携带的册子：“三江豪强以王、李、赵三家为首。王家控制水路码头，富但兵弱；李家有铁矿私兵，强但缺粮；赵家田广粮足，但与其他两家有宿怨。三家表面听从韩冲，实则各怀鬼胎。”
“好。”陆弘点头，“沈教官，你带侦察队，以‘商队’名义，分别接触这三家。带足礼物——给王家送净肤皂和伤药，他们做水路生意，最怕疫病；给李家送新式农具和粮食种子；给赵家……送一批精制盐和布匹。”
沈元舟会意：“离间计？”
“不，是展示实力和诚意。”陆弘道，“告诉他们，陆家寨不想与任何人为敌，愿与各方公平交易。如果韩冲逼迫他们出兵，陆家寨理解他们的难处，只求他们‘出工不出力’。事后，陆家寨必有厚报。”
他顿了顿：“另外，暗示他们，韩冲若灭了陆家寨，下一个会轮到谁？三江平原，容得下那么多山头吗？”
沈元舟咧嘴笑了：“明白！软硬兼施，挑拨离间，这活儿我熟！”
“注意安全。”陆弘叮嘱，“韩冲的探子肯定盯着。你们以商队掩护，快去快回。”
“是！”
沈元舟领命而去。陆弘又看向柳明漪：“加紧战备。同时，组织寨内老弱妇孺，开始向金蟾峰深处的备用营地转移物资——粮食、药材、工具、文书档案，分批秘密运送。万一寨破，我们还有退路。”
“明白。”柳明漪顿了顿，“领主，你觉得……寨子守得住吗？”
陆弘沉默片刻，缓缓道：“我不知道。但我知道，只要系统还在运转，人心不散，我们就没输。”
三天后，沈元舟的“商队”出发了。
三辆马车，载着不同的货物，十几个队员扮作伙计和护卫。沈元舟自己扮成商队头领，粘了假胡子，换了身绸衫，竟有几分富贵气。
第一站是王家坞，位于沧澜江支流畔，控制着一个小型码头。王家家主王老爷是个精瘦的老头，见到沈元舟带来的净肤皂和伤药，眼睛亮了——他手下的船工苦力常年在水上，湿疹、外伤是常事，这批东西正是急需。
“沈掌柜，”王老爷捻着胡须，“陆寨主的好意，老夫心领。但韩将军那边……”
“王老爷是明白人。”沈元舟压低声音，“韩冲要打陆家寨，无非是看上了我们的矿和手艺。但陆家寨灭了，下一个会是谁？王家坞这码头，韩冲就不眼红？”
王老爷脸色微变。
“陆寨主说了，”沈元舟继续道，“此次纷争，与王家无关。若王老爷被迫出兵，只需做做样子，陆家寨绝不计较。事后，陆家寨愿与王家建立长期贸易——净肤皂、伤药、乃至新式船具，都可以谈。”
威逼利诱，一番交谈后，王老爷勉强点头：“老夫……尽量周旋。”
第二站李家堡顺利些。李家以冶铁起家，但近年来矿脉贫乏，生意凋敝。沈元舟送上的新式农具和优质粮种，让李家家主李铁山大为心动——他有大片田庄，正缺好农具提高产量。
“陆寨主真有诚意。”李铁山把玩着一把新锄头，“不过，韩冲那边兵强马壮，我李家堡……”
“韩冲的兵是韩冲的，不是李家的。”沈元舟笑道，“李家堡的私兵，是用来保家护院的，不是给韩冲当炮灰的。李堡主只要按兵不动，陆家寨日后自有回报——比如，改进冶铁工艺的法子？”
李铁山眼睛一亮：“当真？”
“陆寨主从不虚言。”
第三站赵家庄遇到了点麻烦。赵家庄主赵虎是个莽夫，对陆家寨之前“不卖连发弩”耿耿于怀，态度强硬。沈元舟也不急，放下盐和布匹，只说了句：“赵庄主可知，韩冲从你这里‘借’走的粮食，可曾还过？下次再来‘借’兵，借了还会还吗？”
赵虎愣住。
“陆家寨的东西，是交换，不是施舍，更不是强抢。”沈元舟拱手，“赵庄主好好想想。告辞。”
三站走完，沈元舟没有停留，立刻带队返回。他知道，韩冲的探子肯定已经盯上他们了。
果然，回程路上，在经过一片丘陵地带时，伏击来了。
“嗖嗖嗖——”
箭矢从两侧山林中射出，瞬间射倒了两个走在最前的“伙计”（实际是侦察队员，穿了内甲，箭伤不重）。二十多个黑衣蒙面人从林中冲出，直扑马车。
“有埋伏！护住货物！”沈元舟大喊，同时从车底抽出一把连发弩——正是改进型，加装了快速装填器。
