三把秤摆在一起，谁也不服谁。
第一家商户姓马，做麻布生意的，他的秤砣磨得发亮，秤杆上的星花快看不清了。他拍着胸脯说这秤用了二十年，从没差过。第二家姓周，秤倒是新，可秤盘底下沾了一层厚厚的泥垢，他说那只是旧垢，不压秤。第三家是个老婆子，姓孙，送灯油的。她那杆秤短些，平日用来称整罐油，三十来斤也挂得住，只是秤纽已经磨细了。
刘琅来了，没看秤，先问了一句：“差出来的数，算谁的？”
三家都不吵了。
这才是要命的事。按马家的秤，三十二斤，东来付三十二斤的钱；按东来的秤，三十一斤，差一斤，一斤麻布七十钱，七十钱。按周家的秤，三十斤半，比东来的多半斤，三十五钱。孙家的油正好相反，自己的秤比东来的少一斤，东来若只照她报的数给钱，便少付她九十钱。
“先别忙着说谁坑谁。”刘琅蹲下去，拿起马家的秤砣翻过来，砣底磨掉了一小块，“这秤用了二十年，砣轻了，称出来的数就往大处跑。周掌柜的秤盘底下糊着泥，少说有半斤。孙婆婆这秤纽磨偏了，提绳落的位置不一样，数便往小处跑。”
他把秤砣放下：“老秤用久了，会磨、会脏、会变形。眼下还没证据说谁使坏，可进了东来的仓，总得认同一个数。不然今天多一斤，明天少半斤，月底盘库，账对不上，算谁的？”
马掌柜不服气：“那陛下说怎么办？总不能让全洛阳的秤都按东来的来。”
“朕不管全洛阳。”刘琅说，“朕只管进东来仓的货。”
他让人从总店取来开店时请官府校过的秤，又让木匠依着它配一套秤砣和一只样斗，锁在仓房里，叫作母秤。
马掌柜仍不放心，怕东来嘴上说官秤，背地里动过秤星。陈默干脆把当初官署校验留下的刻记给他看，又取一块两边都认得重量的铁料，上官秤，接着上三家自己的秤。秤会说谎，铁料不会临时长肉。
“从今往后，凡是进东来总仓的货，先过母秤。买卖双方都在场，看着称，称完了双方点头，再入仓。谁觉得母秤不准，可以当场拿自己的秤对比，差多少、为什么差，当面说清。”
“不入仓呢？”马掌柜问。
“不入仓的，朕管不着，你爱用什么秤用什么秤。”刘琅说，“可只要货进了这个门，就得按这个门的规矩来。”
三家商户你看我、我看你。马掌柜先把自己的秤递过去：“称！俺就不信俺的秤差那么多！”
当场复称。马家的麻布，母秤三十一斤整，比他自己的秤少了一斤。马掌柜盯着秤星看了半天，脸涨红了，最后嘟囔了一句：“这砣确实磨了。”
他还不死心，要求把同一捆麻布卸下来重称。第一次三十一斤，第二次仍是三十一斤；换个伙计提秤，秤杆还是停在同一颗星上。第三次他自己上手，数也没变。围观的伙计憋着笑，马掌柜瞪了他们一眼，终于把自家那枚磨轻的秤砣揣回去。
周家的三十斤，比他自己的秤少了半斤。秤盘底下的泥垢刮下来，连湿泥带砂正好半斤。周掌柜自己都臊笑了：“这泥，俺回去就刮。”
孙家的油，母秤二十七斤半，比她的秤多了一斤。老婆子倒爽快：“俺天天称油，秤纽磨偏了也没留神。以后进你们仓，就按你们这杆算。”
差数当面结清，三家都没话说。
陈默没有把三家差出来的数一概扣成罚钱，只按母秤重新结货款。马家、周家按实数少收，孙婆婆反倒多拿回九十钱。秤旧了可以校，货数错了可以重算；真要查出故意改秤，再另算欺瞒的账。三家原本都防着皇店借机压价，见该少的一文不少、该补的一文不欠，脸色才松下来。
苏远趁这工夫，把仓里的规矩立了起来。
每批货入库，先在母秤上过数，记下来源、日期、品类和重量，发一根竹签，竹签上刻着批次号，跟账上对得上。十匹布里抽一匹再称，十罐油里抽一罐再量，对得上才收。出仓也要复秤，谁领的货、领了多少、领去干什么，都得签字画押。有争议的货不入库，单独放在院里一张木案上，什么时候说清了什么时候挪。
苏远跟送货的商户说：“这不是专防哪一家。账上得有个准数，今天差一斤不说，月底差一百斤，查都没法查。母秤锁在仓里，谁都可以来看，东来不能关起门来自己称。”
第一日照新规收完货，入仓慢了近一倍，却没有一户回头争钱。苏远累得嗓子冒烟，灌了两碗水才缓过来。
规矩立了，货也入了仓，苏远又盯上了水运。
洛水从西园边上过，往下游走三十里就到洛阳城东的码头。以前东来的货全走车，慢，而且费车脚。苏远算了一笔账：从镜坊到城东码头，车运要一天半，船运顺流只要小半天；一车货的车脚钱约一百二十钱，一船货的船钱约三百钱，可一船能装五车的货，摊下来每车才六十钱。
“省一半。”苏远把账算给刘琅听，“而且快。”
“先试一船。”刘琅说，“别拿全部库存冒险。装一批数量可控的货，木料、工坊用的物料，再带几石粟米。粟是工坊口粮，别顺手把总店改成粮铺。”
陈默把最坏的账算了一遍：就算整船都翻进洛水，也不至于让镜坊停炉、总店断货。刘琅这才点头。
货单做了三份。一份发货仓留底，一份随船给船主，一份提前送到收货点。三份单子上都写着同样的货名、数量和批次号，入仓时的母秤数字抄得清清楚楚。马掌柜不放心，非要自己在三份单子上都按了手印。
装船那天，苏远亲自盯着。货装完了，他当着船主和送货商户的面，在船舱口挂了一块写有批次号的封牌。麻绳穿过封牌和舱门铁环，绳结裹上封泥，再盖东来的印。
“封签完好才能交货。”苏远对船主说，“途中要是封签破了，到了码头别卸货，先通知东来。”
船主是个黑脸汉子，姓胡，跑了十几年洛水，看了看那封签，不以为然：“掌柜的，水上的事，风吹浪打，碰着磕着都是常事。一个泥封签，能顶什么用？”
“顶不了什么大用。”苏远说，“可它能告诉我，这舱货在路上有没有被人动过。”
胡船主哼了一声，没再说什么，撑篙开船。
船走得确实快。顺风顺水，小半天就到了城东码头，比车队早了整整一天。
码头伙计正要开舱，先看见封牌歪在一边。麻绳断过，又被人重新打了个结；封泥也裂成两半。他没敢卸货，照苏远临行前的吩咐，守住船舱，叫人飞马回总仓报信。
苏远听见“船早到一天”时刚露出笑，紧跟着又听见“封签断了”，那点笑就挂不住了。
总仓的第一船，快是快了，麻烦也比车队先到。