他的左侧，是阎家的家主阎寨。
此人身形魁梧，豹头环眼，满脸虬髯，一身深紫色的裘袍也掩不住那股扑面而来的彪悍匪气。
他显然耐心欠佳，面前的茶一口未动，蒲扇般的大手烦躁地拍了一下桌子，震得杯盏“叮当”作响，
粗声粗气地道：“哼！项兄，邢兄，探子回报得清清楚楚！
那九皇子的蛟龙王车，已经过了‘界碑石’，正式踏入云州地界了！”他环眼扫过项苏和邢飞，眼中闪烁着毫不掩饰的不甘与戾气，
“老子心里憋得慌！
我们在云州这鸟不拉屎的地方，耗费了多少心血？
流了多少血汗？
跟那些不开化的蛮子，跟这鬼天气斗了多少年？
好不容易才攒下这点家底，站稳了脚跟！
现在倒好，朝廷一道旨意，一个乳臭未干的毛头小子，还是个在帝都混不下去的落魄皇子，摇身一变成了什么北荒王，
就要骑在我们头上拉屎拉尿，把咱们多年的打拼全盘接收？”他越说越气，猛地灌了一口凉茶，
如同饮下烧刀子烈酒，声音陡然拔高，
带着浓烈的怨毒：“诸位！你们甘心吗？！老子他妈的不甘心！这口气，老子咽不下！”
“竖子”二字几乎是从他齿缝里迸出来的。
“噤声！阎兄！”坐在项苏右侧的邢家家主邢飞吓得脸色微变，
身体前倾，连忙压低声音劝阻，同时紧张地瞥了一眼紧闭的门窗，仿佛那里随时会有人偷听。
邢飞身形微胖，圆脸上总带着三分和气生财的笑容，
只是此刻这笑容显得有些僵硬勉强。
他穿着酱色团花锦袍，手中习惯性地捏着一块素白的丝帕，额角似乎因为紧张而渗出了细密的汗珠，
被他用帕子不动声色地擦去。
他是三家之中财力最厚，但武力最弱的一家，
行事也最为谨慎圆滑。
“祸从口出！你口中的‘竖子’，那可是堂堂太浩帝国的九皇子！
陛下亲封的北荒王！
正儿八经的亲王！手握王爵金印，代天子牧守一方！”邢飞的声音又快又急，带着明显的惶恐，
“你这话要是传出去，被有心人听去，扣上一个‘大不敬’甚至‘谋逆’的帽子，我们三家顷刻间就有灭顶之灾啊！
阎兄，慎言！慎言！”
他用丝帕又擦了擦额角，语气带着无奈和现实的考量：“而且，今时不同往日了！
以后的日子，我们可都要在这位北荒王的封地里混饭吃！
云州，现在真真正正是他的地盘了！
王令所至，莫敢不从！
你……你难道想现在就撕破脸，不想在这云州城混下去了吗？”邢飞的话语，道出了依附于王权之下的世家最根本的担忧——生存。
无论内心如何想法，
在名义上，他们已经成为了北荒王的臣属。
“哼！”阎寨被邢飞一番话说得脸色涨红，如同猪肝，
额头青筋隐隐跳动。他猛地向后靠在椅背上，
发出一声闷响，
眼中凶光毕露，压低了声音，
却更加狠戾地说道：“亲王？地盘？邢胖子，你莫不是被吓破了胆！
一个被发配到这等苦寒之地的落魄皇子，无兵无卒，帝都里连个像样的靠山都没有，他算个什么东西？
空有个名头罢了！强龙还不压地头蛇呢！
他这条虫，还能翻出浪来？”他环视两人，
眼神阴鸷，带着一种亡命徒般的疯狂，用近乎耳语的音量，一字一顿地吐出惊人之语：“依我看，不如……”
他做了个向下切的手势，
眼中杀机四溢，“一了百了！把这所谓的‘北荒王’，永远留在云州这片冻土之下！
神不知，鬼不觉！
到时候，云州还是我们的云州！”
这个大胆到近乎愚蠢的提议，让室内的温度仿佛瞬间降至冰点。
一直沉默品茶，仿佛置身事外的项苏，
此刻终于有了动作。
他缓缓放下手中的青玉茶盏，杯底与桌面接触，发出清脆而沉稳的一声轻响。
他抬起眼，那双深邃的眸子如同两潭古井，
平静无波地看向情绪激动，杀意腾腾的阎寨，
缓缓摇了摇头，
声音不高，却带着一种奇异的安抚和警示力量：
“阎兄，稍安勿躁。你，急什么？”
他的目光转向窗外，
似乎穿透了墙壁，精准地投向了云州城某个特定的方向——那里，是帝国驻云州边军的统帅府所在。
他的眼神中闪过一丝了然于胸的精明算计，
嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“要知道，”项苏收回目光，重新看向阎寨和面色紧张的邢飞，语气带着一种洞悉全局的从容，
“当下最着急的，最该头疼的，可不是我们这些生意人，地头蛇。”
他端起凉掉的茶，象征性地抿了一口润喉，
话语如同拨开迷雾的利刃：“我们在这云州盘踞多年，树大根深，所求不过安稳富贵。
北荒王新来乍到，根基全无，他要想站稳脚跟，打开局面，靠什么？
靠他那几十辆马车拉来的金银细软？
靠那百十来个王府护卫？”
项苏轻笑一声，带着几分嘲讽：“不。他最终能依靠的，或者说，他不得不依靠的，是驻守在此地的帝国边军！
是那几万把刀枪，是那座城防坚固的军营！
那里，才是他名义上真正能掌控的力量核心，是他王权的基石。可是……”
他故意停顿了一下，欣赏着阎寨和邢飞脸上思索的神情，
才慢悠悠地继续道：“我们那位手握重兵的边军统帅，傅天仇傅大将军，他在云州经营了十几年，
早已将边军经营得如同铁桶一般，针插不进，水泼不进。
他就是云州真正的‘土皇帝’！
如今，朝廷突然空降一位亲王，名义上还是他的顶头上司，要分他的权，夺他的势，
甚至可能清算他这些年在边关的某些‘旧账’……你们说，”项苏的目光扫过两人，带着洞穿人心的锐利，
“傅大将军此刻，会作何感想？他会真心实意地匍匐在地，迎接这位‘北荒王’吗？
他会心甘情愿地将手中的刀把子，交给一个初来乍到的年轻皇子吗？”