徐青青刚回到自家小队，脚步就不由一顿。
七八双眼睛齐刷刷地聚焦在她身上，那眼神亮得惊人，在渐暗的暮色里像是会发光。
尤其是文瑜和文石，两个人的眼睛瞪得圆圆的，一眨不眨地望着她，那目光里像是掺了蜜，黏黏地糊了她一身。
文瑜更是忍不住往前凑了凑，小手悄悄拽住了她的衣角。
高小兰此时脸色微红的上前，双手捧着一张湿手帕递给婆母，脸上满是敬畏与崇拜。
看着家人都围拢上来，她心下莞尔。
走到自家骡车边，坐到车辕上，看到孙女秀秀已经在车厢内甜甜的睡着了，再看看好奇的儿女们，声音平和地解释道：“娘先前嫁与你们父亲，日子太平，相夫教子，操持家务便是本分。会些拳脚功夫，也不过是强身健体，并无大用。”
她话锋一转，神色认真起来：“如今，连年天旱，乱象横生。我们女子在这乱世之中，命如浮萍，更为艰难。想要安身立命，护住自己和家人，光靠别人不行，自己也得有傍身的本事。”
她的目光扫过文瑜和高小兰：“从明日起，你们都需随我习练拳法，日后还要学习简单的阵势配合。不求能上阵杀敌，但求危急时能自保，能应变。”
她又看向文山几兄弟，“你们几个，都继续跟着舅舅好生学习，打熬力气，练习合击之术，护持之责更重。”
说完，她转向小队里其他妇人：“大家也可一同来学。多一分本事，便多一分活下去的指望。”
她话音刚落，女眷们便纷纷响应。
赵小棠第一个站出来：“青婶子，我学！”
其他人也你一言我一语地应和着。
就在这时，一个清脆的少年声音响起： “师母！我……我也想跟您学！”
众人循声望去，见是赵屠户家的小子赵小虎。他挠着头有些不好意思，嘿嘿笑道：“我爹和徐师傅教的都好，就是……就是没师母您刚才那几下飘逸好看！”
他这话一出，原本还有些肃穆的气氛顿时被打破，众人都忍不住哄堂大笑起来。
连一向慈父的赵大虎都笑骂了一句：“臭小子，还敢挑三拣四了！”
徐青青也笑了，看着赵小虎点了点头：“好，你想学，便一起来。不过，你还小，你爹和徐师傅教的基本功也要练好。”
“是！师母！”赵小虎高兴地应道，脸上乐开了花。
夜色中，篝火旁，一种新的希望和力量，正在这群原本柔弱的女子心中悄然滋生。
夜色渐深，营地外围有一妇人前来，自称宋娘子，说是队伍里徐大嫂在镇上的邻居。
巡夜传话过来询问，宋大嫂忧心女儿徐大妮的消息，就想见见。
不一会儿，郑小川带着一位衣衫褴褛的妇人，来到车阵外。那妇人头发散乱，嘴唇干裂，脸上手上还带着一道道泥灰。
徐青青看向徐大嫂，见她借着火光仔细辨认后连连点头：是住在一条街上的宋娘子没错，往日里常一起做针线的。徐青青这才示意郑小川放行。
两个旧相识的妇人，相隔几日再见，顿时红了眼眶。
宋娘子拉着徐大嫂的手，声音哽咽地诉说起来。
原来徐大嫂一家走后当日，镇上就涌入了大批流民，要饭讨水，有人偷盗，还闹出了人命。
报官？等了半日也无人来管！宋娘子抹着眼泪，看着情形不对，我们一家小十口人，趁着天还没黑就赶车逃了出来，路上又遇到想抢车的，人多又乱，一个没注意，婆母和小姑子也走散了……
她说到伤心处，声音发颤：我跟上你们的队伍走了半日，才算安稳些，当家的眼尖，方才在队尾瞧见了铁柱……
徐大嫂急忙问起徐大妮的消息。宋娘子想了半晌道：逃出来时，看见大妮夫家那杂货铺门前也在忙着装车，但具体往哪处去了，实在不知。
说到最后，宋娘子干裂的嘴唇微微发抖：大嫂，我们……我们一天没喝水了，连哭都不敢掉眼泪……
她颤巍巍地掏出一个干瘪的水囊，能不能...卖些水给我们？哪怕一口也好……
徐大嫂面露难色，压低声音：我们也是受了小姑子村里人的庇护。这水都是公中按人头分的，我做不得主……
她犹豫片刻，看着老邻居憔悴的模样，终是心软，你等着，我去问问。
最终，徐大嫂悄悄将自己的那份水分出一半，将宋娘子的水囊灌满。又从自家车上分出一小包麦子。临别时再三叮嘱：东西都揣在怀里，我让铁柱送你回去。这事千万别声张。这世道...唉...
宋娘子千恩万谢地离去，却不知这一幕，被后方一个汉子尽收眼底。
那汉子坐靠在一辆灰骡车旁，看似已经熟睡，其实隐在暗处，一直关注着前方队伍的动静。他发现流民中一妇人进入前方营地，呆了一刻钟，回来时，怀里微鼓，还有一青年汉子相送。
默默记下妇人回来歇脚的位置，准备寻个合适的时机前去探问。
徐青青坐在车厢的阴影里，将这一切看在眼里。
她理解大嫂的善心，却也不由蹙眉——眼下，一滴水都可能引来祸端。她暗自记下，明日得与村长好生商议，定下个章程来。
篝火渐熄，星光黯淡。
营地内外，除了值夜人员规律的脚步声，便只剩下均匀的呼吸声与轻微鼾声。
或许是慑于这支几百人队伍的规模与森严秩序，或许是傍晚时分那场声势不小的青壮操练，又或许是徐家兄妹那令人惊艳的对练场面，震慑住了黑暗中潜藏的觊觎与恶意。
一夜无事，大家难得的睡了个好觉。
对于背井离乡、颠沛数日的陈家村人而言，这是离开故土后，第一个真正得以安眠的夜晚。紧绷的神经稍稍松弛，疲惫的身体得以恢复，连睡梦中紧蹙的眉头都舒展了几分。
负责值夜的青壮，在警惕巡视的间隙，也能靠着车轮稍作放松，感受着这难得的安宁。
然而，停驻在营地后方，那辆灰扑扑骡车内，萧珩却并未沉睡，肩头的伤隐隐作痛，心中思虑翻涌。
夜色最浓时，一道几乎与黑暗融为一体的身影，悄无声息地离开了骡车旁，如同鬼魅般掠向流民聚集的边缘地——那里，正是宋娘子一家歇脚的方向。
营地的安宁之下，暗流仍在无声涌动。
翌日一早，天才蒙蒙亮，暑气便蒸腾起来。
营地前的空地上，晨间操练照常开始。
徐大河带着青壮男丁，呼喝声沉稳有力。
另一侧，徐青青则领着女队，从最基础的二字钳羊马步开始，一板一眼地教着。
女人们学得认真，额上很快沁出细密的汗珠。
今日随徐青青操练的女子并不多，大部分都是土小队的，徐青青并无多言。
匆匆吃过早饭，队伍便拔营启程。各小队依序汇入官道，扬起细细的黄土。
那些昨夜就宿在周边的流民，早已默默收拾好简陋的行囊，眼巴巴地望着陈家村这边。
见车队一动，他们立刻慌忙跟上，依旧保持着不远不近的距离，如同影子般缀在队伍后方。