薛海的脚步声消失在廊道尽头。
楚曜靠在主座里没动，右手将那枚紫金星辰令抛向半空。
令牌旋转着升起，七颗星辰在半空中拖出细微的紫金流光，又稳稳落回他掌心。
楚曜低头看了一眼掌中之物，嘴角几不可见地勾了勾。
天枢学宫。
百年第一学府，底蕴冠绝大夏，更有帝境老校长亲自坐镇。
他们自以为只是让渡了一个副主任的位置，换来十强大会的绝对碾压，稳住摇摇欲坠的招牌。
多划算的买卖。
楚曜把令牌收进空间戒指，敲了敲扶手。
“青鸢。”
绿衣侍女无声无息地从侧门闪出，躬身候命。
“我父亲呢？”
“回少主，族长大人今日未去书房。”青鸢顿了顿，“据禁卫传报，族长大人一个时辰前独自进了观星阁。”
观星阁。
楚家禁地，整座天京城的最高点。父亲去观星阁，通常意味着他在思考那些真正重要的事情。
楚曜站起身，理了理衣袍。
“不用跟来。”
他丢下这句话，迈步出了正厅。
——
观星阁坐落在楚家府邸最深处，从外面看只是一座被古藤缠绕的旧楼。但踏入阵法覆盖的范围后，阁楼的真容才显露出来。
九层高的塔楼直插云霄，每一层的窗棂都刻着星图，暗金色的符文在暮色中若隐若现。
楚曜沿着旋梯一路向上。
他的脚步不快，呼吸平稳，但脑子里已经在盘算接下来的对话。
父亲去观星阁，不会只是看风景。
薛海来访的消息，楚渊不可能不知道。
这意味着——他在等。
等自己带着结果来见他。
第九层。
旋梯到了尽头，一道敞开的拱门外是露天的观星台。
暮色四合，天京城的万家灯火正从地面一层层亮起来，碎金般的光点铺满整片大地。
楚渊站在观星台最外沿，负手而立。
他的背影笔直，长袍被晚风轻轻掀动，深邃的目光俯瞰着整座天京城。那个姿态太过静穆，不像是在看城，更像是在审视自己的领土。
楚曜走到他身后三步处，停住。
“父亲。”
“来了。”
楚渊没转身，声音被风裹着送过来，听不出情绪。
“薛海走了？”
“走了。”楚曜直起身，“带着他想要的答案走的。”
楚渊终于侧过半张脸，眼角的余光扫过来。
“说说。”
楚曜上前两步，站到楚渊身侧，同样面朝那片无边的灯海。他把事情从头到尾讲了一遍。天枢学宫的特招条件，自己如何拒绝，如何抛出“一人镇压十校”的筹码，如何逼薛海联络云校长，最终换下那个教务处副主任的位置。
讲述的过程平铺直叙，不加任何修饰。
楚渊听完，沉默了几息。
然后他轻轻笑了一下。
“做得不错。”
楚曜没接话，等着。
他了解自己的父亲。夸奖之后，必有下文。
果然。
楚渊转过身来，面对楚曜。暮色里，这位大夏最具权势的男人面容冷峻，眉宇间的威压即便收敛了十成，依旧让空气变得沉重。
“天枢学宫，千年底蕴不假。”
“但它的里子——”楚渊右手两指并拢，轻轻往虚空里一点，“散得很。”
楚曜没说话，等着。
“那些导师可不全是根正苗红的天枢出身，还有出身李家的、张家的、周家的……哪一个不是带着自家的算盘进去的？”楚渊的声音不高，却有一种将天下大势尽收眼底的笃定。“表面上一团和气，尊云老校长为首。可一旦涉及资源分配、名额争夺，各自为战，谁也不服谁。”
“一盘散沙。”楚曜接道。
楚渊侧过头看了他一眼。
“你既然看得到这一点，那就该想到下一步。”
楚曜想到了。
他不只想到了，他在跟薛海谈判之前就想到了。
“散沙需要一个容器。”楚曜走到观星台边缘，与楚渊并肩而立，“副主任的位置，就是那个容器。整合这些散沙，对抗天枢出身的导师。”
楚渊点了点头。
“整合之后呢？”
“蛰伏。”楚曜盯着城下那条贯穿南北的主干道，灯火连绵成河。“不急着亮刀子，先让天枢内部形成第二股声音。等到那股声音足够大——”
他没说完。
不用说完。
当一座学府的内部出现了第二个权力核心，而这个核心的背后站着的是楚家……
“思路没问题。”楚渊转过身，面对楚曜，“但有一个前提。”
他抬起右手食指，竖在两人之间。
“这颗钉进去的钉子，必须足够锋利。”
楚曜的目光落在那根手指上。
楚渊收回手指，“一个普通的楚家长老塞进去，压不住场面。非但压不住，还会被他们架空，沦为笑柄。”
“所以这个人——”楚渊的语速慢了下来，每个字都带着分量。
“要有镇压群雄的实力，也要有深不可测的心机。”
楚曜的眉头动了动，但并没有开口，他知道父亲已有决断。
“三天后，让楚天跟你走一趟吧。”
声音不重。
甚至称得上随意。
但这句话落进楚曜耳朵里的时候，他暗金色的双瞳骤然一缩。
楚天。
那个名字在他脑海中炸开。
不是震惊于听到这个名字——他知道楚天还活着。
震惊的是父亲要动用这张牌。
楚天。
百年前与楚渊并称“楚家双子星”的绝世天才。二十一岁破宗境，三十二岁入皇境。
外界所有人都认为他死了。
百年前那场虚空大战，楚天率三千精锐断后，掩护十七座城池的平民撤退，而后销声匿迹。
“叔父他……愿意出山？”
楚渊的语气淡得像在聊天气，“偶尔出来透透气，总比闷出毛病好。”
楚曜沉默了两秒，消化着这个信息带来的冲击。
然后他笑了。
“天枢学宫以为自己让出了一个副主任的虚职。”楚曜的声音压得很低，“结果我们塞进去的……是一尊帝君。”
楚渊没笑，但他眼底的满意比任何表情都清楚。
“各大世家，哪个会把全部实力摆在明面上？”楚渊反问，语气带着不屑，“帝境武者，千载寿元。大夏号称十位帝境在册，你以为这个数是真的？”
楚曜没回答。
他当然知道不是。
“天枢学宫的云墨渊，帝境二星。”楚渊转回身去，重新面朝那片灯火万家的天京夜色，声音随风飘散。“楚天如今的修为……不在他之下。”
不在之下。
这意味着什么？意味着楚家往天枢学宫里塞进去的，是一尊足以与校长分庭抗礼的存在。
当一个副主任的武力值等同于校长，那所谓的行政级别差距还有什么意义？权力的本质，从来不是那张任命书上的几行字。
从薛海点头的那一刻起。楚曜低声开口，像是在自言自语。
楚渊侧耳。
天枢学宫……就不再只姓云了。
风从崖底涌上来，呼啸着掠过观星阁顶层，吹得两人衣袍猎猎作响。