腊月廿八，天色自午后便沉了下来，铅灰色的云层压得极低，将整座杭州城罩得严严实实。
到了傍晚时分，天已黑得透了，街巷间的年节灯火便显得格外明亮，一盏盏红灯笼在檐下摇曳，倒也将这阴沉沉的暮色添了几分暖意。
涌金门内大街中段，铁匠铺的门板只上了半扇，留着一道窄缝，透出里头昏黄的油灯光。
铺中炉膛里还燃着炭火，红彤彤的火光从炉口舔出来，将满屋的铁器家什照得明暗不定。
风箱搁在一旁，砧面上散着几把半成品的菜刀坯子，淬火池里的水微微冒着热气，一切都与寻常铁匠铺无异。
林青云蹲在炉膛前，拿火钳拨弄着炭块，将炉灰往外扒拉。
他依旧是昨日的那身打扮，袖口挽到肘弯，前襟上沾着煤灰与铁屑，头发用一根竹簪胡乱绾着，面上也拿炭灰抹了几道，活脱脱一个铁匠铺里打杂的伙计。
只是那双眼睛太清亮了，他索性垂着眼皮，做出一副蔫头耷脑的惫懒模样。
他一边扒灰，一边在心头思索着：这些人若来，必是冲着金矿气味来的。
那人闻气味的本事，十有八九是天赋异禀，能在百步之内嗅出金银之气。
欧阳师傅一家已搬走，铺中炉火未熄、家什未动，便是要做出“人还在、活照干”的假象，引他们进门。
太初剑就藏在正梁与椽子之间的夹缝里，从下头瞧不见……林青云心中盘算着，手上却没停，将扒出来的炉灰扫进簸箕里，又拿湿布将砧面擦拭了一遍。
正忙活着，铺外巷中传来一阵脚步声，步子不疾不徐，踩在青石板上发出沉闷的钝响，一听便知来者不善——寻常百姓走路，脚步多是轻而碎的，生怕踩滑了石板；这些人却走得四平八稳，步步踏实，分明是练家子的路数。
林青云手上顿了顿，随即又若无其事地继续擦砧面，连头也没抬。
门板上的窄缝被人从外头推开了。
先探进来的是半张脸，随即整个人便跨了进来。
此人约莫四十来岁年纪，身量不高，却生得肩宽背阔，两条罗圈腿将裤管撑得向外撇开，走起路来一摇一摆，如同一只肥硕的鸭子。
他一部络腮胡子几乎遮住了大半张脸，只露出一双精光四射的小眼睛，进门便朝林青云拱了拱手，嗓门洪亮：
“掌柜的在么？俺是济南府广济号的管事，姓强。前日在这儿订了一批铁器，今日特来取货。”说着，从怀中摸出一张折得齐整的单据，递了过来。
林青云抬起头来，面上做出几分局促的憨笑，将火钳往旁边一搁，拿围裙擦了擦手，双手接过单据，凑着炉火的光看了一遍，方才粗声道：
“强老板好。小的欧阳理，是欧阳师傅的远房侄儿，过年过来帮忙看铺子的。”
“师傅前日刚回老家省亲去了，临走时交代过，济南府强老板的东西已备办齐整，只等您来取。”
说着，林青云将单据折好还了回去，转身朝靠墙的一排木架走去，从架上搬下一只粗布包，解开绳结。
那些刀用油纸一把一把裹着，刃口朝里，刀柄朝外，码得一丝不乱，旁边另搁着一根铜杖，杖头铸成兽首模样，用软布缠得严实。
“您过目，二十把刀、一根铜杖，数目对得上，成色也请看仔细。”林青云正说话间，强老板身后又陆续进来四人。
一个身材魁梧、满脸横肉的大汉，左颊上一道刀疤从颧骨拉到嘴角，瞧着便不是善茬。
两条罗圈腿比强老板的还要外撇几分，他一进门便叉开双腿站定，双手抱臂，那架势活像一尊门神。
一个尖嘴猴腮的瘦小汉子，鼻子却生得格外醒目，又长又大，鼻翼宽厚，鼻孔朝天，一进门便耸着鼻子四处嗅探，那动作像极了乡间土狗在寻食——
