从上郡到咸阳，路程约有六七百里。若是快马加鞭，日夜兼程，四五日便可抵达。但陈墨考虑到公输老年事已高，经不起连日颠簸，便将行程放宽到了八天左右，每日走七八十里便歇脚，尽量让老人有充足的休息时间。
即便如此，旅途的艰辛仍超出了陈墨的预料。
秦国的官道修得宽阔平整，沿途设有驿舍可供往来官吏歇脚换马。但出了县城之后，越往南走，路上的行人越多——有押送货物的商队，有赶赴边疆的戍卒，有拖家带口迁徙的平民，也有和他一样赶往咸阳参加大阅的各郡工匠和使者。官道上尘土飞扬，人声嘈杂，时不时还能看到一队队骑兵疾驰而过，马蹄踏得地面隆隆作响，激起漫天黄尘。
秦帝国这台庞大的战争机器，正在为一年一度最重要的军事典礼做着最后的准备。
第五天傍晚，队伍抵达了函谷关。
函谷关——秦国的东大门，扼守着关中平原与中原地区的咽喉要道。关城依山而建，城墙高耸入云，全部用巨大的青石砌成，在夕阳的映照下呈现出一种沉郁而庄严的赭黄色。城门上方悬挂着一块巨大的石匾，上面刻着两个苍劲有力的篆字——“函谷”。
陈墨勒住马，仰头望着那座巍峨的关城，心中涌起一股难以言说的震撼。他在现代的历史书上读过无数次关于函谷关的描述，但只有当真正站在这座雄关脚下时，才能感受到那种扑面而来的历史厚重感。这座关隘见证了无数次的战争与和平，见证了秦国的崛起与六国的灭亡，见证了一个帝国的诞生。
“走吧。”公输老在他身旁勒住马，语气平淡中带着一丝感慨，“老夫上一次过函谷关，还是四十年前。那时候关墙还没这么高，关口也没这么严。”
陈墨回过神来，催马跟上队伍，缓缓向关口行去。
函谷关的盘查比沿途任何一个关卡都要严格。守关的校尉带着一队甲士，逐人核对身份文书，检查随身携带的物品。轮到陈墨时，校尉看了一眼他的官牒，又看了看他背上那个长长的麻布包裹，眉头微微一皱：“包里是什么？”
“兵器。”陈墨如实答道，“奉少府令之命，携新铸之剑赴咸阳参加大阅。”
校尉的目光在麻布包裹上停留了片刻，似乎在犹豫要不要打开检查。这时，公输老从后面策马上前，从怀中掏出一面令牌，递到校尉面前。
那是一面青铜令牌，上面刻着一个“少府”字样，边缘已经磨损得有些模糊了，但那股沉甸甸的分量感丝毫不减。这是临行前公孙光交给公输老的——据说是当年少府令亲自颁发给上郡铁坊的信物，持有者可优先通行各处关隘。
校尉接过令牌，仔细查验了一番，神色顿时恭敬了几分。他将令牌双手奉还，侧身让开道路：“原来是少府的人。请。”
陈墨接过令牌，心中暗暗松了一口气。他回头看了一眼公输老，老头面无表情地将令牌收回怀中，率先策马通过了关门。
穿过函谷关那幽深的城门洞时，马蹄声在拱顶下回荡，发出空旷的共鸣。陈墨抬头望去，可以看到城门洞顶部那些历经风雨侵蚀依然坚固如初的青石，每一块上都刻着工匠的名字——那是秦国的制度，每一块砖石都要刻上制作者的姓名，以便日后追责。
出了函谷关，眼前豁然开朗。
关中平原在眼前铺展开来，一望无际的田野在秋日的阳光下泛着金黄的颜色。远处的渭河像一条银色的丝带蜿蜒流过，河岸两边散布着大大小小的村落和农田。更远处，隐约可以看到一座巨大城池的轮廓，在暮霭中若隐若现。
那就是咸阳。
秦帝国的都城，天下的中心。
陈墨勒住马，望着那座远在天边的城市轮廓，心中涌起一股复杂的情绪。他穿越到这个时代已经有数月之久，从频阳到上郡，从役夫到工师佐，从一块焦炭到一把破军剑——他走了很长很长的路，才终于走到了这里。
但真正的考验，才刚刚开始。
“走吧。”公输老在他身旁轻声说道，“天快黑了，得赶在关城之前进城。”
陈墨点了点头，收回目光，双腿轻轻一夹马腹，催马沿着官道向那座伟大的城市奔去。
身后，函谷关的城门在暮色中缓缓关闭，发出一声沉重的轰鸣，像是一声叹息，回荡在苍茫的天地之间。