第二天天还没亮透，郑晓就醒了。
窗纸泛着灰白的光，屋里爹的咳嗽声断断续续从东屋传过来。他披上那件半旧的粗布褂子，趿着鞋走到堂屋，看见灶台上放着一碗苞谷糊糊，还冒着热气，旁边压着一张写了字的纸。他不识字，但那歪歪扭扭的笔画一看就是娘用烧火棍画的：“吃了再走。”
郑晓端起碗三两口喝干，抹抹嘴，把爹那张榆木弓斜挎在背上，箭囊里装了二十支箭，外加昨天从柴房里翻出来的几根粗铁丝和两把生锈的兽夹。临出门时，他蹲到东屋门口，隔着一道布帘子说：“爹，我进山了。”
里头沉默了一息，然后郑和沙哑的声音传出来：“别过老鹰崖，先贴着溪边走。碰到活物别急着追，看脚印，看粪蛋，看树枝断口。山里的东西，你急，它就溜；你不急，它才露头。”
郑晓应了一声，心头像是被什么东西轻轻敲了一下，关节都热了。爹教过的那些话，从前听时昏昏欲睡，如今却一个个字像铜豆子似的在心里蹦。
他踏出院门，绕过村口那口枯井，沿着村后一条杂草丛生的小径朝莽苍山走去。晨雾还没散，林子里的鸟叫得稀疏，草叶上挂满露水，走几步裤子就湿了半截。
他记着爹的话，贴着溪边走。那条溪是从山里流出来的，水浅处能看见砂石底，深处泛着墨绿色。走了约莫半个时辰，溪边一处泥泞地带上，他忽然停住了脚。
地上有几枚蹄印，不大，两瓣，边缘清晰，前深后浅，顺着溪岸往上游方向延伸。郑晓蹲下去，仔细看了半天，又伸手在蹄印边缘捻了捻泥土——湿的，但不粘手，捏起来松散。他记得爹说过：泥湿而松，说明是早晨刚走过去的。若是干了发硬，少说也是昨天的货。
正想着，眼前那半透明的光字又跳了出来：
【寻踪觅迹：1/100（未入门）】
提示：观察兽径、蹄印、粪便、食痕，可提升该技能。
郑晓眼睛一亮，昨天试验过的那股兴奋又涌上来。他不再急着赶路，放慢步子，一边走一边留心脚下、旁边、头顶。越往深处走，痕迹越多：一截被啃断的嫩竹茬子，边缘有细碎的齿印，是野兔干的；树根底下几粒豌豆大的黑粪，硬邦邦的，是麂子的；还有一处泥地上有一捺长的爪痕，三道，半深，是山鸡刨食留下的。
每看一处，眼前的数字就悄悄跳一次：
【寻踪觅迹：7/100（未入门）】
【寻踪觅迹：13/100（未入门）】
【寻踪觅迹：19/100（未入门）】
郑晓越看越有劲，心里像揣了只麻雀，扑棱棱直跳。他想起爹常挂在嘴边的一句话：“猎户的眼睛，一半是天生的，一半是磨出来的。”如今他看着地上那些别人瞧不出门道的印子，竟真觉得自己眼睛亮了，连空气里都好像有什么说不清的路径，在林中蜿蜒着铺开。
走到溪流分岔处时，他拐进一条更窄的支流，往里又走了一刻钟，眼前豁然开朗，一片背风向阳的坡地出现在面前。坡上落着厚厚一层松针，零星长着几棵老橡树，树下有翻过的新土，几块石头缝里还卡着细碎的毛——像是野猪蹭痒蹭掉的。不远处还有一棵枯倒的大树，树干半空，正好是个天然的遮挡。
郑晓停住脚，忍不住咧嘴一笑：“这地儿行。”
他放下箭囊，活动了两下手腕，把昨天磨破的虎口又用布条缠了一遍，然后搭箭上弦，冲着坡下三十步外一棵碗口粗的橡树瞄准。松手，箭飞出，偏了约莫半尺多，扎进树干边上。他啧了一声，捡回来，重新搭箭，再射。
一箭，两箭，三箭。
晨光从林隙间洒下来，落在少年身上，把他的影子拉得老长。他一遍一遍拉弓、放箭、捡箭、再拉弓，像台不知疲倦的机器。虎口好不容易结痂的伤口又裂开，血渗进布条里，他压根没顾上看一眼。
头十箭，偏多中少。到了第十五箭，他开始下意识地调整呼吸，拉弦时肩膀不再耸，腰胯能稳住，指尖搁在箭尾羽毛上的位置也固定下来。第二十箭时，箭穿过树缝，带着一溜风声扎进树干正中，离他瞄的记号只差寸许。
【基础箭术：34/100（未入门）】
他喘了口气，蹲下来歇了歇，灌了两口溪水，又接着射。日头越爬越高，松针间漏下的光斑从西边挪到东边，鸟叫声稀疏下去又热闹起来。到了日近中天时，最后一支箭稳稳钉在树干正心，箭尾的野雉翎纹丝不动。
眼前那行字亮起来：
【基础箭术：50/100（未入门）】
【境界：无（尚未凝聚气血）】
【提示：基础已达五成，身体初步适应拉弓发力，可尝试活物试射。】
郑晓盯着“活物试射”四个字，心口猛跳了一下。他伸手把树干上的箭一支支拔下来，数了数，二十支箭，断了三支，丢了四支，剩十三支，还有的箭尖卷了刃。他盘算着明天得去找些硬木削几支箭杆替换。
正低头整理箭囊，眼角忽然瞥见坡下那片灌木丛里簌簌动了一下。
郑晓立刻蹲下身，屏住呼吸。他攥着弓，慢慢摸出两支箭，搭一支在弦上，另一支咬在嘴里，顺着那丛灌木悄悄看过去。片刻后，一只灰褐色皮毛的野兔从灌木底下探出头来，两只长耳朵立着转了转，三瓣嘴一抽一抽地嗅着地，完全没察觉头顶有个人影。
郑晓蹲在枯树后头，估算了一下距离，大约二十五步。比刚才射靶子近些，可活物会动，这一箭要是飘了，兔子一下就蹿没影了。
他咽了口唾沫，沉住气，侧身、架弓、拉弦，盯着那只野兔的后颈。那一瞬，他感觉自己好像又回到了昨天下午那片空地上，一遍一遍地射枯枝。二十步、三十步，风怎么吹，箭怎么飘，他手上渐渐有了数。
兔子的耳朵忽然朝他这个方向转了转。
郑晓没等它反应，屏住呼吸，指尖一松——“嗖”一声轻响，箭离弦，穿过林隙，“噗”地钉在那丛灌木边上半寸的泥土里。野兔惊得后腿一蹬，化成一道灰影钻进了更密的灌木深处，眨眼就不见了。
郑晓气得跺了一下脚，走过去拔出箭，看看箭尖上沾的泥，再看看灌木丛里那条细小的兽道，心头像被猫抓了一把。可他没急着追，而是蹲下来，看了看兔子跑掉的那个方向，泥地上又多了两枚新鲜的蹄印——方向朝坡上去了。
他慢慢直起腰，嘴角抽了一下，自己跟自己嘟囔：“跑得了兔子，还能跑得了窝么？”
把箭收好，他顺着兽道往上追去，眼前光字微微一亮：
【寻踪觅迹：27/100（未入门）】
【提示：循迹而追，心不可急，气不可浮。】
郑晓舔了舔有些发干的嘴唇，握紧手中的榆木弓，一步一步朝坡上走去。日头正高，林中光影斑驳，少年的影子被拉成一道细长的暗色，缓缓没入莽苍山的青郁深处。