“此剑，寡人要了。”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪迅速扩散到整个校场。各郡工坊的代表们面面相觑，目光中混杂着震惊、羡慕、嫉妒和不甘。有人低声议论，有人摇头叹息，也有人面无表情地攥紧了拳头。
陈墨跪在高台下，心中同样掀起了惊涛骇浪，但他面上依然保持着镇定。他俯首道：“大王厚爱，臣惶恐。此剑能入大王之眼，是上郡铁坊全体匠人的荣耀。”
秦王没有立刻接话。他把玩着那把剑，似乎在思考着什么。过了片刻，他再次开口，语气平淡却带着不容置疑的威严：“你说此剑名曰破军。寡人问你——何为破军？”
这是一个考验。
陈墨心中清楚，秦王不是在问剑名的含义，而是在问他对战争、对军事、对这个时代的理解。回答得好，他可能在秦王心中留下深刻的印象；回答得不好，即便剑被看中了，他这个人也不会被看重。
他沉默了几息，整理了一下思绪，然后缓缓开口：“回大王，破军者，北斗第七星也。斗柄所指，天下皆春；斗柄所破，万物凋零。臣斗胆以此命名此剑，是盼此剑能为大王破开一切阻碍——破六国之残兵，破天下之敌垒，破世间一切不平之事。”
他顿了顿，声音变得更加沉稳：“然则，剑终究只是器。再锋利的剑，也需要有人来握。大王手握此剑，可破敌军；大王心怀天下，可破时局。臣以为，真正的破军，不是剑，而是大王本身。”
这番话说完，高台上陷入了短暂的沉默。
秦王没有立刻回应。他坐在那里，手指轻轻敲击着案几，目光落在陈墨身上，似乎在重新审视这个年轻的工师佐。
良久，他忽然笑了一声。那笑声不大，但在寂静的校场上却格外清晰。
“有意思。”秦王道，“一个小小的工师佐，居然敢在寡人面前谈论天下大势。你就不怕说错了话，人头落地？”
陈墨坦然道：“怕。但臣更怕大王觉得臣只会打铁，不会思考。臣以为，一个只会打铁的铁匠，不值得大王亲自过问。”
秦王看着他，目光中闪过一丝欣赏之色。他点了点头，没有再继续这个话题，转而问道：“此剑的用料和工艺，与寻常铁剑有何不同？”
陈墨早有准备，不慌不忙地答道：“回大王，此剑的用料主要有三：其一，是北山特制的石炭——经过特殊处理后，火力远胜木炭，能使炉温大幅提升，炼出更高品质的铁料。其二，是精选的高碳钢，经过反复折叠锻打，去除杂质，使钢材更加致密均匀。其三——也是最关键的——臣在北山深处发现了一种特殊的铁料，质地极硬，耐高温，臣将其研磨成粉，与高碳钢混合烧结，再经反复锻打，方成此剑。”
他没有直接说出陨铁的秘密，但也没有撒谎。他只是用“特殊的铁料”这个说法，既回答了秦王的问题，又保留了最关键的信息。
秦王听完，沉默了片刻，道：“你说的那种特殊铁料，还有多少？”
“回大王，所剩无几。”陈墨如实答道，“此种铁料极难寻觅，臣也是机缘巧合才得到了一块。全部用来铸了此剑，再无剩余。”
秦王点了点头，似乎并不意外。他拿起破军剑，又看了一会儿，然后放下，道：“此剑寡人收下了。你这个人，寡人也记住了。”
他挥了挥手：“赏。”
旁边的内侍立刻上前，展开一卷帛书，朗声宣读：“上郡铁坊工师佐黑夫，铸剑有功，深合上意。特赐黄金百镒、锦缎十匹，擢为少府铁署工师，秩二百石，留咸阳听用。钦此。”
陈墨愣住了。
擢为少府铁署工师，秩二百石，留咸阳听用——这意味着他从一个偏远郡县的工师佐，一跃成为了中央少府的正式官员，而且要在咸阳任职。
这个升迁的速度，快得让他有些措手不及。
但他没有犹豫，立刻俯首道：“臣，谢大王恩典。”
高台上，秦王摆了摆手，示意他退下。旁边的内侍尖声道：“下一个。”
陈墨起身，倒退几步，然后转身走回人群中。他能感觉到无数道目光落在他的背上，有羡慕的、有嫉妒的、有探究的，也有充满敌意的。他面不改色，回到上郡的展位旁，站定。
公输老站在他身旁，脸上没有什么表情，但陈墨注意到，老头握紧的拳头微微颤抖着——那不是恐惧，是激动。
“二百石。”公输老压低声音，语气中带着一丝难以抑制的颤音，“老夫干了四十年，到退休也不过是个百石的小吏。你小子，一转眼就爬到老夫头上去了。”
陈墨苦笑了一声：“公输师说笑了。小子只是运气好。”
“运气？”公输老哼了一声，“运气也是本事的一部分。不过，你得小心了——咸阳不比上郡，你现在站在了风口浪尖上，盯着你的人，会比以前多十倍。”
陈墨点了点头，目光扫过周围那些复杂的眼神，心中默默记下了每一张面孔。
大阅仍在继续，后续的兵器展示依然精彩，但所有人的心思都已经不在那上面了。所有人的目光，都在有意无意地瞟向那个站在上郡展位旁的年轻人——那个刚刚被秦王亲自擢拔的、从最底层一跃成为少府工师的传奇役夫。
陈墨站在那里，腰间的剑鞘已经空了，但他感觉自己的背上仿佛背负着一座无形的大山。
二百石的俸禄，咸阳的官职，秦王的赏识——这些都是他梦寐以求的东西。但当它们真正落到他头上时，他才真切地感受到，这些东西的分量，远比他想象中更重。
他抬起头，望向高台上那个黑色的剪影。
秦王已经不再看他，正在审视下一件兵器。
但陈墨知道，从今天起，他的名字，已经刻在了那个人的记忆里。
而这，既是机遇，也是枷锁。