郑通警惕地观察着四周，接口道：
“所以咱们走镖的，刀头舔血，赚的也是辛苦钱、卖命钱。
这些荒地里，指不定就猫着什么饿红眼的流民，或者更糟的东西。
都打起精神来，眼睛放亮些！”
李霄默默听着。
眼前这荒凉破败、白骨露野的景象，远比任何言语都更直观地展示了这个世界的残酷一面。
柳城的高墙之内，尚有一份秩序和安稳，而墙外，则是赤裸裸的弱肉强食，生存法则。
孙成一夹马腹，如一道轻烟般再次向前驰去，身影很快消失在道路拐角。
赵猛和郑通则一前一后，大声吆喝着，让车队保持匀速，趟子手们也都握紧了手中的兵刃，神情更加警惕。
官道在荒原中延伸，仿佛没有尽头。
只有车轮碾过碎石路面的单调声响，和马蹄嘚嘚，打破这死寂。
日头渐渐升高，变得温暖了许多。
大约又前行了二十多里，前方出现了一片稀疏的林地，官道从林中穿过。
孙成打马回来，神色凝重：
“各位兄弟，前面林子有些安静得过分，鸟雀声都稀少。
我远远看了一眼，林子里似乎有脚印，不像是寻常商队留下的。”
“停车！戒备”
郑通大喝一声。
车队缓缓停下，趟子手们迅速以车辆为依托，结成简单的防御阵型，刀剑出鞘，弩箭上弦，气氛瞬间紧绷起来。
李霄与赵猛、郑通交换了一个眼神。
赵猛舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝凶光：“妈的，难不成刚出来就碰上不开眼的了？”
话音刚落，一阵悉悉索索的声音便从前方稀疏的林地边缘传来。
只见数十个衣衫破烂、瘦骨嶙峋的人影，小心翼翼地钻出树丛，来到了官道之上，拦在了车队前方。
这些人男女老少都有，大多面黄肌瘦，眼窝深陷，裸露的皮肤上沾满污垢。
他们手中拿着的，并非什么正经兵刃。
而是锈迹斑斑的锄头、缺口卷刃的镰刀、削尖的木棍，甚至有人只是攥着石块。
他们死死盯着眼前的车队，尤其是那些盖得严严实实的货车，眼中流露出刻骨的饥饿和一丝疯狂的渴望。
然而，当他们看清车队这边的情形时，那疯狂中又掺杂了浓烈的恐惧。
对面二十多条精壮的汉子，个个腰挎刀剑，身材魁梧，眼神冷厉。
双方对峙着，流民们脚步迟疑，只敢在不远处挥舞着简陋的“武器”虚张声势，却无人敢率先冲上来。
车队这边，趟子手们也握紧了兵刃，神色凝重。
面对这样一群饿疯了的可怜人，他们心中并无多少面对土匪的凶悍，反而有些复杂。
尤其是队伍中靠后的两名年轻趟子手，看着对面那些瘦得只剩一把骨头、眼神绝望的妇孺，脸上露出明显的不忍之色。
其中一人嘴唇动了动，下意识地将手伸向自己背着的行囊，在里面摸索着。
那里有他出发前准备的、用作干粮的几个粗面饼子。
他旁边的同伴见状，也犹豫着伸手去摸自己的包裹。
就在两人的手即将拿出饼子的瞬间，一只粗糙有力的大手猛地从旁伸出，死死攥住了最先那人的手腕！
“你们想干什么？！”
一声压抑着怒火的低吼在他们耳边炸响。
出手的正是走在他们旁边的趟子手头目，一个脸上带疤的中年汉子，名叫胡三。
他眼神锐利如刀，狠狠瞪着这两个年轻后生。
“胡……胡头儿，他们……太可怜了，就几个饼子……”
被抓住手腕的年轻趟子手嗫嚅着，脸色发白。
“糊涂！”
胡三低吼道，声音虽压得极低，却带着不容置疑的严厉。
“看看他们有多少人？几十个！
你给了一个，其他人呢？
给了饼子，他们就会想要更多！
一旦让他们觉得我们软弱可欺，或者一拥而上哄抢，这局面就彻底乱了！
到时候，是你死，还是他们死？！”
他目光扫过对面那些虽然恐惧却依旧不肯散去的流民，眼中闪过一丝不易察觉的沉重，但语气依然冰冷：
“这世道，可怜人多了去了！
咱们是走镖的，首要任务是护住货物，保住自己的命！
心软？心软就别吃这碗饭！
把东西收回去，握紧你们的刀！
没有命令，谁也不许妄动！”
两个年轻趟子手被训得面红耳赤，羞愧地低下头，连忙将手从包裹里缩了回来，重新紧紧握住了刀柄，再不敢去看对面那些饥渴的眼睛。
胡三松开手，冷哼一声，转身看向前方。
这些流民大多只是被饥饿逼到绝境的普通百姓，若非实在活不下去，也不会铤而走险拦路。
但怜悯归怜悯，规矩是规矩。
走镖途中，最忌讳的就是节外生枝，尤其是这种极易引发混乱的情况。
李霄将这一幕尽收眼底，心中也是暗叹。
胡三的做法看似冷酷，却是眼下最稳妥的选择。
他并不怀疑，只要这边稍微示弱，或者食物一露，对面那些被饥饿折磨得失去理智的人，立刻就会变成一群疯狂的野兽，后果不堪设想。
“郑大哥，赵大哥，你们看？”
李霄低声询问身边的两位武师。
孙成此时已悄然从侧翼绕回，隐在车队旁，目光如鹰隼般扫视着对面流民的后方和两侧，防备可能的偷袭或埋伏。
郑通皱着眉，沉声道：
“看他们的样子，不像是惯匪，就是一群饿疯了的苦哈哈。
硬冲过去不难，但难免伤人，传出去对镖局名声有损。
而且，万一里头藏着个别有心思的，趁乱发难，也麻烦。”
赵猛则有些不耐烦：
“那怎么办？难道跟他们耗着？天色不早了，总不能在这里过夜吧？
要不，老子吼一嗓子，吓退他们？”
李霄略一思索，道：“先试试驱散。能不流血，尽量不流血。
赵大哥，你嗓门大，喊话，就说我们是四海镖局走镖的，有要事在身，让他们速速让开道路，否则刀剑无眼！
郑大哥，让弟兄们把家伙亮得再显眼些，刀剑准前面几个领头的。”
“好！” 赵猛应了一声，深吸一口气，胸膛高高鼓起，猛地暴喝出声，声如炸雷：
“呔！前面的人听着！
我等乃四海镖局走镖之人！押送要紧货物！尔等速速让开道路！
再敢阻拦，休怪我等刀箭无情！”
吼声滚滚，震得对面流民一阵骚动，不少人下意识地后退了几步，脸上恐惧之色更浓。
车队这边，趟子手们配合地向前逼近一步，手中刀剑反射着寒光，稳稳地指向了人群前方几个看起来最凶悍的汉子。
流民队伍顿时一阵混乱，哭喊声、叫骂声、催促后退声混杂在一起。
他们本就没什么组织，全靠一股求生的狠劲聚在一起，此刻被这凶悍的气势一逼，又看到那闪着寒光的刀剑，胆气立刻泄了大半。