刀刃贴到侧肋半寸的时候忽然像撞进了一层凝滞的气流里，停住了。
苏凡没有动。
他甚至没有时间主动去想“该躲了”。
那一瞬间镇域罡气自己在经脉末端收束成一道极薄的屏障，撑开的时间只有半息，刚好卡在刀尖将要刺入皮肉的前一刻，刀锋被那层屏障阻了一瞬，擦破了屏障表面的罡气，推进的势头被压慢了四分之一拍。
就这四分之一拍的空档，苏凡的腰身已经拧过去了。
刀尖贴着他肋侧的衣料划过去，切开了一层布面，没有碰到皮肉。
苏凡侧开半个身位，拉开了一臂的间距。
他站定之后呼吸没有乱，但他感知到了刀刃擦过时带起来的那股气流，凝罡后期，不是他之前以为的那个境界。
那把刀出手的速度和收势的余力都在他感知范围之外，如果不是镇域拳在关键时刻自行收束了一次边界，他现在应该已经受了重伤。
顾川在他侧身的同时已经冲过来了。
阔剑从侧面横抡过来，剑身裹着凝罡初期的全力气血砸向那人的手臂，不是奔着杀伤去的，是奔着打断节奏去的。
那人被迫把短刀收回来格挡，刀剑相撞的时候火星迸了半尺高，顾川被震得往后滑了半步，但那一挡已经切断了对方的第二波攻势。
苏凡在他换气的那半步里连退了三步，拉开了足够的安全距离，站住之后重新压住了镇域罡气的边界。
教官从他身后的方向踏过来，凝罡后期的气血铺开，在他和苏凡之间形成了一道厚重的隔层。
教官手里的短刃横在身前，站位正对着那个人，没有后退的余地也没有让路的打算。
他看了那人一眼，没有说话，但态度已经摆得很清楚了。
周围受伤的学员陆陆续续站起来了。
有人扶墙，有人撑着兵器，有人只是勉强撑着膝盖站起身，但所有人都在往这边聚拢。
七八个人围成了半个弧形，把那人的退路封住了大半，有人手里的刀还在滴血，有人肩上的伤还在往外渗，但没有一个人后退。
沉默持续了几息。
那人收刀站直了，目光从周围每一个人身上扫过去，最后停在苏凡身上。
他把短刀插回鞘里，拍了拍衣摆上蹭的灰土，脸上的表情松弛了一些，不是放松，是一种某种伪装被彻底卸掉之后的自然状态。
“本来想等你再走近两步再出手的。”他说，“你那个罡气的感应比我想的早了一点。”
苏凡没有接话。
那人转向教官，语气比之前随意了几分：“不用这副表情盯着我。”
“自我介绍一下。我叫黑影，圣教使者。在你们学院待了两个月，该看的都看了。”
教官的气息没有变：“两个月？”
“两个月。”黑影说，“你们那次清查只查了令牌和功法记录，查不到我这种慢慢打进任务内部的人。”
他扫了一圈围着他的学员，“外面那些妖兽和教徒是我安排的，洞里那七个也是我安排的。妖兽是诱饵，七个人是拖延，每一环都算好了时间和顺序，只有你没有按预想的路线走。”他最后那句话是对苏凡说的。
“我以为按你的性格会孤身一人进去的。”
“你的局被破了。”苏凡说。
“破了一半。”黑影承认，但没有完全接受。
他偏头看了一眼岩洞入口的方向，嘴角微微动了一下，“你们清了我外面的人，打退了我的妖兽，七个人也跑了。但你有没有想过，我费这么大功夫引你们到这个据点来，真的只是为了在洞里打一场埋伏？”
他退了一步，侧身让出身后的通道：“你们进洞的时候看到了灵灯、陷阱、等着的人，但你们没有走到最里面。”
“你们在洞口外面打妖兽的时候，洞里一直很安静，因为撤走之后就没有人守了。”
“那你知道为什么没人守？”他的声音低了一度，“因为最里面的东西，不需要人守。”
教官的脸色变了。他猛地转身朝洞口的学员喊了一句：“撤出洞口范围！所有人——”
黑影在他开口的同时已经往后退了半步，站定在洞口边缘。
脚下地面渗出一层灰白色的薄雾，从他脚底开始向上蔓延，先遮住鞋面，再遮住衣摆，边缘模糊了之后整个人像被雾气吞进去一样缓慢地消融在暗处。
“苏凡。”声音从雾气的深处透出来，比刚才轻了一些，像是隔了一层什么东西在说话，“我们还会再见面的。如果今天你还能活下来的话。”
雾气散了之后洞口只剩下空荡荡的石壁和一条漆黑的通道。
教官停住了动作，站在洞口边缘，目光落在黑影消失的那块地面上，沉默了好一阵。
苏凡站在原地，看着那片雾气散去之后露出的地面，没有往前移动的打算。
地面开始震动了。
先是一阵极轻微的颤动，像是地底深处有什么东西动了一下。
然后是第二下，比第一下更重。石壁表面的碎石被震得开始往下掉，靠近洞口的地面上出现了一条细长的裂缝，边缘还在不断拓宽。
一声沉闷的吼声从洞穴深处透出来，隔着石壁传上来的时候已经被削减了一层尖锐，但那股沉甸甸的压迫感没有减弱。
洞口灌出来的风变得更冷更浊，带着一股潮湿的、像是存放了很长时间的腐殖质味道。
苏凡看着那道裂缝还在继续延伸的方向，听到了第二声吼。
教官站在他旁边，没有说话，两个人之间隔着半尺的距离，目光都落在同一个方向。
裂缝还没停。
震动还在持续。
有人在不远处低声问了一句什么，声音被风声盖住了大半。
没有人回答那个问题。因为从洞口最深处传来的风声和吼声混在一起，没有人能分辨清楚里面到底有什么东西正在苏醒。
“轰隆轰隆——”
地面猛地颤了一下，比之前任何一次都重。
碎石从高处簌簌滚落，岩壁上那道裂缝陡然扩张，边缘的石块碎裂剥落，露出底下灰白色的岩面。
一只爪子从裂缝深处伸了出来，扣住裂缝边缘的岩石，收拢的力道压碎了一片岩面。
那只爪子扣住裂缝边缘的时候，指甲嵌进岩壁深达三寸，粗壮的指节裹着暗灰色的角质层，光是手掌就有半个成年人的大小，每一次收拢都碾碎一片岩石，碎石从它指缝间簌簌滚落。