队员们反应极快，立刻以马车为掩体，举弩还击。
“嗖嗖嗖——”
连发弩的速射优势瞬间体现。冲在最前的几个黑衣人还没靠近，就被弩箭射翻。但对方显然有备而来，后面的人举起藤牌，继续冲锋。
“震天雷！”沈元舟下令。
两个队员从马车里掏出竹筒雷，点燃药捻，奋力扔出。
“轰！轰！”
爆炸声在山谷间回荡，硝烟弥漫。黑衣人没料到对手有火器，阵型一乱。
“撤！往东边林子撤！”沈元舟指挥着，一边用连发弩压制追兵。
他的弩法极准，几乎箭无虚发，专射对方露出的手脚和面部。快速装填器让他在撤退中也能保持火力，边打边退。
黑衣人穷追不舍。眼看就要被追上，沈元舟忽然停下，从怀中掏出一个黑乎乎的铁球——正是试制版双壳雷。
“尝尝这个！”他点燃药捻，奋力掷出。
铁球划过弧线，落在追兵最密集处。
短暂的寂静后——
“轰隆！！！”
比竹筒雷沉闷但更恐怖的爆响！铁壳碎片呈扇形迸射，瞬间放倒了五六个人，剩下的也被冲击波掀翻，惨叫连连。
黑衣人被这前所未见的威力吓住了，攻势一滞。
“走！”沈元舟趁机带人钻入密林，七拐八绕，甩掉了追兵。
清点人数，两人轻伤，货物完好，连发弩和剩余的火器也没丢失。
“是韩冲的人。”老六检查了黑衣人的尸体，从一人身上搜出了韩军的腰牌，“但没穿军服，是想伪装成土匪劫道。”
沈元舟冷笑：“韩冲这是急了，怕我们真说动那三家。可惜，他低估了咱们的装备。”
他看着手中还剩一个的双壳雷，眼中闪过兴奋：“这玩意儿……真好用。回去得让阿木加紧生产！”
陆家寨，议事棚。
听完沈元舟的汇报，陆弘点了点头：“三家态度都在预料之中。王家犹豫，李家动摇，赵家……还需要时间。但足够了，他们不会全力帮韩冲。”
“伏击我们的，肯定是韩冲指使。”沈元舟道，“他不想让我们分化豪强。不过这一战，咱们的连发弩和双壳雷露了脸，那三家知道了，更不敢轻举妄动。”
“好事。”陆弘道，“但韩冲被激怒，动手的时间可能会提前。柳先生，转移物资的进度如何？”
“已转移三成。”柳明漪汇报，“主要是粮食和药材。匠作坊的核心工具和图纸也在分批运送。备用营地的山洞已加固，能容纳五百人短期居住。”
“加快进度。七天之内，要转移五成。”陆弘看向沈元舟，“寨防演练要加强，尤其是夜间防守和突发情况应对。韩冲可能会偷袭。”
“明白！”
众人正要散去，韩青忽然开口：“领主，学生有一计，或可再拖延韩冲一些时日。”
“说。”
“韩冲最忌惮的，除了我们的武器，还有慕容芷。”韩青道，“我们可以……让慕容芷‘动一动’。”
“如何让？”
“散布消息。”韩青眼中闪过一丝书生的狡黠，“让韩三的人，在韩军控制区散播谣言，就说慕容芷已与陆家寨秘密结盟，约定共击韩冲。同时，让我们在芦花荡的人，故意‘泄露’一些与慕容家使者接触的痕迹。韩冲生性多疑，必会分兵防备北线，不敢全力南下。”
陆弘沉吟片刻：“计是好计，但风险也大。万一弄巧成拙，真把慕容芷引来，就是两面受敌。”
“所以消息要半真半假，痕迹要若隐若现。”韩青道，“让韩冲疑神疑鬼，又抓不到实证。只要拖延十天半月，我们准备就更充分。”
陆弘看向柳明漪和沈元舟：“你们觉得？”
“可以试试。”柳明漪道，“但力度要控制好。”
沈元舟咧嘴：“搞这些弯弯绕，我不在行。但韩小子这脑子，挺好使。”
“那就做。”陆弘拍板，“韩青，你拟个详细方案，交给柳先生执行。记住，关键在‘度’——既要让韩冲疑心，又不能逼他狗急跳墙。”
“学生明白！”
众人各自忙碌去了。陆弘独自站在地图前，手指划过韩军大营、三家豪强、慕容芷的北境、还有陆家寨。
一张网，正在收紧。
而他要做的，是在网收紧之前，让系统变得足够坚韧，坚韧到能撕破这张网。
窗外，夜色渐深。
山雨欲来风满楼。
但这一次，陆家寨不再只是被动等待。
系统，已经开始反击。