先是仰头深吸一口气，鼻翼翕动得飞快，继而低头凑近地面，又是几下短促的猛嗅，喉咙里还发出“嗯嗯”的闷响。
他嘴角微微抽搐，仿佛那气味有五味杂陈，酸甜苦辣咸一齐涌来，让他应接不暇。
此人瘸了一条腿，右手拄着一根枣木杖，杖身被掌心磨得油光水滑，包浆浑厚，怕是用了一二十年不止。
第三个是个三十来岁书生模样的人，穿着一件半旧的青布直裰，腰间系着丝绦，面容清秀，颔下留着几缕短须，一副斯文模样，进门便朝林青云拱了拱手。
此人自称姓贡，是东昌府高唐州人，在济南府开了升昌号，也是做铁器营生的。
最后进来的是个二十来岁的年轻妇人，身量高挑，穿一件水红缎面的大氅，领口围着一圈灰鼠毛，衬得一张鹅蛋脸白里透红，眉眼间带着一股天生的媚态。
她脸上干干净净的，一颗痣也没有，眉毛描得细长，嘴唇点得鲜红，嘴角天生上翘，不笑时也像在笑。
强老板侧身让了让，将几人一一引见：
刀疤脸保镖是他从济南带来的护院，姓梁；
大鼻子是他铺子里的伙计，姓侯；贡老板是女子的姐夫——
他说到此处，那妇人便掩着嘴笑了一声，贡老板瞪了她一眼。
强老板哈哈一笑，续道：“这是贡老板的妻妹，名阿芳，她男人离世半年多，出来走动散散心。”
林青云朝几人一一拱手见礼，口中“铁爷”“侯爷”“贡当家”“芳掌柜”地唤着，礼数倒也周全。
几个男子只是微微颔首，态度不冷不热。
倒是阿芳，进门便嚷嚷道：“这炉子烧得这般旺，热得人受不住。”
她说着将肩上那件水红缎面大氅一解，随手往墙角的挂钩上一搭，大氅一脱，里头那件紧身的藕荷色缎面袄子便露了出来。
那袄子裁剪得极窄，紧紧裹着她高挑丰腴的身段，胸前的衣料被撑得绷绷的，随着她喘气的起伏微微颤动。
腰肢被一条暗银色的细绦束得堪堪一握，越显得胸脯饱满、胯骨宽阔。
她又嫌领口勒得慌，抬手将最上头两颗盘扣解了，领口便松垮下来，露出一截白腻的脖颈和锁骨下头一片温润的肌肤。
她身量本就比寻常女子高出大半个头，这般站着，竟比那刀疤脸还高几分。
只是骨架生得匀称，肉都长在该长的地方，丰腴却不臃肿。
她往那儿一站，满屋子的铁器家什都似被她比得没了颜色。
那大鼻子侯爷两颗绿豆大的眼珠子直勾勾地定在阿芳身上，从她松开的领口一路往下溜，滑过胸前绷紧的衣料，又在腰肢上打了个转，最后落在胯骨那宽阔圆润的弧线上，便再也挪不开了。
他那硕大的鼻子底下，嘴角微微咧开，露出两排黄牙，喉咙里“咕咚”咽了一口唾沫，那声响在安静的铺子里格外清晰。
大鼻子又吸了吸鼻子，这回嗅的却不是金银之气，鼻翼一张一翕的，像是要把阿芳身上的脂粉香气连皮带骨都吸进肺里去。
他的瘸腿往旁边挪了半步，枣木杖在地上笃地点了一下，身子不自觉地朝阿芳那边偏了偏，活像一条闻见了肉味的癞皮狗，涎着脸往前凑，却又不敢凑得太近。
他嘴里含含糊糊地嘟囔了一句什么，听不真切，可那眼珠子里的意思，满屋子的人都瞧得明明白白。
阿芳则不以为意，只朝林青云上下打量了一番，眼波流转，笑吟吟道：“小哥，前日来时没见你在，今日一瞧，你这模样，在铁匠铺里当伙计，可惜了。”
林青云面上微微一红，低下头去，拿火钳捅了捅炉膛里的炭块，道：“小的粗手粗脚的，也就配干点粗活。”