接下来的几天，苏凡把全部精力都放在了崖壁上找到的那套功法和拳法上。
每天清晨天没亮他就出石屋，穿过石屋区、广场，一直走到北面崖壁最深处的角落里。那片角落被碎石和杂草半掩着，来的人少，正好让他安安静静地练。他从吐纳口诀开始，把整套功法的运转路线在体内一遍一遍地走。纳气、炼化、归元、外放，四个环节走下来，暗金色的光从丹田向四肢蔓延，掌心的脉络跳得沉稳有力。和之前脑中碎片拼出来的版本不同，这套完整功法在炼化环节多了一道分流的步骤，把吸纳进来的力量分成两股，一股归入丹田蓄积，一股直接反哺经脉壁。他练了三天之后，经脉壁的韧度明显比之前厚实了一层。
拳法也一样。崖壁上刻着的那套拳法一共七式，比之前拼出来的三式多了整整一倍。他从第一式练到第七式，每一式都反复走几十遍，直到身体彻底记住。第三式是从侧身切入、以腰胯带动肩臂的横击，发力路线刁钻，暗金光膜在拳面上凝成一层弧形的护罩。第五式是近身压制的连续短打，三拳之内完成攻防转换，速度快到他自己都有些意外。第七式是整套拳法的收尾式，双拳从腰侧同时递出，两道光膜在身前交汇成一道十字形的暗金色光纹，打出去时空气里嗡地一声闷响，震得脚下碎石跳动。
第四天傍晚，苏凡练完拳往回走时，在崖壁区外围碰到了阿骨。
阿骨蹲在崖壁角落一块大石头后面，看见苏凡走过来，朝他招了招手。苏凡走过去蹲下来。阿骨左右看了一眼，压低声音：“我父亲让我告诉你，墨长老最近在频繁调动人手。降和派的几个长老连着开了三天会，像是要在试炼里动手脚。”
“什么手脚？”
“具体不清楚。但我父亲说，试炼当天入口处会有一道血脉筛查。筛查是墨长老主持，他会借机激活你体内的禁制。”阿骨顿了一下，“激活之后你不但会掉战力，还会被他控制一部分意识。到时候你在试炼里做什么，由他说了算。”
苏凡沉默了一息。墨长老亲自给他洗礼，确认了他的身份，又主持试炼入口的血脉筛查。从头到尾，每一个环节都攥在他手里。
“你父亲有什么办法？”
阿骨从怀里摸出一枚骨片递过来：“我父亲说，让你试炼前把这道符纹刻在左臂内侧。符纹能在禁制激活的瞬间帮你顶一阵，给你时间反应。但只能顶一次。”
苏凡接过骨片看了一眼。骨片上的符纹和天魔族皇族纹同源但结构不同，更简单，像是某种应急手段。他把符纹记牢，把骨片还给阿骨。
“还有一件事。”阿骨犹豫了一下，“天刑这几天在到处打听你。他问了好几个人你从哪来的、练的什么功法、平时跟谁接触。我父亲说天刑可能察觉到什么了，让你小心。”
苏凡点了一下头。阿骨转身离开了。
第五天上午，苏凡在石屋里把谷芊殊给的玉瓶最后两滴药液用完了。禁制的位置和走向他已经完全摸清了，从纳气口到经脉壁的第三道分叉处，一共嵌着七个小节点，串联成一条极细的锁链。平时锁链松弛，不影响功法运转；一旦被外力拉紧，七个节点同时收束，把纳气口卡死。激活的条件他推测是墨长老本人的力量灌入，或者某种专门设计的触发阵法。
第六天，他在广场上又碰到了天刑。
这一次天刑身边没有跟着那群主战派的人，独自站在广场东侧的石阶上，手里捏着一块骨片在翻看。看见苏凡走过来，他合上骨片塞进怀里，直起身子。
“明天就是第七天了。”天刑开口，语气比之前认真了不少，“试炼还有三天。你准备得怎么样？”
苏凡看着他：“还行。”
天刑盯着他看了两息，忽然开口：“你练的那套拳法，是崖壁西侧第七段的对吧？我练过那段。但我的拳法没有你打出来的那种光膜。你的纹路是皇族嫡系，能调动暗金本源。我的调动不了。”
苏凡没有接话。
“墨长老找过我三次。第一次让我照顾你，第二次让我在试炼里把你引到第二层，第三次让我别管你。”天刑的目光沉了一些，“他改主意改得太快了。要么是他觉得你不用他动手了，要么是他已经有了别的安排。”
苏凡看着他的眼睛。天刑的目光直接、坦然，没有隐瞒也没有算计。他接着开口时声音压低了些：“我不知道墨长老到底想干什么，但我不想被他当枪使。试炼里我会尽全力，不是为了帮他控制谁，是我自己想知道传承殿里到底有什么。你要是能撑到第三层，我在那里等你。”
他转身走了。苏凡站在原地看着他的背影消失在广场东侧的人群里。天刑不是敌人，但也不完全是朋友。他有自己的立场和目的，只是恰好和墨长老的算计不完全重合。
第七天傍晚，苏凡回到石屋时发现门口放着一只布袋。袋里装着一枚骨片、一只小玉瓶和一卷兽皮纸。骨片上刻着墨长老的印纹，玉瓶里的液体呈暗红色，兽皮纸上写着几行字。苏凡把兽皮纸展开，上面写着：“试炼当日，入口集合。血脉筛查之后正式入场。入场后直行三层，第三层有传承试炼第一关。”
字迹苍劲有力，是墨长老的笔迹。苏凡把兽皮纸翻过来，背面还有一行更小的字，像是后来补写的：“你母亲的骨片在你身上。”
苏凡把兽皮纸收好，拿起那枚骨片看了一眼。骨片上刻着的印纹和他在裂谷城骨朵那里拿到的骨片背面的纹路同源。他把骨片翻过来，背面空空如也，什么都没刻。
他坐在石床上把这三样东西逐一检查了一遍。骨片是通行凭证，玉瓶里可能是某种辅助药物，兽皮纸是试炼指引。墨长老通过这三样东西传递了一个明确的信息——他什么都知道，包括苏凡身上有阿蘅的骨片。
苏凡把三样东西收进怀里，闭眼调息。掌心的暗金色脉络跳着和石塔光晕同步的节奏。明天再练一天，后天试炼开始。他把左臂内侧的符纹重新在脑中过了一遍，确认记住无误。然后他把那套完整的拳法从头到尾在意识中演练了三遍，每一式的发力路线都清晰如刻。
窗外灰紫色的天穹上，石塔方向的光晕比之前亮了不止一倍。那圈暗金色的光环旋转得越来越快，把整片盆地都映得亮了一些。石塔底部那两段文字在苏凡脑中反复浮现。嫡系血脉可入底层。底层封着本源。他睁开眼看了一眼窗外石塔的方向，合上眼沉入调息。三天之后，一切都会揭晓。