身侧并马而行的女子，一身秋香色锦裙，外罩一件湘妃色薄披风。发髻梳得端庄齐整，插着几只金镶玉的钗子，正是楚昭的三姐楚月。
魏焕章此番是奉旨回京完婚，如今新婚礼毕，一同折返北疆。
楚月面颊带着长途跋涉后的淡淡倦色，眼底却亮，看见楚昭，唇角先扬起浅浅笑意。
夫妻二人身后，一长串马车首尾相连。一部分车厢内坐着手捧文书、头戴儒巾的朝廷官员，另有数十名落榜举人，背着沉甸甸的书箱，安静列队。
还有几辆大车堆得满满当当，里面是经籍、律法抄本、农桑图册，连带中原的五谷种子、纺织图样、开荒农具都一并载来。
楚月率先勒住缰绳，翻身下马，快步上前。
“阿昭。”
楚昭面上露出几分难得柔和，拱手行礼：“三姐，姐夫，一路辛苦了。”
魏焕章上前一步，对着楚昭躬身行礼：
“参见定国公。”
“不必这般拘礼，自家人。”
楚昭抬手将他扶住，目光扫过身后一众长衫士子，“陛下派来宣讲律法、传播教化的诸位大人，都到了？”
为首一名五品文官上前，双手捧住吏部行文，语气恭谨：
“下官礼部主事林文翰，奉陛下诏命，带领官吏与一众落榜士子远赴北疆。
奉命在草原各部宣讲大靖律法，传授农耕、织造技艺，宣礼教、定秩序，辅佐国公安抚边地部族。”
身后一众书生陆续上前见礼，神色肃穆。
这些读书人困于科场，几番春闱落地，难登龙门。
此番奉旨远赴草原教化，是朝廷给他们的出路，亦是景和帝稳固北疆布局里重要的一步棋。
恭崇安站在一旁望着这支队伍，缓缓颔首：
“陛下思虑深远。
刀兵只能压下一时之乱，礼法教化、民生实惠，方能长久收拢人心。
这五年缓冲之期，正好徐徐推行，让草原牧民接受我大靖文化教化。”
楚月环顾一眼辽阔无边的草甸，轻声开口：
“我与焕章完婚后，刚准备来鄂尔多斯。就正好赶上你北疆大捷、献俘太庙，受封定国公的消息传回。
侯府上下接到诰命封赏，欢喜得紧。
只是北疆路途遥远，祖母与母亲不便远行，只反复叮嘱我，回到草原，多照看你，凡事莫要一味硬撑。”
“府里一切可安稳？”楚昭问道。
“都好。”
楚月笑道，“诰命文书送到府里那日，京里勋贵世家络绎登门道贺，门前车马不断。
瑶儿待字闺中，门第今时不同往日，不少世家已经托人打探亲事，母亲只一概婉言，说年纪尚幼，暂且不提。”
见众人都面带疲倦，楚昭抬手相请：
“一路风沙劳顿，诸位大人先入营歇息。
毡帐早已备好，肉食奶酒粮草都已备齐。”
林文翰连忙拱手道谢：
“有劳国公费心。”
一行人浩浩荡荡进了大营。
楚昭吩咐亲兵，单独划出一片营区安顿文官士子，腾出连片毡帐作为临时书斋、学堂，将一车车典籍、种子、图样仔细清点入库，妥善收好。
主营大帐之内，炭火燃得正旺，驱散草原初秋的凉意。
楚昭、恭崇安、苏文彦、恭承彬围坐案边，魏焕章与楚月分坐两侧，牧仆端上滚烫奶茶、风干肉，帐内暖意融融。
魏焕章端起茶盏，缓缓说起京中见闻。
“我二人在京城完婚这些时日，朝堂之上，草原盟约的争议一直不曾彻底停歇。
不少御史、老臣接连上书，坚持要尽快在草原推行编户置县，拆分部族。
全靠陛下与太子压住议论，守住五年之约，才没有强行下旨改制。”
苏文彦颔首：
“太庙献俘那日，我们便亲眼见识过。
他们只认中原郡县旧法，无视草原部族沿袭百年的习俗，若是贸然强推，好不容易平息的局势，顷刻之间便会再起战火。”
阿古拉将军闻言，放下手里的牛角杯，神色沉凝：
“五年之期，是陛下给我们的余地。
这五年，一边靠边市通商，让各部牧民实实在在得利。
一边慢慢教化普法，潜移默化改变旧俗。
等到五年期满，人心归附，再顺势改制，方能水到渠成，不留隐患。”
楚月静静听着众人商议军政，等话音稍歇，才缓缓开口：
“一路上和林主事他们同行，我知晓他们已经拟好了章程。
打算先从归附最早、最为安稳的几个部落开设乡塾，先教部族贵族子弟识汉字、读律法。
再分出人手，寻河畔沃土开荒，推广中原五谷，也教草原妇女纺纱织布。”
楚月这几年，跟着柳姨娘打理府里的产业，经常出去谈生意，眼界自然也不是普通的内宅妇人可比。
这批落榜举人各有所长：
熟稔律令的，负责下乡宣讲法度，裁断私斗纠纷。
通晓农事的，寻水源肥沃之地试种谷物；懂桑麻织造的，打算手把手传授纺染手艺，让草原不止依赖皮毛畜牧。
魏焕章跟着补充：
“陛下特意有嘱咐，教化不可强压。
不能以天朝上邦姿态逼迫部族舍弃旧俗，要先惠民获利，教化随行。操之过急，反倒容易激起部族抵触。”
楚昭听罢，心中已有了章程，指尖轻轻叩着案面，条理分明地下令：
“苏文彦，你分出人手配合林主事一行人，挑选三处人口稠密、首领一心归附的部落，先行开办学塾。
先从部族上层子弟教起，自上而下，阻力最小。”
“属下遵命。”苏文彦应声。
“恭承彬，你调拨库房粮食、布匹、农具，供给学堂与开荒屯田之用。
往后边市开市，商税之中抽出一成，固定作为教化、塾师的供给开销，专款专用。”
“属下记下。”
楚昭转头看向魏焕章：
“姐夫，你在鄂尔多斯驻守两年，熟知草原部族人情，也懂朝堂规制。
往后文官宣讲律法，和部族首领之间难免有隔阂误会，文官不晓草原旧俗，牧民不通中原律条，就劳你居中调和，化解争端。”
魏焕章正色坐直身子：
“国公放心，此事我尽力周全。”
楚月微微一笑：
“我也能搭把手。
草原女子平日里只知放牧挤奶，我可以召集各部女眷，教她们刺绣、缝制新衣，互通手艺，以妇人之间的往来，拉近彼此的情分。收服人心，从来不止政令与商贸这两条路子。”
楚昭微微点头：
“三姐愿意出手再好不过。
安抚边地，武力、政令、通商、教化、人情，缺一不可。”
众人将教化安民的细则逐条敲定，学堂选址、授课次第、屯田选址、律法宣讲的分寸，一桩桩商议妥当。
等诸事落定，天色已经慢慢沉了下来。
帐外长风穿过草甸，落日坠向远山，暮色铺满整片草原。