破布画里的那条河，她天不亮就去认过了。后山河，绕药奴棚西墙，一路往山门方向去。河边没有无脸的人，也没有红灯——只有阿芦蹲在棚口，看她摊开那片破布，直摇头。
不是她画的。阿芦的画，河上永远画着波纹，这片布上的河是平的，像被人拿炭条草草抹了一道。
青梧把破布折好收进袖袋，没再问。有人借药奴棚的布递画，画里点着一盏朱砂灯，灯的方向指着河。是谁、为了什么，等丹会散了，再去顺河找。
天光大亮，丹坪铜钟响了七下。丹会正试第一场，开炉。
丹坪今日坐了四排。娄长老执印居中，赤乌令仪坐主评审席，手边一盏茶，连看都没往人群里多看一眼。顾沉璧坐在她对面一席，慢条斯理地擦他那把旧酒葫芦，擦得很专心，像今日只是来看热闹的。
考帖发下来，指定丹：三转清心丹。主药清心草，辅药凝神花粉、灯芯草，引子薄荷霜，三转火——文转武，武转文，文火收。这丹不难，难在火序吃得分毫不差，火候不到，丹心必空。
料盘端上来，青梧先看自己那盘。清心草三株，灯芯草一束，引子半盏，都对。不对的是那包凝神花粉——她凑近闻了闻，粉里多一股细凉的涩气，是生草研碎了搅进去的。捻起一撮在指腹搓开，凝神花是青白，这粉里藏着灰绿的细末。
蚀灵草。碾成粉混进辅药，分量卡得刁钻，肉眼难辨，就等着她一头栽进去。
她抬眼扫了一圈。孟行舟在左首第一炉，正低头拨自己的火道，神色坦然得过了头。
第二处手脚在她揭炉时现了形。火道堵了半指——炉眼一开，火头就偏，温升比寻常慢半拍。堵的不是火，是火序：三转清心丹吃火序，前段温不起来，中段武火接不上，收丹那一下，丹心必空。
两处局，都冲着丹心必空四个字去的。
青梧没声张。第一手，焙粉。她把那包凝神花粉倒进干锅，微火慢焙。蚀灵草的蚀灵素最怕火，一炷香下来先走尽了；凝神花耐焙，反倒去了生涩。锅里腾起一阵细烟，她趁热把粉过了一遍细筛，剔掉失了药性的渣末——剩下的，是干净的青白。
第二手，转炉。火头偏，她就将炉位转半圈，让堵住的那面背过风去，再压半刻文火，把前半段火序拖长。火序是死的，人是活的——堵了半指，她就当这炉丹本就该慢半拍来炼。
第三手，她没有急着揭，只把捻过的那撮生粉收进油纸角，揣进袖里，又往炉底看了一眼。泥丸干透的颜色，她记下了。
成丹时满坪飘香。她那一炉三转清心丹，开盖三粒，圆润清透，全无杂色。
品丹是正试最要紧的一环。主考、主评审各尝一粒，候选人对面互品一粒。
青梧分到的是孟行舟那炉。三粒丹躺在白瓷碟里，色如新雪，香带清露，比他平日丹房的手艺高出一大截。她捻起一粒送到唇边，药性入喉，圆融温润，一路熨到丹心——前段火候极漂亮，环环相扣，一层裹着一层，收得极稳。
然后她尝到了那道断口。丹心处温存欠了三分，药性到那儿断了半拍，像一口气没喘匀。
前段火起急了半拍，后段续不上。外人看是火候不稳，她看的是那道火路：环火裹丹，三转一气。浮云洲的运火诀直进直收，没有这种绕着丹心走的走法。
这手火法，不是浮云洲的教法。
灵谱无声地翻了一页，把那炉丹的灵气指纹拓了进去。她比了比——赤乌令仪袖口那道衔日纹的走势，和这火路，是同一种手。
背后的人，指向客院。
青梧垂下眼，报了平平一句：孟师兄这炉丹，药性圆融，唯丹心温存欠三分——前段火起得急了半拍，后面接得不匀。
孟行舟的脸色，在她开口那一瞬变了一下，又立刻平了。
娄长老捻起一粒尝过，又剖开一粒看丹纹，半晌放下：丹心温存不足，属实。上品之下。
轮到孟行舟品她那炉。他捻起一粒，闻了闻，神色就有些不对——似乎没料到她真能炼出来。再尝一口，喉头滚了一下，半晌无言。
三粒无瑕清心丹摆在他面前，干净得不像话。
