陈平进掌宝阁那天，元长老给的“规矩”，一条比一条严。
呆料库由掌宝阁的执事全程盯着；陈平动的每一样东西，都要登记造册；他和秦老进出，要经过神识扫描；连歇脚喝水，都有人看着。
明面上是“清点严谨”，暗地里是三尺围栏——把这只“耗子”，死死圈在眼皮子底下。你敢碰一样不该碰的、少一样、多一样，随时拿你。
底下执事回禀时，元长老捻须冷笑：“看紧了。他要真是只安分的耗子，就让他替本座把呆料清了；他要敢露半分獠牙……”老人眼里寒光一闪，“这掌宝阁的规矩，可不是残丹院那口破锅。”
奇的是，这只“耗子”，安分得出奇。
陈平进了库，压根不东张西望，只埋头干他那桩“变废为宝”的活。一座座落灰几十年的呆料山：变了质的珍材、过了期的丹药、成色沉滞的灵石、稀奇古怪没人用的宝贝……在旁人眼里是废物，在他眼里，是账。
变质的珍材，提纯了还能入药；过期的丹药，拆解重配，又是一批可用的成丹；沉滞的灵石，归拢重炼，成色能提上一档……不出十日，他就替掌宝阁，从三座呆料山里，盘出了一大笔实打实的进项。
账面上，元长老那本最难看的“损耗”，眼见着，翻成了“增收”。核查的风再紧，掌宝阁如今也挺得直腰杆——多亏“变废为用”，损耗清了，还添了进项。
元长老捻着胡须，心里那点忌惮，竟被这泼天的实惠，冲淡了几分。这废物，还真就是只只认钱的耗子，进了米缸，埋头啃米，翻不出天。用着，顺手；拿捏着，踏实。
可他不知道——
陈平埋头啃的，从来不只是“米”。
他清每一样呆料，都跟当年熬药一个样：火几分、料几钱、什么来路、账上记的什么、实物对不对得上——一笔一笔，记在随身的破布册子上。旁人只当这废物“胆小怕担干系，谨慎得可笑”，连他坚持的那套“一物一签、双人见证、清点造册”的规矩，都被当成笑话。
“瞧那怂样。”一个执事嗤笑，“一个收破烂的，还怕人赖他？搬两块没人要的呆料，也要拉着人签字、造册、见证——生怕丢了他祖传的家当似的。”
“胆小如鼠，也就配干这脏活。”另一个凑趣，“周执事巴巴地捞回来这么个宝贝，也是眼拙。”
陈平听着这些奚落，也不辩，只憨厚地陪笑：“各位师兄说的是。晚辈胆子小，就怕哪样金贵东西在晚辈手上出了岔子，担不起。多签个字，图个心安。”
他越是这般点头哈腰、谨小慎微，那些执事，便越是把他当个成不了气候的怂包，越是懒得防他。
没人知道，这套“胆小谨慎”的规矩底下，他给自己织的，是一张滴水不漏的铁证网——他经手的每一样，几时来、几时走、谁签的字，清清楚楚，谁也栽不到他头上。
也没人知道，他一笔一笔记的那本“呆料账”里，渐渐浮出了一样东西——
有那么些“呆料”，登记的来路、成色、数目，和库里的实物，对不上。差的那部分，不多不少，恰好接得上当年钱大执事“假废丹销真丹”那本黑账的缺口。
呆料的浑水底下，果然沉着元长老替钱执遮了多年的那具“尸体”。
陈平不动声色，把这些对不上的地方，一处处，悄悄记下，烂熟于心，却半个字不露。
夜里，残丹院。苏晚晴听陈平说完，那双病中愈发幽深的眼睛里，精光流转。她自小在堂主身边，掌宝阁的账目门道，她比谁都清：“呆料账用‘待估’‘暂存’做浑水，是掩人耳目的老法子。真要对，得拿三样东西咬死：入库的原册、历年的估价单、还有……库底那本谁都不许看的‘珍材总录’。”
她抬眼：“前两样你摸得着。总录，在元长老手里。”
陈平点头，把这三样，记在心里。
他要的证据，一片一片，凑得差不多了。
只是，他没急着动。
够不着的真佛，不能硬碰。他攥着这些，只当是揣了把刀在袖子里——什么时候出鞘、冲谁出鞘，得等一个，谁也怪不到他头上的时机。
他没想到，这个时机，是他的老对头，亲手给他送来的。