万镖盟北岭分舵比杏花坳那个破门脸气派得多，三进的院子，青砖墙，门楣上挂着一块乌木匾，漆是新刷的。
门口站着两个持刀的镖师，腰牌擦得锃亮，见人就盘。
李大丑走到门口的时候，两个镖师的手同时按在了刀柄上。
“站住，你找谁？”
“找你们管事的。”
左边那个镖师上下打量了他一遍，目光在他那双缠着血布条的草鞋上多停了一息。
“管事的不在，你改天来。”
“章程第二十三条——”
“行了行了，你进去吧。”右边那个镖师的脸上多了一丝古怪的表情，“是不是杏花坳那边来的持令镖师？”
李大丑抬了下眼。
右边的镖师偏了下头，嗓门压低了。
“杜七爷在后院等你，等了一个时辰了，你若是没来他就走了。”
李大丑迈过门槛的时候扫了一眼院子。
前院空荡荡的，镖车都推到了墙根底下，上头盖着油布。
院子正中间搁着一张方桌，桌上铺着青毡，毡上放着一只铜秤，秤杆擦得泛光。
桌后面坐着一个人。
瘦。
不是一般的瘦，是那种把一层皮绷在骨头上的瘦，颧骨往外撑着，太阳穴凹进去一块，下颌的骨线像刀削出来的棱。
五十来岁，花白头发束得一丝不苟，灰布长衫浆洗得板正，领口的扣子扣到了最上面一颗。
两只手搁在桌面上，右手的食指和中指夹着一支小毫笔，笔尖蘸了朱砂，正在一页册子上圈点什么。
铁算盘杜七。
万镖盟北岭分舵的舵主，管着从潼关到清江口六百里镖路上的一切账目，据说他经手的银子从没错过一厘。
杜七抬了下眼皮，打量了李大丑两息。
“你就是李大丑？”
“嗯。”
“第九等，杏花坳分号报了你的档，说你拿了一块天字号的令牌来查真伪，分号那边查不出备案。”
“对。”
杜七把笔搁在笔架上，摊开右手掌心朝上。
“令牌拿来看看。”
李大丑从褡裢里翻出铜牌，没直接递，搁在桌沿上推过去。
杜七拿起铜牌，翻到正面看了看鹰纹，又翻到背面看天字刻痕，指腹在边沿上来回摩了两遍。
然后从抽屉里拿出一只小铜盒，盒子打开，里头排着十来支粗细不同的银针。
他挑了一支最细的，在令牌背面的刻痕里拨了一下。
又换了支粗针，在鹰纹的眼睛那个位置戳了戳。
整套动作不快不慢，跟掌柜算账似的。
李大丑蹲在桌对面看着，没催。
杜七验了小半盏茶的工夫，放下银针，把令牌搁回桌面上。
“铜是总坛铸的，鹰纹是总坛的模子，刻痕的刀工也对。”
“那就是真的。”
“没说完。”
杜七把令牌翻过来，指着背面天字刻痕下方的一小块区域。
“你自己看，这儿。”
李大丑凑过去看了看，那块区域平时被铜绿盖着，他一直没留意。
杜七从铜盒里拿出一块绒布，蘸了点什么药水，在那个位置轻轻擦了三下。
铜绿被擦掉了，底下露出一块浅浅的凹痕。
印鉴的痕迹。
每块天字号令牌签发的时候，签发人会在这个位置留下私印，跟万镖盟总坛的存档对应，一令一印，不可伪造。
但这块令牌上的印鉴被人动过了。
凹痕的边缘发白，像是用什么东西反复磨过，又像被药水浸泡过，原本清晰的印文模糊成了一团。
只剩半截字迹。
一个“柳”字的右半边。
杜七的食指点在那半截字上，指甲修得齐整，一丝不多。
“签发人的私印被人用特殊药水抹掉了，手法不粗糙，是懂行的人做的。”
李大丑盯着那半个“柳”字看了几息。
“谁干的。”
“你问我？”杜七的眉毛拧了一下，“该我问你。你接镖的时候镖令谁给你的？”
“一个人。”
“什么人？”
“戴斗笠的，脸没看清，在潼关南门外的茶摊上接的头。”
杜七把笔重新拿起来，在册子上记了两行字。
“你不看委托人的脸？”
“规矩是认令不认人，我看脸干嘛。”
杜七停了笔，抬头打量了他两眼，像是在确认这句话是不是认真的。
“那人给你令牌的时候，你没验过印鉴？”
“验了，铜色对，鹰纹对，天字刻痕对。印鉴那个位置当时有层铜绿盖着，我没刮开看。”
杜七的嘴角动了一下，说不清是什么意思。
“你一个第九等的镖师，拿了一块天字号的令牌，连签发人的印鉴都不仔细核，就接了？”
“章程上没写第九等不能接天字号。”
“章程上也没写你蹚了浑水怎么收场。”
杜七把笔放下，身子往后靠了靠。
