风顺着江面灌过来，雾气散了个干净。
武松那句话说完，岸上没人出声。也没什么惊天动地的动静，可南北两岸那些乱糟糟的场面，像被人一把攥住了似的，慢慢稳下来。北岸几万人静静站着，方才那一幕幕生死对照全刻在脸上。官军举着刀杀百姓，比江里的畜生还凶；北边的畜生倒一个个跳下水来捞人，比人还像人。这世道谁好谁赖，谁该活谁该完，用不着谁多嘴。
石矶边上，狼首领抬着头，白毛被风吹得一颤一颤。它喉咙里滚出一声低鸣，不急不躁的，顺着风往江面、往两岸滩涂上传开了。底下那些水兽听见这声儿，全动了。
江面上原来散着巡的水兽突然提速。巨鳄那黑黝黝的脊背破开水面，沿着南岸一线排开，鳞甲隐在水皮底下，排出去好几里地。南岸城头射下来的箭，钉上去啪啪一阵脆响，碎成柴火棍子往水里掉，水花都没溅起几颗。玄甲鳖专往浅滩渡口钻，大龟壳往水面上一铺，活像块浮动的石头台子。百姓临时捆的破木筏、烂竹排本来经不住水推，这会儿底下有东西稳稳兜着，浪再晃筏子上的人也不打颤了。
天上金雕群压低了飞，几十头分成几拨，在南岸每个江防关卡上头来回转。翅膀一扇，风就往下灌，城头旗子被吹得噼啪乱甩，守兵眼睛都睁不开，手里的弓抖得跟筛糠似的。有几个不信邪的硬搭着箭要射江面上的百姓，金雕一个猛子扎下来，也不啄人，翅膀扫过去那股风直接抽在手腕子上，啪啪几声，弓弦崩了，箭也飞了，人往后趔趄好几步。他们守江这些年，盗匪也打过，乱兵也扛过，头一回碰见这种事——猛兽不咬人，反倒护着人，可偏偏比咬人还让人心里发毛。
地底下，穿山甲还在闷头干活。顺着南岸沿江的泥层，绕开官道和城基，专掏浅滩底下那些堵死的淤泥。原来被宋军封了的那些小港小渡，泥巴填得死死的，这会儿正一点一点被掏开、被夯平。没多大功夫，好几处滩涂就变了样，稀泥变硬实了，刚好够老老小小踩过去。地面上一丝动静看不出来，可活路就这么硬生生从地底下抠出来了。
鲁智深杵着禅杖在旁边看，粗眉毛拧成一疙瘩，半天吐了口粗气：“天险天险，说得好听。到头来拦的全是逃难的老百姓，护不住自家的江山。赵构那帮人守着长江，防北军防盗匪，末了防的全是手无寸铁的子民，你说可笑不可笑。”
完颜娄室从南岸收回目光，凑近低声说：“南岸渡口全乱套了。宋军照旨意烧船封渡、射箭拦人，可地底下路通了，江里头巨兽护着渡，他们顾了东头顾不了西头。太湖、嘉兴那边困着的老弱，听说有灵兽护人过江，一个传十个，十个传百个，全摸着往隐秘浅滩上凑。沿江几十里，到处有人往北蹚水。宋军堵不住，杀又不敢真杀，拦也拦不了，军心已经散了。”
武松望着对岸，脸上没什么痛快劲儿，眼里只剩一层沉沉的凉。赵家占着江南百年，鱼米之乡、天险地利、人和也占全了。好好经营，半壁江山不是守不住。可一代代苟且下来，年年奢靡，朝堂上权奸当道，地方上官吏扒皮，到如今竟然要靠杀老百姓来续命。
“民心这东西，能托着江山走，也能把社稷掀了。”他声音不高，混在风里倒听得清楚，“老百姓不图高官厚禄，也不求什么盛世功名。春天种下去秋天能收，冬天有件棉袄，乱世里能活条命，就这点念想。赵家连这点都兜不住，反过来断人活路、杀人生口，气数尽了就是尽了。”
