秋风卷起他身上那件雪白的云狐大氅，边缘的柔软白毛轻轻翻飞，衬得他那张棱角分明的俊美脸庞越发高深莫测。
一万两白银的惊天奖池，上千人的翘首以盼。
高阶之上，崇文书院的山长孟老夫子看着底气十足的郭禹颉，眼中闪过一抹激赏，正准备抚须开口，宣布今日大比的题目。
“咳咳。”
突然，坐在正中央主位上的礼部侍郎张大人，重重地咳嗽了两声，毫不客气地打断了孟老夫子。
这位张大人穿着一身绯色官服，面白微须，一双眼睛生得细长，透着一股久居官场的圆滑与阴冷。他可是当朝正三品的大员，更是此次大比被特意请来的主考官，地位尊崇。
就在刚才郭禹颉惊艳登场、震慑全场的时候，张大人极其隐蔽地与台下的侯耀祖交换了一个眼神。
侯耀祖的父亲乃是当朝四品，与这位张侍郎同属一个派系，平日里没少往张府送真金白银。这场涉及上万两白银的诗会大比，外加地下赌坊那高达四百多万两的惊天盘口，张侍郎早就暗中入了一股。
要是真让郭禹颉这个变数赢了，不仅侯耀祖要颜面扫地，他张侍郎投进去的那些暗股也要跟着打水漂！
这绝对不行！
“孟山长且慢。”张侍郎端起手边的盖碗，慢条斯理地撇了撇浮茶，皮笑肉不笑地说道，“今日这场大比，既然汇聚了全书院的青年才俊，又设下了上万两的重金彩头，若是只出些‘咏菊’、‘悲秋’之类的寻常风月题目，岂不是显得太过儿戏，也辱没了这崇文书院的百年清誉？”
孟老夫子眉头微皱，隐隐察觉到了一丝不对劲，沉声问道：“那依张大人的意思，该当如何？”
张侍郎放下茶盏，站起身来，居高临下地俯视着考场上的上百名学子，最后将那阴冷的目光死死锁定在郭禹颉的身上，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“本官身为礼部侍郎，常伴君侧。圣上近日时常感慨，我大宋虽然文风鼎盛，但满朝文人多是些只会吟风弄月、无病呻吟的软骨头。缺少了那种金戈铁马、气吞万里的男儿血性！”
张侍郎猛地一挥宽大的红色官袖，厉声喝道：“来人！把本官特意从兵部武库中请来的‘考题’，抬上来！”
话音刚落，四名身材魁梧、披甲执锐的禁军力士，迈着沉重的步伐，嘿咻嘿咻地抬着一个长达丈许的沉重木匣，从明伦堂后方走了出来，重重地放在了考场正前方的空地上。
“咚！”
沉闷的撞击声让所有人的心头都是一跳。
张侍郎走下台阶，亲手掀开了那个木匣上的黑布。
刹那间，一股浓烈刺鼻的铁锈味，夹杂着一种仿佛穿越了数百年时光的惨烈血腥气，瞬间扑面而来！
全场学子纷纷伸长了脖子，定睛看去。
只见那木匣之中，静静地躺着半截锈迹斑斑、甚至刃口上还残留着暗黑色凝固血槽的残破铁戟！这柄断戟沉重无比，表面坑坑洼洼，充满了刀砍斧劈的惨烈痕迹，仿佛在无声地诉说着当年沙场上的尸山血海。
“嘶——” 考场上顿时响起了一片倒吸凉气的声音。那些养尊处优、平时连只鸡都不敢杀的世家公子们，看到这沾满历史血腥的凶器，吓得纷纷后退，脸色发白。
“此乃前朝末年，抵御外族入侵时，一位战死沙场的无名老将留下的折戟！”
张侍郎指着那半截生锈的铁兵器，声音陡然拔高，透着一股不容置疑的威压，将这场比试的难度直接拔高到了令人发指的绝境：
“今日大比之题，便是以这柄‘沙场折戟’为引！不许写风花雪月，不许写儿女情长！必须写出金戈铁马的肃杀，写出家国兴亡的悲壮，更要写出英雄迟暮的苍凉！一炷香为限，作不出来者，直接淘汰出局！”
轰！
张侍郎这番话一出，整个崇文书院宛如被投下了一颗震天雷，瞬间炸开了锅！
“这……这算什么题目？！”一个才子急得直跺脚，满脸绝望，“咱们天天在书院里读四书五经，连边关长什么样都没见过，怎么写得出金戈铁马的肃杀？” “太刁钻了！这分明是在刻意刁难人啊！历朝历代，边塞诗和壮词本就极难出彩，更何况还要包含家国兴亡和英雄迟暮？这根本是不可能完成的任务！” “完了完了，我这一百两报名费算是彻底打水漂了……”
一片哀嚎声中，绝大多数学子面如土色，连提笔的勇气都没有了。
就连孟老夫子也变了脸色，他猛地转头看向张侍郎，怒道：“张大人，你这要求未免太过严苛！他们都还只是一群未及弱冠的少年，未经世事，未上战场，你让他们如何能体会那种深入骨髓的家国悲凉？”
“孟山长此言差矣。既然是万里挑一的大比，自然要用最难的考题，才能验出真正的试金石。”张侍郎皮笑肉不笑地顶了回去，眼神挑衅地看向郭禹颉，“怎么？咱们这位刚才扬言要吊打全场的郭大才子，面对真刀真枪的考题，怕是不敢下笔了吧？”
侯耀祖此刻简直要乐疯了。
他躲在人群中，拼命压抑着狂喜的嘴角，双手在宽大的袖子里激动得直发抖。
这道题，简直是为他量身定做的作弊神器！
为了确保万无一失，他爹侯尚书可是花了两千两白银的重金，提前去京城最偏僻的酒馆里，找到了一位曾经在边关从军、如今落魄不堪的半瞎老卒，根据他的所感所想，找人代笔写下了一首极其悲壮的边塞词存稿！
张侍郎今天故意出这个偏到姥姥家的题目，就是为了让他侯耀祖用那首存稿，名正言顺地碾压全场，顺理成章地拿走那一万两的奖池！
“郭禹颉啊郭禹颉，你就算有通天的本事，今天也休想翻盘！我看你这回怎么死！”侯耀祖得意洋洋地铺开纸张，装出一副苦思冥想的样子，实际上已经在脑海里默写那首存稿了。