椅子吱嘎响了一声，他瘦得椅子都不怎么吃劲。
“我跟你说清楚。这块令牌确实是总坛铸的，不是假货，但签发人的印被抹了，意味着你这趟镖的委托来路不干净。”
“来路干不干净跟我有什么关系，我只管送。”
“你送的东西不干净。”
杜七把两张告示铺在桌上，一张血手堂的黄纸，一张六大派的白纸。
“血手堂说你偷了他们的圣物，六大派说你送的是屠城密册，一千两赏银买你的脑袋。你现在走到哪儿都是个靶子。”
李大丑看了一眼两张告示，又看了看杜七。
“这两张都是诽谤，我拿了正经镖令接的镖，照规矩跑的路。他们要追要拦是他们坏规矩，我回头找万镖盟算诽谤银子。”
杜七的食指在桌面上轻轻叩了三下，节奏均匀。
“你要算账，得先活着到总坛。”
“所以你帮不帮？”
杜七的手停住了。
“帮什么。”
“章程第二十三条，持令镖师途中遭遇阻拦或追杀，可向就近分号申请临时协查。你是北岭分舵的舵主，管这六百里镖路，我在你的地界上被人追着砍，你管不管？”
杜七沉默了几息。
他把令牌拿起来，对着光又看了一遍那半个“柳”字。
“我问你一件事，你老实答。”
“问。”
“你怀里那只匣子，你知不知道里面装的是什么？”
“不知道。”
“你没好奇过？”
“镖师不问货。”
杜七盯着他看了好一阵。
院子外面传来脚步声，有人在门口探了下头又缩回去了。
“令牌我暂扣在分舵，发快函去总坛核查签发记录，七日内有回复。”
“你扣我的令牌？”
“暂扣，给你开一张临时持镖凭据，效力跟令牌一样，到了总坛凭凭据取回原令。”
李大丑的眉头拧了一下。
“令牌离手我怎么证明自己是持令镖师？”
“临时凭据上有我的私印和北岭分舵的骑缝章，谁都认得。”
杜七从抽屉里翻出一张空白的凭据纸，提笔蘸墨，开始写。
写了两行停下来，抬眼看他。
“还有一件事。那半个柳字，总坛三年内签发天字号令牌的执事里头，姓柳的只有一个。”
“谁。”
“柳含章。总坛执事阁的副阁主，两个月前告病辞任了，人去了哪儿没人知道。”
李大丑把这个名字在嘴里嚼了一遍，咽下去了。
杜七写完凭据，吹干墨迹，从腰间摘下一枚小印盖了上去，又加了一道骑缝章。
递过来的时候手指头捏着纸角没松。
“李大丑，我只管镖务，不管江湖上正邪那些破事。令牌的问题我帮你查，但从你走出这道门开始，北岭分舵的人不会护送你。”
“为什么。”
“六大派的追令盖了六个印，万镖盟跟六大派是合作关系，我要是派人送你，等于跟六大派唱对台戏，这个分舵我不用开了。”
李大丑把凭据接过去，折好揣进褡裢。
“那延误银——”
“你别跟我提延误银。”杜七的颧骨上跳了一下，“我给你验了令，开了凭据，够仁义了，你再跟我算钱我让人把你轰出去。”
李大丑把嘴闭上了。
沉默了两息，他从褡裢里数出三文铜钱放在桌上。
杜七低头看着那三文钱。
“什么意思。”
“茶水钱。进门坐了这么久，没喝你的茶，但占了你的地方，三文是行价。”
杜七的嘴角抽了一下，说不上是气还是乐。
“拿走，滚。”
李大丑把三文钱收回去，转身往外走。
走到院子门口的时候杜七在后头又开口了，嗓门不高，但院子空旷，一字一字传得清楚。
“柳含章辞任之前，最后经手的一桩公务是签批了一批天字号令牌的销毁清单。”
李大丑的脚步顿了一下。
“清单上有十二块令牌，按规矩应该回炉熔了。但总坛的回炉记录里，只有十一块的编号。”
风从院门口灌进来，吹得杜七桌上的册子哗哗翻页。
“少了一块。”
杜七的声音被风扯得有些散。
“编号跟你手里那块，一模一样。”
李大丑站在门槛上，左脚踩着草鞋，右脚悬在门外的石阶上，整个人定了两息。
门外的街面上，三匹快马从东边拐过来，当先那匹马上坐着个穿青布长衫的瘦高个儿，颧骨高耸，三角眼滴溜溜转着。
贾无赖勒住马，冲着分舵门口堆起满脸的笑。
“哎呀李兄弟，可算找着你了，我有个大消息，关于那个戴斗笠的人！”
他身后的两匹马上，坐着两个穿青城派制式道袍的年轻弟子，手按剑柄，目光直直钉在李大丑脸上。