江面上那些事，一桩接一桩往外冒。
一处浅滩上，祖孙三口正往水里趟。老汉拉着孙子，媳妇在后头护着，江水没过小腿肚子，冰得人直打哆嗦，一步一步挪得小心极了。对岸哨兵瞅见了，立马搭弓。箭刚离弦，水里头忽然侧过来一只玄甲鳖，厚甲壳不偏不倚挡在祖孙仨前头。啪的一声箭碎成几截掉水里，鳖纹丝没动，慢慢转过头，把背往水面上一伏，刚好齐着水皮，活像一级石台阶。老汉吓得不知道手往哪搁，小孙子倒伸手去摸那凉冰冰的壳，一点儿不怕。玄甲鳖慢慢往前引，托着那一路浅水，把一家老小从南岸冰冷的水里送出来，搁到北岸干滩上。
这种事，百里江岸上一刻不停地在演。被箭逼得没路走的人，水兽拿身子去挡；筏子被浪掀得东倒西歪的，金雕在上头把风压住；封了路困在滩上的老小，地底下给掏条道出来。北边这些畜生，把杀性全收了，一门心思给人开路。
北岸滩上的人静静看着，不少偷偷抹眼睛。他们大半是从江南那个火坑里爬出来的，知道那边多要命。官府翻脸不认人，兵卒拿人命不当命。可这些平日里让人打怵的凶物，反倒比庙堂上那些人、比穿甲拿刀的兵，多出不知道多少人心来。
有个白头发老头冲着江面深深弯下腰，嘴里念叨：“世道真变了。护着咱老百姓的，不是官家，不是朝廷，是这些通人性的畜生，是北边这位明主啊……”这话一落，周围呼啦啦弯倒一片。不是怕谁，也不是拜哪路神仙，就是打心眼里认这个理。
石矶上，武松看着江上人跟畜生搭手、万兽渡人的场面，眼神慢慢软下来，可底子里那股稳劲儿一点没松。他在北边这些年，兴农桑、修水利、减赋税、收流民，没穷兵黩武过，也没刻意买过谁的好。就一条：护着百姓过日子。到头来，人自己往这边跑，天心也往这边偏，大势挡都挡不住。
“传话下去。”武松开口，声不大，可岸上每个人都听得真真的，“再加三个临时安置点，棉衣姜汤备足，粮米药材也备足。过江来的，不分老小，不管来多少，全给我安置好，该用啥用啥，朝廷兜着。”
“再告诉岸上值守的，新来的百姓好好安抚，户籍慢慢登记，把话说明白——南北一家，不分新旧。往后九州一统，人人都是太平百姓，家家有田种、有屋住。”
完颜娄室拱手：“末将遵令！”
话传下去，北岸立马动起来。粮车一辆接一辆往前赶，棚屋加紧搭，大夫全叫来守着，乡役一拨一拨分派活儿。几万人忙得脚不沾地，可一点不乱，各干各的，看着就踏实。
南岸那边就剩一个乱字。宋军跑断腿，堵了这头那头又冒出来，射死几个百姓，转头就有更多的人借着灵兽的护佑摸黑过了江。当兵的泄了气，当官的急得跳脚，打骂声从早响到晚，军心早就散得没影了。没人再想替赵家卖命，也没人真敢跟那些护人的畜生较劲。
太阳偏西，晚霞烧红了半边江天。
江风凉下来，可渡江的人一直没断。水兽还在江里巡着，金雕还在半空转着，寒狼还在岸上蹲着引路，穿山甲还在地底下掏着道。万兽不歇，人就能活。
武松站在石矶顶上，看着一船又一船、一批又一批江南百姓从对岸过来，脚踩上北边的干土。狼首领蹲在旁边，抬头望了望那片血红的晚霞，又望了望脚下的江水，低低呜了一声。它懂主君的心思——不争什么一时霸业，就求个九州清平，百姓不用再逃，山河不用再裂。