二月初一那天，吕布从营里回来得早。
太阳还没落山，灶房的烟囱已经冒烟了。他推开院门，一股羊肉的膻味飘出来，混着柴火气，倒也不难闻。魏缨蹲在灶前添柴，兰站在灶台边上，手里拿着一把木勺，正往锅里搅。
听见脚步声，魏缨抬起头，看了他一眼：“回来了？饭快好了。”
吕布“嗯”了一声，走到院子里坐下。
兰端着一碗东西从灶房出来，低着头，有点紧张。她把碗放在吕布面前的小桌上，小声说：“吕大哥，我……我煮了羊肉。”
吕布低头看了一眼。碗里的羊肉切得不太规整，有的块大，有的块小，汤色发白，上面飘着几根葱段。
魏缨从灶房探出头，笑着说：“兰忙活了一下午，非说要给你做顿饭。”
兰站在旁边，手在围裙上搓来搓去，不敢看他。
吕布夹了一块羊肉放进嘴里。
肉炖得还算烂，就是淡了点，盐放得不够。他嚼了两下，咽下去。
兰紧张地问：“好吃吗？”
吕布看了她一眼，笑着说：“还行。”
兰愣了一下，然后笑了，笑得眼睛弯弯的。她小声说：“我看别人做过，自己没试过。嫂子说盐放少了，下次多放点。”
吕布没说话，又夹了一块。
魏缨端着粟米饭和咸菜出来，往桌上一放。三个人围着小桌坐下。吕布吃了一口粟米饭，米有点粗，咯牙，但咽下去之后胃里暖暖的。咸菜是魏缨腌的，萝卜条，脆生生的，就着正好。
兰吃得少，一直在看吕布。等他吃完一碗，她赶紧站起来，抢着去盛饭。
魏缨看着她的背影，嘴角弯了弯，没说话。
吕布吃了两碗，把碗放下。兰坐在对面，低着头吃，偶尔抬头看他一眼。
沉默了一会儿，兰忽然问：“吕大哥，你的马为什么叫黑炭？”
吕布看了她一眼。
兰说：“单于庭都没有那么好的马。我阿爸的马也没那么大。”
吕布想了想，说：“看着黑，就叫黑炭了。”
兰愣了一下，然后笑了。笑完又觉得不好意思，低下头，小声说：“草原上的马，好的叫‘苍狼’、‘闪电’，没有叫炭的。”
吕布说：“叫什么都行。”
兰点点头，没再问了。
魏缨说：“你明天还去营里？”
“嗯。”
魏缨站起来，往灶房走。走了几步，回头说：“早点回来。”
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二月初二那天，天刚亮，吕布就到了营里。
操练场上，高顺正带着人练阵型，魏续和侯成在一边对练，刀枪碰撞的声音叮叮当当。吕布站在营房门口看了一会儿，正要往库房走，营门外忽然传来马蹄声。
一个都尉府的兵卒翻身下马，跑进来：“吕队率！都尉让你赶紧去府里！”
吕布愣了一下：“什么事？”
那兵卒喘着气：“任命文书到了！”
营里一下子安静了。魏续手里的刀差点掉地上，侯成也愣住。吕布没说话，转身就走。
魏续在后头喊：“姐夫！等等我！”
吕布头也没回：“练你的。”
不到半个时辰，吕布就站在都尉府的正堂里。王都尉坐在几案后面，面前摆着一卷简牍，脸上带着笑，但笑容有点勉强。
“坐。”王都尉指了指旁边的席子。
吕布坐下。
王都尉把简牍推到他面前：“任命下来了。自己看。”
吕布拿起来，展开，一个字一个字地看。简牍上的字写得规规矩矩，没什么废话，意思是：五原郡九原军队率吕布，迁为西安阳障候官，秩比六百石，即日赴任。
他看完，把简牍放下，没说话。
王都尉看着他，等了一会儿，叹了口气：“有好有坏。坏的是，不在九原，在西安阳。”
他站起来，走到墙边挂着的舆图前，指了指最西边的一个点：“西安阳，现在五原郡最西边的县。你应该也知道那地方，前年秋鲜卑人过来劫掠，县令跑了，县尉战死，县城里就剩几百号人，破败不堪。朝廷的意思是，在那边设个障城，派人守着，防着鲜卑人再过来。”
他转过身，盯着吕布：“你就是那个人。”
吕布没说话。
王都尉又说：“好的是，障城新设，要补充兵力。你营里的兵，可以抽过去。而且新设的障城，大小官吏都得配齐——你那帮兄弟，可以安排。”
吕布终于开口：“任命既然下了，我会去的。”
王都尉点点头，看着吕布，眼神有点飘忽。
最后王都尉对着吕布苦笑了一下：“说起来加强西安阳的报告还是我打上去的，西安阳那边不能没人管。”
他顿了顿，又说：“本来想着让上面多派点人、送点物资，结果上面直接把你塞进去了。”
吕布看着他，没说话。
王都尉叹了口气，走到他面前，拍了拍他肩膀：“算是我坑了你。九原好歹有城墙，有都尉府，有弟兄们的家。西安阳那边，啥都没有。但任命下来了，没有拒绝的余地。”
