第五天傍晚，他们终于找到了一个还在开着的镇子。
镇子叫华林集，比陈四九之前去过的那个镇子小得多，满打满算就一条街。
街面铺着青石板，石板缝里长着杂草，但被人踩过，草尖倒伏着，说明还有人在走动。
街两边的铺子撑着一家粮铺、一家铁匠铺、一家门板上挂着块褪色布幌子的药铺兼杂货。
铺子门板都只开了一半，像是随时准备关门跑路的样子。
街上人不多，但还有人在走——一个老汉牵着头瘦驴从街那头过去，驴背上驮着两只空筐；两个妇人蹲在自家门口择菜，菜叶子扔进脚边的破筐里；还有个半大小子蹲在墙根底下啃一块黑乎乎的饼，看见生人进来抬头看了两眼又低头吃了。
陈四九在街口站了一瞬，看着那几个人影在暮色里慢慢走动，有人气，有活气，哪怕薄薄一层，也是活气。
他回头对队伍说：“放松点，别绷着，到了有人烟的地方就按规矩来，我进去谈，你们在外面等着，别乱走，别盯着人看。”
张大壮点了点头，把麻绳从肩上卸下来盘在脚边，就地蹲下了，周老七把扁担横在路边的石头上坐下来，二牛和栓子靠墙站着，石头抱着胳膊站在众人最外面，目光扫着街面上的动静。
狗儿站在陈四九旁边，两只手揣在袖子里，看着街上那个啃饼的半大小子。
陈四九朝着那间挂着药铺幌子的铺子走过去。
铺子门板半开着，门槛上蹲着一只瘦橘猫，看见人来也没跑，抖了抖耳朵。
陈四九侧身挤过那半扇门板，屋里光线很暗，柜台后面一个瘦小的身影动了动。
掌柜的五十多岁，从柜台上方露出半张脸来，他看见陈四九进门，第一反应不是招呼，是手往柜台底下摸——陈四九听见了金属磕在木头上的一声轻响，刀出鞘了半寸又停住了，因为掌柜看见进来的人只有一个人，两手空空的，裤腰上也没有刀的轮廓。
“买什么？”掌柜的声音又干又紧，不像是做生意，像是在盘问一个不速之客。
陈四九把肩上的布袋解下来，从里面摸出三根蜂蜡蜡烛，轻轻搁在柜台上。
掌柜的目光落在那三根蜡烛上，从柱身的颜色看到灯芯的匀整，又拿了一根起来掂了掂。
“哪来的？”
“自己做的。”
掌柜的眯起眼看了他一会儿，老花镜后面那双眼睛在暗光里闪了一下，很快的，像是一盏快灭的灯被风拨了拨。
他从柜台底下摸出一只粗陶碟，把蜡烛插在碟心的一根铁针上，打火石擦了两下点着了。
火苗蹿起来，稳稳的，不跳，不歪，没有黑烟，烛光黄澄澄地照亮了柜台前面一小片地方。
掌柜的凑近了看火苗，又退远了看蜡柱上的蜡油往下淌的均匀程度，看了一会儿他把蜡烛吹灭了，捻了捻灯芯头，又把蜡烛翻过来看了看底座。
“你要换什么？”掌柜的嗓门没那么紧了。
“药。”陈四九说，“治腿疼的草药，还有止咳的，能用多久？”
掌柜把蜡烛在手里转了两圈：“你这蜡烛烧得比镇上原来的好，不冒黑烟，烧得慢，蜡质也匀，一根能顶他们一根半用。”
他算了算，“十根蜡烛换一包三服药，你拿多少根来，我按这个价折。”
“三十根，我分三次带过来，先带十根，换三服药，剩下的订着。”
掌柜想了想，点了点头。
他从柜台后面的架子上翻出三包药，油纸包着的，包得严严实实，拿麻绳扎了口，他把药包放在柜台上推过来，又拿起那三根样品蜡收进柜台底下。
“剩下的货什么时候到？”
“半个月之内。”陈四九把药包收进布袋里，“我还想问问，掌柜的知不知道附近还有哪个镇子还开着？”
掌柜把老花镜往上推了推，两条眉毛拧了拧。
“往南走三十里有个王官集，小地方，但还撑得住，往西走二十里有个新安镇，比这儿大些，但路上不太平，听说那边也还没遭大的祸。”
他想了想又补了一句，“现在银子不顶用，粮铺不收银子，只收粮换粮，布铺要布换布，你拿蜡烛去换东西，比拿银子管用。”
陈四九点头道了谢。
他转身往外走的时候掌柜在后面又喊了一声：“后生，你这蜡烛要是能做出红的来，价更高，镇子上办喜事要红蜡，现在没人做得出来。”
陈四九在门板缝里停了一下。
“能做。”他说，“下次带给你看。”
