三日之期，陈平如约交药。
不是头一回那撮走了运气的粉。这三日三夜，他守着残丹院那口铁锅，废了十几锅，把火候、水量、时辰、渣的新陈，一笔一笔记在破布上，硬生生从一团乱麻里，试出了个能稳住那缕“温”的谱。
他捧着一小瓷瓶温养药，跟着堂主，头一回踏进了那间静室。
榻上的师姐，气息弱得像风里的一豆灯火。堂主亲手撬开她的唇，把那药，一点点喂了下去。
一炷香。
两炷香。
就在陈平都快沉不住气时，榻上那张灰败如蒙尘的脸，极缓慢地，透出了一丝极淡的血色。她枯瘦的指尖，几不可察地，动了一下。
“……有救了。”堂主的声音抖着。这个威压过整座丹堂的老人，此刻守在榻边，浑浊的眼里，落下泪来，“三年了……三年了。”
陈平垂手立在一旁，脸上是恰到好处的欣慰。
可他心里那杆秤，比谁都冷静——他闻得出，这药进去，那片被烈丹烧焦的经脉，只是让这缕“温”，勉强温养、护住了，没再往坏里烧。
护住，不是治好。
“堂主，”他斟酌着，还是把实话说了，“晚辈这药，眼下……只能护着师姐的根基，不叫它再坏下去。药力，约莫只够撑三日。三日一过，还得续上。至于把那片焦土养回来、让师姐重新修炼——”他摇了摇头，“晚辈这点微末本事，还差得远。”
堂主抬起头，非但没恼，反而长长舒了口气，像卸下了压在肩上三年的千斤重担：“护住，就好。护住，老夫就有指望了。”
三日一续。
陈平心里门儿清：这四个字，把他这条命，稳稳当当焊在了丹堂里——师姐一日没痊愈，他这个能续命的人，就一日动不得、少不得。
是绳，也是甲。有堂主这层干系兜着，寻常人再想动他，得先掂量掂量。
他本该睡个安稳觉。
可安稳，只维持了两天。
第三天一早，陈平照例揣着麻袋，去后山那几处积年的废渣堆取料——试了这些日子，他早摸出门道：新出的丹渣火性太重，熬出的“温”飘忽不定；唯有那些堆了三年五载、火性褪尽、药性沉淀下来的陈年老渣，才熬得出那缕又稳又厚的温养之性。
陈渣，是他这味药的命根子。
可这一天，他到了地方，人愣住了。
几座堆了不知多少年的陈渣山，没了。地上只剩几道拖拉的痕迹，和几个正拿扫帚扫尾的杂役。
“渣呢？”陈平问。
“嗐，昨儿夜里连夜拉走填坑喽。”杂役头也不抬，“钱大执事的令——说宗门要核损耗，命各处积年废渣一律清理归拢，拉去后山填了那几个废矿坑，省得堆着占地、还落个‘损耗虚高’的名头。这不，忙活了一宿。”
陈平没吭声。
他蹲下身，从地上捻起最后一点残渣，在指间搓了搓，心里那杆秤，飞快地转。
——好一手“清理损耗”。
明面上，钱大执事这道令，占尽了理：整肃损耗、清理废料、给丹堂那本难看的账遮丑，谁也挑不出错。可这道令下去，宗门上下的陈年老渣，一夜之间，全埋进了填不回来的废矿坑。
新渣熬不出稳当的温药。他陈平的命根子，让一道冠冕堂皇的政令，不动声色地，掐断了。
醉翁之意不在酒。这道令针对的，压根不是什么损耗，是他。
好一个钱大执事。不跟他撕破脸，不来硬抢——他压根不碰陈平这个“堂主的人”，只轻飘飘断了他的料。料一断，温药出不来，师姐续不上命……到那时，堂主追问下来，塌台的，是他陈平“徒有虚名、耽误救人”，怨不到旁人头上。
杀人不见血，还顺手把刀，塞到了他自己手里。
陈平站起身，拍了拍手上的灰，脸上没什么表情。
换个愣头青，这会儿怕是要气冲冲去找钱大执事理论，或跑去堂主跟前哭诉“有人使绊子”。
陈平没有。
去找钱大执事？人家占着“清理损耗”的大义，他一个杂役管事，凭什么说人家断你的料——难道张口就是“宗门的废渣就该给我留着”？没这个理。去堂主跟前告状？倒能解一时之急，可这等于当众承认：我陈平离了这口渣就抓瞎，我的本事，捏在别人手心里。往后这药做不做得出，全看人家给不给料——他辛辛苦苦立起来的“奇货”身价，一告状，就漏了底。
硬刚，他没那个实力。求人，就先矮了半头。
陈平往回踱，一路想，那点被掐住的憋闷，竟慢慢散了，嘴角还悄悄翘了起来。
——钱大执事这手，是真狠。可他算漏了一样。
他以为，断了青云宗的陈渣，就断了陈平的活路。
那是因为，在钱大执事眼里，陈渣是丹堂独一份的、金贵的原料。他守着自己那套“宗门的东西才是东西”的账本算，自然觉得卡死宗内，就卡死了陈平。
可在陈平眼里，陈渣算什么？
那是被人当垃圾、嫌占地方、巴不得拉去填坑的废料。青云宗有，别家宗门就没有？坊市里那些炼丹的铺子、后巷那些散修的丹炉、附近那些不入流的小门小派——但凡有炼丹的地方，就有炼完丢下、堆着发愁没处扔的陈年焦渣。
而且，越是不入流的地方，那渣越没人稀罕，越是白送都嫌你不帮忙拉走。
钱大执事能一道令清空青云宗的渣堆。他能管得着宗门外头，那漫山遍野、没人要的废料吗？
“把宝当废物扔的地方，多了去了。”陈平想起自己在坊市对孙鹏说过的那句话，忍不住低低笑出了声。
别人卡你一条路，是因为他眼里，只有那一条路。
而他陈平这双眼睛，看惯了低处——在他眼里，这天底下被人瞧不上、丢在墙角的“废物”，处处都是。断你一处，还有千百处。
钱大执事想卡他的脖子。
殊不知，是给他递了个由头，把这门“收破烂”的生意，从丹堂这一亩三分地，往宗门外头，铺出去。
陈平踱回残丹院，摘下那块“残丹院管事”的木牌，掂了掂，揣进怀里。
有这块牌子，有堂主那句“替我救人”，他出趟宗门采买“炼药辅料”，名正言顺，谁也拦不住。
只是……
他脚步顿了顿，回头望了一眼丹堂深处静室的方向，眉头，几不可察地皱了一下。
钱大执事针对他，为的是遮那本损耗账——这个由头，太轻了。轻得撑不起他连夜清渣、下这么大一步棋的狠劲。
一个执事，为了本账目上的窟窿，至于么？
除非，那渣堆里、那本旧账里，埋着什么，是钱大执事无论如何，都不能让人翻出来的东西。
陈平心里，又添了一笔。
这买卖越做，水好像越深。
不过……水深，鱼才肥。