他走回几案后面，拿起一卷空白的简牍，提笔在上面写了几个字，然后抬头看着吕布：“我能安排的，尽量安排。刑徒、流民，能招募的让你招募，军屯的地也给你划。物资上，能拨的我都拨。你那帮兄弟的任免，报上来，我批。”
他把那卷简牍递过来：“回去准备吧。尽早过去。”
吕布接过简牍，站起来，抱拳：“谢都尉。”
王都尉摆了摆手，忽然又喊住他：“奉先。”
吕布回头。
王都尉看着他，说：“西安阳那个地方，你要小心！”
吕布点了点头，转身走了。
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回到营地的时候，火堆边上围了一圈人。魏续、侯成、高顺、张猛、陈卫、王敢、宋宪、阿骨都在。看见吕布回来，魏续第一个站起来：“姐夫！怎么样！”
吕布在火堆边上坐下，把那卷简牍往他们一甩。
魏续接起来，打开看，看了半天，挠挠头：“西安阳障候官……西安阳在哪儿？西安阳！”
宋宪在旁边说：“五原郡最西边，上次扫鲜卑人那地方，往北就是了。”
魏续愣了：“那不是前线吗？”
吕布没说话。
火堆边上安静了一会儿。宋宪开口：“队率，怎么说？”
吕布抬起头，看着他们，说：“任命下来了。去西安阳。”
他顿了顿，又说：“那边被鲜卑人劫过，县令跑了，县尉死了，县城破破烂烂。朝廷要在那儿设个障城，让我去守着。”
魏续急了：“那九原呢？咱们在这儿待得好好的——”
吕布打断他：“任命下来了，不去也得去。”
火堆边上又安静了。风吹过来，火苗晃了晃。
侯成忽然笑了，叼着根草，慢悠悠地说：“去就去呗。怕死别当兵，当兵就别怕死。”
陈卫点头：“跟着队率，去哪儿都行。”
王敢也跟着说：“队率在哪儿，咱们在哪儿。”
魏续也振作起来：“姐夫那么厉害，去哪儿不行？”
吕布看了他们一眼，没说话。他转头看向高顺。
高顺一直没开口，坐在火堆边上，手里拿着一块木头慢慢削着。感觉到吕布的目光，他抬起头，说：“去。”
一个字。
吕布点了点头。他站起来，扫了一圈，说：“既然都去，那就安排一下。”
他把宋宪叫过来：“宋宪，你当塞尉。”
宋宪愣了一下，然后点头：“是。”
吕布看向高顺：“高顺，士吏。”
高顺点头。
“魏续，侯长。”
魏续眼睛亮了：“真的？”
吕布没理他，看向侯成、张猛、陈卫、王敢：“你们几个，先当燧长。现在草创，先委屈一下。等障城站稳了，百石吏肯定都有。”
侯成嘿嘿笑：“委屈什么？有口饭吃就行。下回升职不就轮到我们了？早晚得弄个官当当。”
众人都笑。
吕布把那份简牍收起来，揣进怀里。他看了看天色，太阳已经偏西了，天边红彤彤的。
魏续又问：“姐夫，今天二月初二，什么时候去西安阳？”
吕布说：“任命下了肯定要尽快。收拾完了就去。”
他转身往营房走。走了几步，忽然停下来，回头说：“都早点歇着。明天开始收拾。”
火堆边上，众人应了一声。
吕布大步往家走去。灶房的灯还亮着，昏黄的光从窗户透出来，在雪地上映出一片暖色。
他推开门进去。魏缨正在灶台边上忙活，兰蹲在灶前添柴。两个女人听见动静，都抬起头。
魏缨笑了：“回来了？饭快好了。”
魏缨在他旁边坐下，看着他，忽然问：“今天都尉叫你去，什么事？”
吕布说：“任命下来了。”
魏缨眼睛亮了：“升了？”
“嗯。候官。”
魏缨笑了，笑得眼睛弯弯的。兰在旁边也跟着笑。
吕布又说：“不在九原。在西安阳。”
魏缨的笑僵在脸上。兰也愣住了。
灶房里安静了一会儿。魏缨低下头，没说话。过了一会儿，她抬起头，看着吕布，问：“多远？”
“西边，西安阳。几天路程。”
“危险吗？”
吕布没说话。
魏缨在吕布旁边坐下，靠在他肩上，轻声说：“你去哪儿，我去哪儿。”
吕布没说话，只是伸手，把她揽过来。
灶膛里的火慢慢暗下去。锅里的粥还剩下半碗，凉了。窗外的月亮升起来了，照在院子里，白花花一片。
兰蹲在灶前，低着头，不知道在想什么。过了一会儿，她小声说：“吕大哥，我也去。”
吕布看了她一眼。
兰抬起头，眼睛亮亮的：“我哪儿都行。”
吕布没说话，点了点头。
灶膛里的火又亮了一些，映在三个人脸上，红红的，暖暖的。
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