林砚坐到榻边，轻轻把她攥紧的衣角抽出来，握在自己掌心。
“我心里在想一桩事。”
“什么事？”
“咱们成婚这么久，一直没有消息。”
他声音放得平缓，“嘴上我从不说，心里却时常挂念。前些日子，我还悄悄让青竹打听，柳城哪里有靠谱的妇科郎中，想寻个由头请过来瞧瞧。又怕你心里有压力，便没有同你讲。”
韩清芷愣了愣，随即笑出声：“原来你私下里还打听这个。”
“嗯。”
林砚坦然点头，“我自漂泊到此，身边没有至亲骨肉，心底总盼着家里能有个根。”
韩清芷望着他，笑意慢慢变得柔和，反手握住他的手。
“我也有过念想，只是不曾同你提起。”
二人静静坐了片刻，没有再多言语。窗外老槐树静立院中，落叶满地，四下安安静静。
当夜，林砚独自在书房坐了许久。
案上摊着成堆的公文，却半个字也看不进去。他想起前世那场雷雨夜里的变故，想起孤身来到这世间的茫然无措。
从前行事，大多只为自保求生。如今血脉将至，往后行事，便多了一份牵挂，也多了一处软肋。
他端起凉茶抿了一口，说不清是欢喜还是感慨。
第二天一早，林砚叫吕明取来纸笔，坐在后堂，提笔给开封老宅写信。
这封信写得很慢，前后改了两遍。
赵嬷嬷这几日满心欢喜，忙得脚不沾地，日日变着花样给韩清芷调养身子。
早上红枣小米粥，中午炖上一盅鸡汤，午后又端来桂圆莲子羹。
韩清芷实在吃不下，连连摆手：“嬷嬷，我实在吃不了这么多。”
“吃不下也得多少用些，一个人吃，两个人补。”赵嬷嬷捧着碗不肯挪步，“夫人身子养结实，将来生产才有力气。”
韩清芷无奈，只好接过来慢慢小口喝。
林砚每日从前院处理完公务回来，第一件事便是询问：“夫人今日胃口怎么样？”
赵嬷嬷总是乐呵呵回话：“回大人，胃口不错，晌午吃了大半碗饭，还喝了一盅汤。”
林砚点点头，进到里屋看望韩清芷，时常捎来一包酸枣糕，或是一小盒蜜饯，放在榻边小几上，不多言语，放下便转身离去。
韩清芷望着他的背影，抿着嘴悄悄发笑。
信件送走的第三日，林砚刚和众人商议完蔗田的事宜，从后院出来，吕明神色凝重快步迎上来。
“大人，城外来了一批流民，约莫一百多人，聚集在三里亭。各村里正不敢擅自处置，差人前来禀报。”
林砚眉头微微蹙起：“从何处过来？”
“邻县永宁。入秋之后永宁大旱，八月庄稼就已经长势衰败，九月秋收几乎颗粒无收。
农户交不上地租，被当地地主趁机收回田地，赶出家门。
当地官府闭仓不肯赈济，乡绅也不愿伸手接济，百姓借粮无门，只能四处逃难。十月逃难的百姓越聚越多，纷纷往周边各县流散。”
“为何偏偏奔柳城而来？”
吕明顿了顿，低声回话：“属下问过几个流民，是走乡串户的货郎传出来的消息。
说柳城来了林大人，清丈田亩，整治豪强，官栈保底收甘蔗，种地能有活路，做工也能拿到现钱。永宁遭灾，百姓走投无路，便结伴往柳城来了。”
林砚沉默片刻。
“随我去城外看一看。”
城外三里亭，秋风卷着枯黄落叶遍地乱转。
一百多流民挤在亭子四周。
老人拄着枯木拐杖，孩童蜷缩在母亲怀中，青壮汉子蹲在地上闷头不语，妇人抱着包袱暗自垂泪。
人人衣衫破烂，面黄肌瘦，不少人嘴唇干裂，看得出已经饿了不少时日。
林砚没有贸然凑近，远远站着观望。
亭子边上，有位六十多岁的老汉，名叫何老蔫，正拿一只破瓦罐架在石头上，捡拾枯枝想要烧点热水，双手抖得厉害，半天点不着火苗。
一旁年轻妇人怀里抱着婴孩，孩子哭声微弱，妇人哄着哄着，自己也落下眼泪。
几个半大孩童蹲在田埂边，拿树枝扒泥土，想寻些草根充饥。
林砚收回目光，转头问吕明：“城中官仓，现存多少粮食？”
吕明压低声音：“秋税刚刚收齐，仓中存粮还算充足，官栈账上也有周转银两。只是一旦开仓放粮，后续安置，是一桩棘手难事。”
林砚略作思量，当即吩咐下来。
“眼下先办四件事。第一，寻城外几间闲置仓房，把老弱妇孺安置进去，好歹能遮风挡雨。
第二，支起两口大锅熬粥，先让所有人吃上一口热食。
第三，青壮男子单独登记造册，核查籍贯、家乡灾情，查验路引，没有路引的仔细盘查，提防匪盗奸细混进来。第四，愿意出力做工的，自有差事安排。”
吕明领命立刻去筹办。
流民听闻官府愿意安置，起初半信半疑，等到热粥一碗碗递到手上，才有妇人抱着孩子失声痛哭。
那点不着火的何老蔫捧着粥碗，双手颤抖，喝上一口热粥，眼圈当即就红了。
林砚立在远处，静静看着这一切，没有上前。
吕明回来复命，低声提醒：“大人，安置流民、开仓放粮，按规制需要上报府衙备案。覃知府那边……”
“今夜我写禀帖，明日一早送往府城。”林砚顿了顿，继续安排，“糖坊扩建正要动工夯地基、备木料，正缺人手；
境内修桥铺路也需要劳力，登记在册愿意做工的，实行以工代赈，管吃管住，按日结算工钱。
老弱妇孺暂且安置供养，由各村里正轮班照看，每日两顿热粥，生病的请郎中诊治。等身子缓过来，再问他们去处，愿意返乡的，官府酌情资助回乡盘缠。”
吕明应声，转身着手安排。
当日登记完毕，一共一百零三户，全都持有路引，籍贯皆是永宁，没有匪盗奸细混入。
愿意做工的青壮三十余人，余下老弱妇孺七十多人，安置在城外仓房，由里正轮值看管。
往后几日，林砚白日要兼顾流民安置、蔗田规划、糖坊扩建诸事，夜里回到后堂，总要多问一句：“夫人今日胃口如何？”
韩清芷被他问得哭笑不得：“你一天要问上三遍。”
林砚也不多辩解，只嘱咐赵嬷嬷日日换花样调养饮食。在外忙完归来，依旧会捎上酸枣糕或是蜜饯，放在榻边小几。