陈猛的问题，像一块石头，砸进了死寂的血潭。
杀宗师？
周凡擦拭刀锋的动作，停了下来。
大堂内，镇魔司的校尉们正在执行柳惊鸿的命令。没有惨叫，没有求饶，只有沉闷的倒地声和利刃入肉的轻响，像一场沉默而高效的屠宰。
血腥味浓得化不开，几乎要凝成实质。
周凡抬起头，目光落在陈猛那张刚毅的脸上，然后，又缓缓垂下，看着自己手中的刀。
灯火下，刀身光洁，可只有他自己知道，在与赵山那柄鬼头刀碰撞之后，这柄陪伴了他数年的凡铁佩刀，内部已经布满了细微的裂痕。
它的极限，到了。
“这把刀，不行。”周凡的声音很平静。
陈猛咧嘴笑了，露出满口白牙。“算你小子有眼光。”
他蒲扇般的大手，一把按在自己腰间的绣春刀上，发出一声沉厚的闷响。
“武夫的路，一品一重天。你如今是四品，气血如汞，劲力凝实，寻常四五品的货色，在你面前走不过一招。但宗师，不一样。”
陈猛的眼神，变得锐利起来。“宗师，已经凝聚了自己的‘道’。一拳一脚，皆有天地之力加持。你那股一往无前的刀势是够了，可你的家伙太软，撑不住你的气血。真对上宗师，一刀下去，就是刀断人亡。”
周凡沉默着，将手中的佩刀，缓缓归鞘。
陈猛说的是事实。
今夜，他看似杀得轻松，但无论是刘府的赵山，还是学政钱裕，都只是空有境界的官场废物。真正的宗师，是在尸山血海中杀出来的，比如陈猛自己，又比如，已经被他杀死的李泰。
若不是柳惊鸿出手相助，他那一刀，根本拦不住李泰。
“你的刀意，走的是纯粹的霸道，是斩断一切的锋，是宁折不弯的势。”陈猛看着周凡，眼中是毫不掩饰的欣赏，“这种道，最忌讳的就是后退和妥协。所以，你需要一把，能承载你所有信念的刀。”
他说着，从怀里摸索了半天，掏出了一个用油布包裹得严严实实的东西，扔给了周凡。
东西不大，但入手极沉。
周凡接住，打开油布，里面是一块拳头大小，通体漆黑，毫不起眼的金属块。
金属块表面粗糙，看不出任何特异之处，但周凡握住它的瞬间，体内那股沉寂的龙象镇狱功气血，竟自主地加速运转起来，发出一阵细微的渴望。
“这叫‘陨心铁’。”陈猛瓮声瓮气地解释道，“天外陨石的核心，当年我从一处上古妖魔的巢穴里挖出来的，在地底被阴煞地火淬炼了至少千年，至阴至寒，也至坚至锐。一直没舍得用，今天，便宜你小子了。”
一旁，一直含笑看戏的柳惊鸿，这时才悠悠开口：“陈猛，你这回可是下了血本了。这块陨心铁，当初总部兵仗司的王大师傅想拿去给他儿子铸剑，开了三件玄阶法宝的价，你眼皮都没眨一下就拒了。”
“妇人之见！”陈猛瞪了柳惊鸿一眼，“王大师傅他儿子，走的是灵巧飘逸的剑路，用这陨心铁，只会碍手碍脚。好钢，自然要用在最利的刀刃上。”
他的目光，重新落在周凡身上。“我看这小子，就是那块最利的刀刃。”
周凡摩挲着手中的陨心铁，那冰冷坚硬的触感，顺着指尖，一直传到心底。
他没有说谢。
只是将陨心铁用油布重新包好，揣进怀里，然后对着陈猛，郑重地，抱了抱拳。
一个简单的动作，比任何言语都更有分量。
陈猛哈哈大笑，显然对周凡的反应极为满意。
就在这时，魏刚从堂外快步走了进来。他换了一身干净的官服，但眉宇间的疲惫和脸上尚未褪尽的惊悸，还是暴露了他刚才经历的一切。
他走到柳惊鸿面前，躬身行礼，声音沙哑：“大人，所有案犯，已就地伏法。府库、钱庄、以及各家抄没的家产，都已经派人封存看管。”
“嗯。”柳惊鸿点了点头，似乎对那尸横遍地的结果，没有丝毫在意。他站起身，走到大堂中央，看着那被血水浸透的青石地砖，陷入了片刻的沉思。
血腥气，依旧刺鼻。
周凡、陈猛、魏刚，都安静地站着，等待着他的下文。
澜月城的天，被捅穿了。接下来，该如何补，才是关键。
“魏刚。”柳惊鸿开口。
“下官在。”
“从今天起，你就是澜月城代城主，总揽城中一切军政要务。”
魏刚猛地抬头，眼中满是不可思议。代城主？他一个镇魔司百户，竟然要当城主？这……这不合规矩！
“大人，这万万不可！下官……”
“没有不可。”柳惊鸿打断了他，“这是镇魔司的任命。州府那边，我会去说。你现在要做的，不是推辞，而是把这个烂摊子，给我撑起来。”
他转过身，看着魏刚，眼神变得格外严肃。
“李泰和刘成死了，他们手下那帮人也死了。但澜月城，不能乱。粮仓要开，军营要稳，百姓要安抚。我不管你用什么方法，三天之内，我要看到一个恢复秩序的澜月城。”
魏刚感到一股巨大的压力，压得他几乎喘不过气来。但他看着柳惊鸿那不容置疑的眼神，只能咬着牙，将所有的话都咽了回去，沉声道：“下官……遵命！”
柳惊鸿满意地点了点头，然后，他的目光，落在了周凡身上。
“周凡。”
“属下在。”
“你的银衣捕快令牌，该换换了。”柳惊鸿从怀中取出一块巴掌大小，由赤金打造，上面篆刻着“镇魔”二字和一头咆哮麒麟的令牌，扔给了周凡。
“从即刻起，你晋升为镇魔司澜月城百户，与魏刚同级。另，特授你‘巡城纠察’之权，凡城中六品以下官吏军士，有不法事，可见官大一级，先斩后奏。”
此言一出，不仅是魏刚，就连一旁的陈猛，都挑了挑眉。
百户之位，是周凡应得的。
但这“巡城纠察”之权，可就非同小可了。这等于给了周凡一把悬在澜月城所有中下层官吏头上的刀，而且是一把可以随时落下的刀。
魏刚心中一凛，他明白，柳大人这是不放心他，或者说，不放心那些即将被他启用的，侥幸活下来的官吏。
周凡，就是那条拴在他们脖子上的，最凶狠的恶犬。
周凡接过令牌，那赤金令牌入手温热，比那块陨心铁，要轻得多。
“先斩后奏……”他低声念了一句，嘴角，第一次，扯出了一个几不可见的弧度。
这个权力，他很喜欢。
柳惊鸿将他的反应看在眼里，笑道：“别高兴得太早。李泰，只是我们这次来云州，顺手拔掉的一颗钉子。他背后，还牵着一条，更大的鱼。”
他走到沙盘前，手指在澜月城的位置上轻轻一点，然后，缓缓地，划向了北方。
“云州府，幻月皇朝的探子，藏得很深啊。”
他的声音，在空旷血腥的大堂里，轻轻回荡。
“周凡，给你三天时间，熟悉你的新差事，顺便，找个好铁匠，把你的刀，打出来。”
“三天后，我们，去州府。”