从楚州水门往北走三十里，官道在一片枯林子边上拐了个弯，拐弯处有座石桥，桥头挂着通源货栈的幌子，幌子让风吹得歪了。
李大丑在桥头翻身下马，把缰绳拴在拴马桩上，拍了拍那匹枣红马的脖子。
“老实待着，回头还你。”
货栈的门半开着，里头传来算盘珠子噼啪的响声。
他推门进去，柜台后头坐着个瘦老头，花白头发拿布条扎着，袖套从手腕一直套到肘弯，左手拨算盘，右手翻账本，抬头看了他一眼。
一愣。
“你是……”
“陈掌柜。”
“李……大丑？”
陈掌柜把算盘往旁边一推，站起来，绕过柜台，上下打量他，目光在那张满是麻子的脸上转了两圈。
“三年没见，你怎么还是这副模样。”
“长不好看，没辙。”
“我说的是衣裳，泥了吧唧的，跟从河里捞出来似的。”
“差不多。”
李大丑从怀里掏出一张纸，摊在柜台上，纸角都毛了，折痕处快要断开。
陈掌柜凑过去看了看，脸色变了。
“这是我三年前写的结清收条。”
“是。”
“你还留着？”
“留着，欠钱还钱的人，我都记着。”
陈掌柜抬眸盯着他，盯了好一阵，忽然转身从后柜里搬出一壶茶。
“坐，喝口热的。”
“不坐，有事。”
李大丑把褡裢解下来，从暗袋里抽出那张临时护送契约，又从腰上取下一把铜钥匙，搁在柜台上。
“我有一口箱子要寄存，贴着秋水堂封条的证物箱，七日后我拿指印来取，寄存费按日算，你开个价。”
“寄存？你这是要进楚州？”
“楚州水门封了，说是时疫。”
陈掌柜嗤了一声，拿手指敲着柜台。
“时疫个屁，半个月前楚州城里还在办庙会，锣鼓响了三天三夜，哪来的疫病。”
“那是谁封的。”
“水门校尉姓马，三个月前刚上任，上任头一件事就是把码头的验货权从盐运司手里抢过去，验货验成了搜身，船上值钱的东西没一样能过。”
“谁的人。”
陈掌柜垂下眼，拨了两下算盘珠子，声音压低了。
“广济钱庄在楚州的分号，去年开的，掌柜姓周，跟那个马校尉喝了三回酒，楚州的镖师都知道。”
李大丑把那口秋水堂的箱子从马背上卸下来，搁在柜台边上。
“箱子放你这儿，别开封，有人来问，你就说不知道。”
“行。”
陈掌柜拿笔在寄存簿上写了一行，吹干墨，递给他按指印，“寄存费免了。”
“不免，该多少是多少。”
“你这人……”
“免了我不踏实，欠着人情比欠着银子难受。”
陈掌柜盯着他看了半天，摇着头笑了，伸出两根手指。
“两钱。”
“行。”
李大丑从钱袋里数出碎银，搁在柜台上，签了寄存条，按了指印，两份，一份留着，一份给陈掌柜。
“还有一件事。”
“你说。”
“楚州水门进不去，陆路有没有别的路子。”
陈掌柜沉吟了一阵，转身进了后屋，出来的时候手里多了两样东西。
一只火漆公文袋，漆上盖着青州盐运司的关防大印，封口完好。
两套差役号衣，叠得整整齐齐，腰上的铜扣还是亮的。
“盐运司每月给楚州送一回文书，走的是陆路小东门，小东门的守兵只认火漆，不认人脸。”
李大丑拿手掂了掂那只公文袋，“这东西你怎么有的。”
“上个月盐运司的递差在我这儿歇脚，喝多了，袋子忘在柜台上，我追出去还他，他说这一袋是空的，里头就一张月报的白纸，让我帮他扔了。”
“你没扔。”
“做生意的人，什么都留着，说不定哪天用得上。”
李大丑把号衣抖开看了看，袖口窄，腰身松，穿在他身上倒也不算太离谱。
“借你的，我打借据。”
“又打借据。”
“号衣穿了会磨损，公文袋用了火漆就破了，磨损费跟押金，你算一笔。”
陈掌柜苦笑着摇首。
“天底下跑镖的，我见过上千号，从没见过你这样的，三年前你顶着大雪跑了七十里，就为了把半两碎银的尾款按时交到我手上，我说算了不要了，你非得塞给我，还让我写收条。”
他把借据接过来，看都没看就揣进柜台抽屉里。
“磨损费一钱，押金两钱，公文袋不算钱，白纸本来就是空的。”
李大丑付了银子，签了借据，抱着号衣和公文袋翻身上马。
“七日后来取。”
“等等。”
陈掌柜从柜台底下摸出一只油纸包，里头是几块干饼。
“路上吃，别饿着肚子跑。”
李大丑接过来，没客气，塞进褡裢。
“饼钱算不算。”
“滚。”
他调转马头往南跑，跑出去半里路，回头看了一眼，陈掌柜还站在门口，袖套还套着，算盘珠子在风里哗哗地响。
回到河岸的时候，船还停在芦苇丛里，封百固蹲在船头啃姜片，脸色依旧发青。
“回来了？”
“回来了，弃船，上岸。”
“上哪儿。”
“陆路进城，换衣裳。”
号衣两套，李大丑一套，封百固一套，夜无灯跟苏九娘没有号衣，拿船上的麻布裹了头脸，扮作盐运差役押送的脚夫。
李大丑把秦字木箱用油布包了三层，捆在背上，外头罩着号衣的大氅，远看就是个驼背的差役。
水门那边还在烧桐油，黑烟沿着城墙往东飘。
马校尉站在水门城楼上，拿千里镜往河面上扫，扫了半天，只看见一条空船撞在铁闸上，船舱里连个人影都没有。
“人呢！”
“回大人，船上没人，跑了。”
“废物！”
马校尉把千里镜摔在城垛上，转身去骂手下，骂到一半，有人来报，说小东门来了一队盐运司的差役。
“盐运司？这月不是送过了么。”
“补送的，说是上月漏了一份副本。”
“查。”
小东门的守兵把李大丑拦在门口，拿过公文袋翻来覆去看了三遍，火漆完好，关防大印纹路清晰，封口的蜡没有重化的痕迹。
老兵拿指甲刮了刮蜡边。
“盐运司的？”
“是。”
“你这脸怎么回事。”
“天生的。”
老兵看了他一阵，又看了看他身后的封百固。
封百固叉着腰，一脸不耐烦。
“看够了没有，文书在这儿，验完放人，耽误了盐运司的公事，你担着。”
老兵缩了缩脖子，挥挥手。
“走吧走吧。”
李大丑一行人迈过门槛，踏进了楚州城。
街上冷清得怕人，铺面的门板大半钉死了，地上散着没人捡的烂菜叶子，风一吹，叶子贴着墙根滚。
走了两条街，拐过一个巷口，夜无灯忽然停了脚。
“你们看。”
前头就是万镖盟楚州分号，大门紧闭，门板上贴着两道白封条，封条上盖着官府的红印。
门口的青石台阶上泼着黑狗血，血干了，结成一层黑壳子。
万镖盟的招牌歪在地上，劈成两半，字面朝下，踩了好几个泥脚印。
封百固盯着那块碎招牌，腮帮子的肉一跳一跳的，攥着扁凿的手青筋都冒出来了。
“谁干的。”
“先进去。”
李大丑拉着他绕到后巷，翻墙进了院子。