老伯爷望着跪地的姚姝，疲惫开口，语气带着极致的失望：“姚氏，今夜府中已然顾及三房颜面，未曾当众拷问。事到如今，不必再心存侥幸，据实交代，无需再瞒。”
说罢，他转头看向徐承骁：“你继续问。”
徐承骁颔首，目光落于姚姝身上，声音平静却带着不容抗拒的威严：“三弟妹，是你自己据实招来，还是要我逐条诘问？”
见姚姝垂首沉默、浑身颤抖，他又语重心长劝道：“许嬷嬷忠心耿耿，不惜以自身性命护你周全，这份苦心你该明白。你若执意隐瞒，一旦继续深查，真相大白，将来珂哥儿、云溪的前程脸面，又该如何自处？”
这话如重石砸在姚姝心上。
她早已心力交瘁，浑身脱力，软软瘫跪在地，鬓发凌乱，脸上脂粉尽数花脱，狼狈不堪。
徐承礼看着妻子这般模样，心头五味杂陈，蹲下身，从怀中摸出干净帕子，替她拭去脸上泪痕，声音冷得刺骨：“事已至此，如实招了吧。”
姚姝抬眸，望着眼前的丈夫，眼底最后一丝侥幸彻底碎裂。伯府再三留情，未曾当众折辱，许嬷嬷已然替她扛下大半罪责，她再遮掩，只会落得更难堪的下场。
她深吸一口气，声音沙哑微弱：“大哥，那毒……的确是黑市买来的，前后花了五百两。但并非中秋炖燕窝之时才下的手脚。”
她顿了顿，压下喉间哽咽，继续坦白：“府中长期采买燕窝的商户，早已被我暗中换成了自家铺面。七月份初儿盘点库房核查数目时，其实已然察觉些许异样，只是查不出破绽，未曾深究。库房留存的旧燕窝尽数无毒，真正带毒的，是八月新采买的这批。
我只在其中一两干燕窝里掺入了精炼砒霜，又花一百两银子买通库房管事。我入府多年，深知伯府旧例，中秋必会格外赏赐哺育幼子的奶娘燕窝。
中秋当日，我悄悄示意库房管事，此番支取的燕窝是用来赏赐奶娘的，命他专挑那一两带毒的送出。我只告知管事药性微弱，只会致人不适，绝无性命之忧，他才敢应允配合。
其中恩怨纠葛、我与钱姨娘的积怨，许妈方才已然说尽，无需我再多言。”
字字句句落地，徐承礼听得目眦欲裂，滔天怒火瞬间席卷心神。他从未想过自己素来温顺怯懦的妻子，竟藏着这般深沉的妒念与心机。
他怒极攻心，扬手一巴掌甩在姚姝脸上，声音气得发颤：“无知妒妇！愚蠢至极！”
面颊火辣辣的疼，姚姝却半点不觉委屈，反倒忽然疯笑两声，笑声凄楚悲凉，随即泪水汹涌滚落，喃喃泣道：“我是妒妇？若不是你日日偏心、满心满眼只有钱姨娘，任由她恃宠僭越、折辱正室，将我与一双儿女抛之脑后，我何至于走到今日这一步！”
看着她崩溃痛哭的模样，徐承骁连忙伸手拉住暴怒的弟弟，放缓语气安抚：“三弟妹，事已至此，哭无用、恨无益。我知晓你素来心性柔弱，绝非这般阴毒狠戾之人，想来此事背后尚有隐情。眼下还有几处疑点，你如实作答便可。”
姚姝哭声稍稍收敛，肩头仍不住颤动。
徐承骁目光锐利，直击关键：“这般无色无味、分寸极难把控的精炼砒霜，寻常内宅妇人闻所未闻。你从何处得知此物？又是何人教你把控精准药量，确保初发只致病、不夺命？”
姚姝心知，大伯兄身为大理寺少卿，审案断案经验老道，半点破绽都瞒不过他。她沉吟良久，抬眸恳切道：“大哥，我若尽数说实话，您可否饶许嬷嬷一条性命？”
徐承骁本就无意取许嬷嬷性命，当即应声：“你坦诚交代所有实情，许嬷嬷可保性命，只是伯府断不能再留此人。”
得此答复，姚姝心头稍稍安定，能保住一条性命，已是万幸。她咬紧下唇，艰涩开口：“知晓药名、拿捏剂量，皆是二嫂教我的。”
徐承骁眼底掠过一丝果然如此的沉色，心中早有几分揣测。一旁的老伯爷闻言，痛心闭紧双眼，心中满是悔恨——当初果真该听老妻的话，万万不该让这般心思叵测的女子入得徐家大门、败坏门庭。
稍顷，徐承骁继续追问：“二弟妹为何甘愿铤而走险，帮你谋划此事？”
一语戳中要害，姚姝双目微阖，两行清泪簌簌滚落，唇瓣微微颤抖，终于道出隐秘：“我与二嫂，私下有一桩交易、各有所谋。”
“所谋何事？”
事到如今再无遮掩必要，姚姝便将二夫人一心想要推举自家庶妹参选东宫、谋取荣华的前后始末，一五一十全盘托出。
“哐当——”
老伯爷听罢，怒极攻心，抬手狠狠扫落手边青瓷茶杯，杯盏落地碎裂，茶水四溅。他一生谨小慎微、步步筹谋，费尽心机只为避开东宫选秀风波，保全嫡孙女安稳，万万没想到，府中二儿媳竟如此短视无知，一心攀附东宫权势，罔顾家族安危，简直愚不可及！
徐承礼更是瞬间怒极起身，骤然想到此事牵连岳家姚氏，心头一紧，连忙急声追问：“此事岳丈大人可知晓？是否应允？”
姚姝连忙慌乱摇头，急急辩解：“没有！父亲深知此事凶险万分，牵扯朝堂储位之争，绝不肯押上姚家世代积攒的全部产业，从未应允过半分！”
听闻此言，徐承礼高悬的心才骤然落地，重重坐回椅上，松了一口大气。
徐承骁眸光微沉，继续追问关键：“既然你父亲断然不肯应允，你与二弟妹，又是如何达成默契、联手谋划？”
姚姝想起父亲当初的计谋与脱身之计，不敢再牵连姚家半分，只得垂首掩面，羞惭难言：“是我私自谎称父亲已然默许，只说是需借二嫂之力，帮我整治打压钱姨娘，稳住三房内宅安稳，这才与她达成共识。”
话说至此，她羞赧至极，以衣袖死死遮住脸面，无颜面对堂上公爹与一众族人。
徐承骁垂眸沉思片刻，抛出最后一个至关重要的问题：“我再问你最后一句。你明知今晚这燕窝最终会送入宣徽堂，给璟哥儿的奶娘食用，你为何依旧执意下手？就不怕伤及璟哥儿吗？”
姚姝闻言骤然抬头，眼底满是慌乱与悔惧，急急辩驳：“大哥！二嫂再三向我保证，此药药性极轻，绝对夺不了人命，顶多让人腹痛呕吐、虚弱几日，不会伤及孩童！我、我便是信了她这番话，才一时糊涂铸成大错……”
她语无伦次，字句哽咽，余下的话全然羞于出口，满心皆是悔恨与茫然。
徐承骁静静看着她狼狈愧疚的模样，心中已然通透。
看来姚姝从头到尾，都被人蒙在鼓里，根本不知此药凶险，更不知会酿成伤及稚子的大祸。
可二房李氏，当真不知此药凶险、会伤及稚子性命？
还是从一开始，便存心借刀杀人、有意为之？