出了铺子，暮色已经沉了下来。
街上那几个走动的人影不见了，只剩那盏昏黄的灯还亮在药铺的门缝里，陈四九带着队伍往镇子外面走了半里地，在路边一座半塌的破庙里歇了下来。
破庙不大，屋顶塌了半边，但还有半边能遮风，地上铺着一层干草，是以前路过的人留下的，还算干燥。
陈四九把药包放好，从布袋里摸出干粮分了——一人半块杂面饼，狗儿半块，他自己半块。
“今天晚上睡得踏实点。”陈四九把饼掰开嚼了，“明天一早回去。”
饼硬，但顶饿。
几个人就着水囊里的凉水把饼咽了，各自找了个位置靠墙窝下来，张大壮靠着柱子打盹，麻绳盘在脑袋下面当枕头。
周老七把扁担横在身前合了眼，石头抱着胳膊坐在门框边上，背靠着门框，脸朝外，半闭着眼。
二牛和栓子挤在一起盖着同一件旧棉袄，两个人脑袋挨着脑袋，睡着了。
狗儿挨着陈四九。
他把半块饼吃完了，拍了拍手上的渣，窝进干草堆里，小脑袋搁在陈四九的胳膊弯上，他的呼吸很快就匀了，小脸在月光里白白的，嘴唇微微张着，像只晒足了太阳的小猫崽子。
月光从破庙屋顶的窟窿里漏下来，白惨惨的一道斜光，照在草堆上，照在狗儿的后脑勺上，又慢慢滑下去照到陈四九的手背上。
陈四九坐着没睡，听着外面的风声和庙里几个人的呼吸声，把今天的路在脑子里重新过了一遍。
药换到了，蜡烛的销路打开了，华林集、王官集、新安镇，三个地方能走货。
回去以后要赶着去做蜡烛，三十根的订单，加上杂货铺的订单，忙得过来，狗儿今天走了很长的路，没喊累，没哭，没闹。
以后可以多带他出来走。
他低头看了一眼怀里那个毛茸茸的小脑袋，狗儿的睫毛在月光里投了一小片影子在颧骨上，鼻尖凉凉的，呼吸打在他的胳膊上，一下一下的，暖的。
第二天一早去药铺拿了药包。
陈四九在镇子上又转了一圈，花了几根蜡烛换了一小袋盐和一小罐醋，用布裹好了塞进包里，然后六个人加一个孩子沿着原路往回走。
回程比来的时候轻松一些。
干粮还够，路也认得。
他们走得不急，累了就歇，渴了就喝竹筒里的水，路边的景象还是那样，荒田、空屋、偶尔一具白骨，但这一次大家没有再停下来看。
脚步从那些东西旁边走过去，不停，不回头。
走到第三天，他们又经过了那道土坡，陈四九远远就看见了那群人——没有拿叉子，没有站在坡后面埋伏。
他们蹲在路边，靠着土坡的根坐着，七八个人缩成一排，像是晒日头的野猫。
看见陈四九的队伍远远走过来，领头那个汉子站了起来，这回他手里没有铁叉，两手空空的垂在身侧。
陈四九的脚步没有慢。
队伍从那群人面前走过去，铁叉汉子冲他挥了一下手，动作不大，像是怕举高了会把什么吓跑似的，陈四九点了点头，没有停步。
走出去很远了，那群人的身影缩成了七八个小黑点蹲在土坡根底下，又缩成模糊的一团，看不见了，狗儿走在陈四九身边，沉默了很久，忽然开口了。
“叔。”
“嗯。”
“我长大了也会这样吗？”
“哪样？”
“饿到去抢别人。”狗儿的声音不高，跟在问“明天吃什么”一个语气。
陈四九低头看他。
狗儿的眼睛是直的，看着前面的路，他的眼睛里没有害怕，没有茫然，没有难过，他像是在认真地问一个问题，然后想得到一个认真的答案。
陈四九看着他的侧脸看了两息。
“你不会。”他说，“你有家。”
狗儿沉默了一会儿，“蛋儿也有。”
“对，蛋儿也有。”
狗儿的嘴角动了一下，幅度很小，像是想压住但又没完全压住，他低下头看路，步子比刚才快了半步。
队伍继续走着。
秋末的风从北边刮过来，干冷干冷的，走了大约一里地，狗儿忽然又开口了。
“叔，那些人不抢了，是因为你给了饼吗？”
“有一点。”
“那以后咱们多带点饼出门。”
陈四九低头看了他一眼。
狗儿没看他，看着前面的路，小脸在风里绷着，像是在盘算什么重要的事情。
“行。”陈四九哑然笑了笑说，“那以后多带。”
狗儿点了点头。
他把两只手揣回袖子里，加快了步子。