孙府后院，孙诚刚踏进书房，就听见下人低声禀报：“老爷，镇上来了几号人物，气派不小。”
“嗯？”他放下茶盏，“什么来路？”
跪在地上的少年仰起脸，声音清亮：“听口音不像本省人，倒像是北边来的官话。”
这少年不过十五六岁，面皮还嫩，说话却稳当。他是朱七这半年亲手调教出来的头一批人之一。
清末年景差，饿殍遍野，流民成群。孙诚在牙行挑挑拣拣，买人雇人，眼下手下已拢了百十号。朱七虽瞧着粗莽，心眼却细，早年练过些旁门功夫，铜皮铁骨、力能扛鼎；后来又从孙诚手里得了洗髓丹和一套请神术，吃得好、练得勤，力气一天比一天足。他带出来的这批孩子，拳脚未必多精，但站得稳、跑得快、耳目灵、嘴够严。孙诚手里攒着几篇吐纳法，随手挑了几套教下去；又开了炉子多炼些洗髓丹，拿它当赏钱使。半年下来，真就养出了一支能用的人手。
孙诚指尖摩挲着茶碗边沿，眉心微蹙。
上乡镇确实是他的根，可他自己也清楚……这地方穷、偏、小，连隔壁大方伯镇都比不上。这几年，除了卢麟元、陈把总几个有心的常来走动，福康县城那边都难得有人踏足，更别说北边口音的外乡人了。
他想不出是谁，索性道：“去盯紧他们落脚处，别露馅。”
“是！”少年应声叩首，起身便退了出去。
人影刚消失在门边，孙诚忽觉袖口一凉，阴气悄然漫了进来。
他抬眼望去，门口立着个穿青花裙的年轻女子，敛衽垂眸，深深福了一礼。
“罗芙小姐，有事？”
她正是昔日罗家嫡长女，被丈夫害死的那位罗少奶奶。
罗芙嘴唇动了动，没出声，欲言又止。
孙诚不催，只静静看着她。片刻后，他忽然指尖一掐，神色微动：“你……已准备投胎了？”
罗芙身子一松，像是卸下了千斤担，终于开口：“是。”顿了顿，她抬眼直视孙诚，语气恳切：“道长，您本事大，我信得过。地府接引越来越急，每次推拒，都要耗尽我积攒的阴气。”
“我打算走了。可我妹妹……是我唯一放不下的。”
“她自小寄养在尼姑庵，替我、替爹、替罗家祈福。是我们把她锁在青灯古佛里，活生生养成了个冷性子，不爱搭理人，也不肯见生人。”
“我若走了，怕她真就一辈子守着那座破庵子，再不见天日。”
“所以……这是我最后求您的事：请您收下她吧。哪怕只是个侧室，也好过她孤零零熬尽一生。”
……
罗蓉住在后院独门小院里，半年来，孙诚几乎没怎么见过她。婚后一次也没踏进去过。要不是罗芙偶尔半夜游荡，周身阴气浮动，他差点就把这对姐妹给忘了。
对这个请求，孙诚没立刻点头，也没摇头。
倒不是端着架子，而是他真没把男女情分看得太重。有小芸和波波陪着，日子过得踏实；连玉残花那样貌胜罗蓉几分的女子，他也一直没动心思。
他沉吟片刻，忽然想到个两全的法子，便道：
“这事，只要罗蓉小姐自己愿意，我没理由拦着。”
这话搁在当下，倒也不算出格……夏国正处在清末光景，男人纳几房妻妾，再平常不过。
就连眼前这位自小养在深宅、识文断字的罗少奶奶，也觉得理所当然。
见孙诚应下，她眼睛一亮：“真答应了？”
“嗯。”
孙诚点头：“只要你妹妹不反对，我回头就去镇长那儿办纳妾文书。”
“不过她身份特殊，这事儿就不大办了。”
“你们姐妹俩长得一模一样，她若露面，早晚被人认出来。罗家知道后，怕是要上门闹腾。”
“我不怕罗家来闹，就怕自己动了气，一出手收不住，反倒让他们伤筋动骨。”
“你们在府上住这么久了，该清楚……我压根不稀罕罗家那点家底。”
“往后她的东西，还归她管，怎么用、怎么处置，全凭她自己。”
罗芙喜上眉梢，刚要开口应承……
“咚！”
屋外猝然一声闷响，像什么重重砸在地上。
孙诚神色未变。他早听见罗蓉的脚步声，在廊下徘徊好一阵了。
罗芙冲他歉意一笑，转身便往外走，打算把妹妹叫进来，当场定下这事。
可人刚踏出门槛，她猛地尖叫出声：
“道长！道长……！”
孙诚心头一紧，愣神只一瞬，立刻明白过来……罗蓉不是羞怯晕倒，也不是腿软失衡。
她出事了。
他三步并作两步抢出门，一眼就瞧见走廊窗下，两三步开外，罗蓉直挺挺瘫在那儿，人事不省。
罗芙手足无措，抬头急喊：“道长，快看看我妹妹！她怎么突然就倒下了！”
孙诚没多言，快步上前。阴阳眼微动，已觉异样。他催动真气入目，目光沉沉落在罗蓉右手掌心……
一点红光，正忽明忽暗，像将熄未熄的炭火，在皮肉之下隐隐搏动。
“……糟了。”
他眼皮一跳，心口顿时发沉。
手往怀里一探，一张素净黄纸已握在掌中。他蹲身贴掌，动作利落，黄纸严丝合缝覆住那处红光。
片刻后揭下……
阴阳眼里，纸上赫然浮出一个血色繁体大字：**殁**。
“呵……真够毒的。”
孙诚牙关一咬，火气直冲脑门。
又是阳世阴差那一套！
听说他们挑人从不讲规矩，硬绑、强塞、借命换契，手段粗野得不像话。他之前还纳闷，这镇上怎幺半点动静没有？按理说，但凡冒出个新阴差，哪有不铆足劲盯上他的道理？
原来人家根本没打算单打独斗。
是想绕过他，直接拿身边人下手……把罗蓉、甚至小芸和波波，生生逼成阴差！
亏他们想得出来，也亏他们敢这么干！
怒意未消，中院方向忽又炸开一片惊呼。
孙诚身形一闪，人已掠至中院花园。
波波正掐着莲花印，一手护住自己，一手死死攥着小芸，两人缩在法印圈里，脸色发白。