三天时间在壹号房的聚灵阵里过得不快不慢。
苏凡这三天几乎没有出过门。
镇域拳的玉简送来之后他用了整整一天把功法的运转路径和发力逻辑理清楚，然后就是一遍一遍地试。
罡气凝界的控制跟以前他练过的所有武技都不太一样，伏牛三叠拳是瞬间爆发，打出去就收不回来，镇域拳是持续维持，罡气不能断、不能散、不能多一分也不能少一分，得刚刚好撑开一圈稳定的边界。
最开始的时候他刚把罡气铺出去就散了，接连散了七八次，凝罡初期的气血被他反复调动又收回，感觉像在用一个新工具干一件从来没干过的活，手生得很。
到第二天傍晚的时候他终于能把罡气边界维持住三息左右，范围不大，就在身前一臂距离，但至少稳了。
第三天他尝试把边界往外扩了一尺同时保持稳定，没有崩散，罡气铺开的时候他感觉到空气里有一层极微小的阻力反馈回手臂上，像是推开了一层看不见的水面。
左臂的伤在第三天的傍晚彻底恢复了。他拆掉绷带活动了一下，屈伸、翻转、发力都没有牵扯感，皮肉已经长合了，只剩下一条浅色的新疤痕贴在手臂外侧。
他把绷带收起来扔进角落，在修炼位上坐了最后一轮完整的气血运转，罡气顺着血煞功的路线走了一个大周天，从丹田出发、过四肢、回丹田，温度均匀、流速稳定。
没有系统面板提示熟练度提升，没有数值跳动，但他自己能感觉到罡气流转时的那种顺畅感比三天前又进了一步。
颈侧那道暗红色的纹路这三天里没有亮过，彻底沉寂了，像是某种联系被永久地切断了一样。
第四天清晨苏凡走出壹号房。
石阶下面的谷地上笼罩着一层薄雾，太阳还没升到山脊线上，空气里带着露水被晒热之前的那种湿润的凉意。
他刚走到底层就感觉到了修炼场方向传来的一阵轻微的气血波动，不算大，但频率清晰，像是一层什么东西正在被推开。
他脚步方向转了一下往修炼场走去。
顾川站在修炼场正中央，他的阔剑插在旁边地上，整个人盘膝坐着，拳头紧紧攥着拳按在膝盖上。
周身的气血正在急速翻涌，一层层地往上堆，到了某个临界点的时候猛地往内收了一下然后炸开，一声闷响，空气里荡开一圈肉眼几乎看不见的波纹。
顾川的气息从通脉九重巅峰往上攀了一截，稳稳地落进了凝罡初期的门槛内。
他大口喘了两下，松开拳头站起来活动了一下肩膀，浑身关节咔吧响了几声。
顾川看见苏凡走过来，嘴角动了一下，站在原地等着他走近，然后开口说了一句：“现在我才算真正跟上你了。”
苏凡看了他一眼，在他刚突破的罡气表面扫了一圈，确实是凝罡初期，气息扎实，没有虚浮的迹象：“多久了？”
“刚突破，你正好赶上了。”顾川把阔剑从地上拔起来扛在肩上，剑身宽厚，凝罡初期的气血裹在剑刃表面亮了一瞬就暗下去了，“你那个镇域拳练得怎么样了？”
苏凡往后退了两步，在两人之间留出七八步的距离。
他没有说话，罡气从体内往外铺开，灰色底色裹着凝罡初期的气血形成一圈肉眼看不见的边界，覆盖了以他为中心大概一丈的范围。
顾川一开始没有感觉，等他往前踏了一步想靠近的时候脚步忽然停住了，像撞进了一层稠密的气流里，脚步和身体移动的节奏被那层看不见的东西干扰了，他试着又往前推了一步，手臂抬起来的时候感觉到了明显的阻力，像是周围的空气突然变厚了。
他退出来的时候表情变了变，看着苏凡：“你这个东西能撑多久？”
“还在练，撑不了太久。”苏凡把罡气收回来，“不过够用。”
顾川沉默了一秒，然后说了一句：“同阶之内，没人能压住你。”
修炼场旁边有一块通告板，早上刚贴上去一张新的任务通知，两个人走过去的时候正好看到。
通知上写的是荒区二次清剿任务，目的写在第一行：肃清残留妖兽、排查遗漏药引、清缴潜伏圣教余孽，不限老生新生，凝罡境可自由报名组队出战。报名期限三天，任务周期七天，完成后有资源积分和权限奖励，下方盖着学院的任务章。
顾川看完之后偏头看了苏凡一眼：“去不去？”
苏凡看着那张通知上“圣教余孽”那几个字，又看了一眼报名期限和任务周期的说明，没有犹豫太久：“去。”
顾川点了点头：“我报名。”
当天下午两个人就在任务管理处完成了登记，队伍名称那一栏顾川填了“双人”，简单直接，没有花里胡哨的东西。
管理员看了他们的修为信息，苏凡凝罡初期，顾川凝罡初期。
没有多问，盖了章就过了。
出发时间定在次日清晨。
夜色落下来的时候，千里之外的地下石室里，那盏新换上的灵灯静静地燃着。
坐在灯盏旁的人捻了捻灯芯上的灰，灰烬里有一缕极淡的灵力余温，像是刚有什么东西在远处燃尽了。
他开口的时候声音不高，尾音在石壁间磕了一下就散了：“青龙学院十五人尽墨，清剿任务公开挂出来了。”
另一个人翻动卷宗的手指停了一下：“目标呢？”
“还在学院里。明天出发。”
“护道者呢？”
沉默了几息。
灯影里两个人对视了一下。
没有人能确认墨长老是否还在苏凡身边，也没有任何感知手段能探查到那道层次的踪迹。
他们不知道墨长老有没有离开，只是，这几天没有任何人注意到有高阶外力在苏凡附近活动。
要么护道者已经走了，要么他藏得太深，深到根本探不到，无论哪种可能，都不能等。
“安排人进去。”灯盏旁的人把灯芯重新挑亮了一些，“混在清剿队伍里，等进了荒区再动，护道者在不在，打了才知道。”
他顿了顿，火苗跳了一下，把他的影子按在墙上，“不在就杀，在的话，至少能确认他在。”
另一个人把卷宗重新合上，封面空白，没有任何字，他低声应了一句：“明白了。”
灯继续亮着，火苗在夜风里微微倾斜了一下又恢复了笔直的姿态。
石室重新安静下来。
同一片夜空下苏凡正站在壹号房的窗边，看着远处伏在山脊线上的夜色，不知道有人正在灯下翻动卷宗提起他的名字，也不知道一场针对他的猎杀正在暗处布局。
他只知道明天天亮之后，他就要以凝罡初期的修为，第一次完全凭自己的力量走进荒区了。