大堂内陈设古朴，正墙上悬着一幅“武”字墨宝，笔力遒劲，下方摆着张紫檀木案，两侧立着兵器架，刀枪剑戟一应俱全，空气中弥漫着淡淡的樟木与墨香。
曹岩示意魏尘坐下，自己转身进了内室。
不多时，他捧着一本泛黄的线装古籍走出来，郑重地放在桌上。
“这是抱石凝桩功的下篇，亦是我曹院立院之本。没有它，纵是天资绝世，也难摸到化劲的门槛。”
曹岩神色郑重：
“你要好生修习，莫要辜负了这门功法。”
“弟子谨记师傅教诲。”
魏尘双手接过古籍，封面上“抱石凝桩功·下篇”几个字苍劲有力。
他翻开细读，只觉里面所载功法玄奥精深，劲力运转之法远比上篇精妙，直指暗劲圆满乃至化劲之境。
“这是抄本，你每日可带来院中研读，入夜便归还大堂，绝不可带出院子，更不可外传。”
曹岩叮嘱道。
“弟子明白！”
见魏尘看得入神，便也不再打扰，“你且到外面慢慢看，记得晚间送回来便是。”
“是，师傅。”魏尘合上古籍，躬身告退。
望着他离去的背影，曹岩微微蹙眉，眼底藏着几分忧虑，终究还是轻轻叹了口气。
魏尘在院中一直练到午后，才动身前往安生堂。
刚进药堂，就撞见了孟石。
“石兄。”
魏尘拱手打招呼。
“尘兄。”
孟石笑着回礼，目光落在魏尘身上，忽然眉头一跳，凝神感应起他周身的气血波动。
下一刻，他眼睛猛地瞪大，声音都透着惊骇：
“这气血内敛、劲气暗蕴……你、你突破暗劲了？！”
“侥幸突破罢了。”魏尘神色平静。
孟石心中掀起惊涛骇浪。
当初资助魏尘，他不过是看中此人的心性沉稳，肯下苦功，根本没抱太大期望，没想到竟真的让他突破了暗劲！
“尘兄既已入暗劲，资助规格自然不能再按从前的来。”
孟石当即道：
“你放心，我回去便跟我大哥说，定然给你一个满意的答复。”
他心里清楚，暗劲武者，在这外城已是数得上号的人物，便是放在整个县城，也值得家族倾力拉拢。
“如此就多谢石兄了。”
魏尘抱拳谢过，便自顾自巡查去了。
孟石匆匆赶回石府，府里的下人比往日少了许多，处处透着几分萧条。
一名管家模样的中年人迎上来，躬身道：“二少爷，大少爷在书房等您。”
孟石点点头，心里莫名一沉，快步朝书房走去。
书房内茶香袅袅，石沉山坐在案后，眉宇间满是愁苦，鬓边竟似又添了几缕白发。
孟石看着大哥这般模样，心里一阵发酸。
自从父亲过世，大哥便一人扛起整个孟家，内忧外患，日夜操劳，其中辛苦，旁人难以体会。
“坐吧。”孟镇山抬了抬眼，指了指对面的椅子。
他端起茶杯抿了一口，声音疲惫：
“石弟，许家又动手了，吞了我们城南的两间药铺。”
孟石心中一紧：
“大哥……”
他张了张嘴，却又说不出什么。
这种商战倾轧，他本就插不上手。
“许家步步紧逼，我们只能收缩防线，先保住核心产业，再难有扩张之力。”
孟镇山顿了顿，语气愈发凝重：
“还有件事。吴家出面做保，让我们和许家以定拳了断城西那间大药铺的归属。下月比试，谁赢了，铺子就归谁。”
他苦笑一声：“那间铺子是我们的命脉，输了它，此消彼长，我孟家只怕撑不了多久。”
“大哥，我们不是还有司供奉吗？”
孟石连忙道，“司存良可是暗劲大成，难道还怕了许家不成？”
孟镇山摇了摇头，叹息道：
“许家请的是断骨罗汉梁横川，成名多年的硬角色，司供奉上次与人交手受了暗伤，如今以养伤为由，不肯出战。”
“我看他分明是怕了梁横川！”
孟石又气又怒，“平日里好吃好喝供着，真到了要命的时候，反倒缩了！”
孟镇山静静听着，指尖轻轻敲击着桌面，半晌才道：
“你明日备份厚礼，再去司供奉府上看看，探探口风。另外，你也去联络联络其他供奉武者，看看有没有人愿意接这一战，价钱好说。”
“是！大哥放心，此事交给我！”
孟石重重点头。
他知道，这一战关乎石家生死存亡，容不得半分差池。
孟镇山揉了揉发胀的太阳穴，疲惫道：
“你先下去吧。”
孟石却没动，脸上露出几分纠结。
“还有事？”
孟镇山抬眸看他。
孟石犹豫许久，深吸一口气，低头道：
“大哥，有件事想跟你说。我之前资助的那个魏尘，今日突破暗劲了。”
他抬眼看向大哥，语气恳切：
“就是名单上你看过的那个。此人的心性、韧劲都极好，是个靠谱的。我想……把他的资助规格提上去，按暗劲供奉的例，在明劲之上翻十倍。”
孟镇山垂下眸子，语气平淡：
“石弟，以他的天赋，能突破暗劲已是极限。现在砸太多资源进去，得不偿失。”
他敲了敲桌面，语气低沉：
“你也知道家里如今是什么境况，银钱处处吃紧，岂能再浪费在一个潜力有限的人身上？”
孟石被说得有些不自在，却还是坚持道：
“大哥，天赋固然重要，可心性更难得。我信得过尘兄，他绝非池中之物。”
“够了。”
孟镇山打断他，语气不耐：
“先下去吧，此事不必再提。”
孟石嘴唇动了动，终究还是叹了口气：
“是，大哥。”
他低着头转身，刚要拉开房门，身后却传来石沉山幽幽的声音：
“等等。”
孟石脚步一顿，猛地回头。
“既然是你看好的人，做大哥的，哪有不支持的道理。”
孟镇山望着他，眼眸深邃，疲惫的脸上露出一丝笑意。
“就按你说的办吧。”
孟石心中一暖，重重抱拳道：
“多谢大哥！”
他转身出了书房，脚步匆匆地往账房走去，心里沉甸甸的石头总算落了地。