沈师妹好本事。他放下丹，笑了一声，那盘料里什么光景，你自己心里清楚。能炼出这样的丹——是夹带了私药，还是半路换了料？
青梧没恼，甚至笑了一下：孟师兄说得对，那盘料里什么光景，是得说清楚。
她转身，从袖中摸出那只油纸角，摊开，一撮灰绿的细粉还带着生草的涩气：这是我那包凝神花粉里拣出来的。娄长老，烦您验一验，混在里头的是不是蚀灵草。
娄长老接过，两指捻开，鼻下过了一遍，眉头拧起来：蚀灵草。碾得这么细，掺进辅药，肉眼难辨。……又是库房账上的东西。
还有这炉。青梧敲了敲自己的炉沿，火道堵了半指，温升慢半拍。劳驾，验一验。
执事弟子取了火钳探进炉底，半晌勾出一团泥丸。湿泥搓的，干透了，正好卡在火道半指处。泥色发红，和内门库房后墙的夯土一个色。
全场静了一瞬，又炸开一片私语。
孟行舟的脸色终于兜不住了，青一阵白一阵。娄长老把那枚泥丸放在案上，目光沉下来：乙七炉，今早备炉，谁经的手？
台下没人应。钱管事的名字在青梧舌尖滚了一圈，又咽了回去。有些话现在说出来是打草惊蛇，线头却已经露了。
娄长老最终只说了句：验炉验料的事，我报执事房，一查到底。公事公办，四平八稳。
孟行舟忽然笑了。那笑来得没头没尾，眼角眉梢都带着冷。
沈师妹。他开口，声音不高，却正好让整个丹坪都听得见，你炼丹是好手，尝丹也是好手。可我这人有个毛病，输了丹，总想弄明白自己输在哪儿。
他顿了顿，目光落在她握剑那只手的虎口上——常年握剑磨出来的茧，一个药田杂役出身的丹师，不该有这样的茧。
你那套剑的路数，我认识。他说，教剑的人，是不是姓裴？
丹坪上那点私语，一瞬间全灭了。
裴。樊执事案发那晚当众抛出的一个字；后山旧石屋那把火，执法队要围剿的通缉剑修。这两个字落到丹坪上，砸进冰面，无声无息。
顾沉璧擦酒葫芦的手，顿住了。
青梧抬眼，对上孟行舟的视线。她没答，只是把娄长老剖开的那半粒丹又翻了翻：孟师兄眼力这么好，认人认剑都认得准——那我也有个问题想问。
她把那半粒丹举起来，丹心那道断口正对着日光：师兄这手环火裹丹，一气三转，火路绕着丹心走——浮云洲的丹谱上，我可没见着这个教法。师兄这手运火，又是跟谁学的？
孟行舟的笑，冻在了脸上。
环火裹丹。四个字比字还响——满坪的丹师都听得懂，这种走法不是浮云洲的东西。而丹坪上唯一的外来客，此刻正坐在主评审席上，手边一盏茶，神色分毫未动。
孟行舟张了张嘴，一个字也接不上来。他不能答。答了，就是当众承认自己跟外域学火法；不答，就是默认。
好了。赤乌令仪终于开口。她放下茶盏，声音不高不低，温温的，却不带半点火气，丹会论丹。剑法也好，火法来路也罢，押到丹会之外去论。
她看了青梧一眼，那一眼很轻，轻得几乎可以当没看见。青梧袖袋里那片破布上的朱砂灯，却忽然烫了一下。
沈姑娘这炉三转清心丹，丹体纯净，火候平正，本场之首，当之无愧。赤乌令仪说，散了吧。
散场时，顾沉璧先她一步起身，经过她身边，丢下一句：虎口的茧，藏好。
青梧怔了一下，再抬眼，老头已经走远了。
廊柱下，谢无咎不知站了多久，隔着半场人，朝她遥遥拱了拱手，笑得和煦。青梧回了个礼，袖袋里那片破布，又往里按了按。
桃夭从观席那头挤过来，脸上还带着气：那个孟行舟，输不起就掀桌，什么玩意儿——哎，你脸色怎么这么难看？
没有。青梧说，走吧。
她走出去三步，身后那道声音追上来，不高不低，正好够她一个人听见：
沈青梧。你不说，我也认得出——教剑的人，是不是姓裴？
青梧的脚步骤然一停。她没有回头，只抬起右手，看了一眼虎口那道茧。阳光底下，虎口那道茧晒得发亮。
她把手收进袖里，走回午后的光里，步子不快不慢。