那块矿石从沈烈靴筒里被林夏挑出来的时候，已经沾了一层隔夜的泥垢。
林夏提着侦察木板走近。她一声没吭，手里一截削尖的木棍直接挑开了沈烈的左脚靴筒。那块沾着黑泥的矿石骨碌碌滚落在结霜的硬土上。
沈烈眼角的刀疤抽动了一下。
时间推移到第二十七日清晨。
阴云把天光压得很低，寒潮带来的霜冻在雨林地表结出一层灰白的硬壳，踩上去嘎吱作响。
旋木寨防线内侧。
沈烈和他的八个手下在寨门外的冷风里冻了整整一夜，这才被罗旋让人押进防线内侧，开始审矿石。
罗旋拉过一把木板凳坐下，折叠刀在指间灵巧地转了半圈。他俯下身，刀尖挑起那块石头，掂在掌心。沉甸甸的，入手冰凉，表面布满不规则的晶体切面。
顾瑶正拎着一把自制铁扳手从后院走来。她刚检修完主屋的防寒管路，袖口沾着两块炭灰。目光扫过罗旋掌心的石头，顾瑶的脚步顿住了。她把扳手往腰带上一别，快步走上前，直接从罗旋手里拿过矿石。她用指甲在凹槽处用力刮了两下，凑到眼前细看。
“这纯度不对劲。”顾瑶随手在围裙上蹭了蹭指尖的蓝粉，“罗哥，这是高纯度的磁晶原矿样石。要是把它砸碎了掺进燃料里，中央锻炉的温度至少能往上翻一倍。”
她抬起头，语气笃定。“只要有这东西，咱们领地的供暖效能绝对能跨个台阶，再大的寒潮也不怕。”
沈烈听完，知道底牌彻底漏了。他咽了口唾沫，挺直腰板，换上了一副市井谈买卖的嘴脸。
“兄弟，这石头叫磁晶。”沈烈拿大拇指往西北边密林指了指，“露天矿脉的坐标只有我知道。我把地方交给你们，换我们兄弟九个进寨子避寒，每天给口热饭。这买卖公道吧？”
罗旋拿回矿石，随手扔进腰间的皮袋。
“你拿我地盘上长出来的石头，买我的粮？”
罗旋语气平淡，听不出什么起伏。
沈烈梗起脖子：“那是雨林的无主地。没我带路，你们在林子里转上一个月也摸不到潭水边。这鬼天气，多带几个兄弟去采矿，也多份稳妥。”
他一边说，一边冲远处那八个手下使了个眼色。那几人立刻站直了身子，隐隐朝这边挪了半步。
罗旋手指微动，搁在膝盖上的精钢短弩发出一声极轻的机括脆响。
“矿石值三条命，你的手下留七个在寨子里抵押。”
罗旋的声音冷得像结了冰的铁片，硬生生砸断了沈烈的算盘。
“带八个不知底细的人进林子，我嫌命长。你，再挑一个副手带路。”
沈烈脸色大变，急切地往前凑了半寸：“你耍我？我兄弟身上都有伤，关在没火的屋里，一夜就得冻死。”
“觉得亏，现在就带着你的人滚出我的视线。”罗旋下巴微扬，看都不看他一眼，“赵成，拿绳子。”
赵成早就带着几个强壮的劳工守在旁边。听到命令，他拎起粗麻绳就大步走过去。
沈烈的拳头攥紧又松开。他看了一眼罗旋手里的弩，又看了看旁边那些泛着寒光的精铁长矛。
“行。”沈烈咬牙切齿地挤出一个字，扭头指向远处一个满脸横肉的男人，“老鬼，你跟我走。”
剩下的七个人还没反应过来，就被赵成带人反剪双臂。有两个人试图挣扎，罗旋抬起手，短弩平端。精钢箭簇闪过一道冷光。那两人瞬间僵在原地，老老实实地被绳子捆住，押向了东侧的防风棚。
罗旋压下右肩隐隐作痛的旧伤。这两天接连应付外敌，体力消耗不小。刚才强行拉满弩弦，肩背的肌肉又拉扯了一阵钝痛。
七个壮汉每天要吃掉不少干鱼胶。这笔口粮的亏空，得从寒潭底下加倍挖回来。敢在我的地盘上耍花样，这笔账一分一毫都得算清楚。
收拾停当。周芷留在寨内的隔离棚里，监测陆承的神经恢复情况。
罗旋点齐了林夏和顾瑶。一行五人穿上防滑草鞋，背上陶土水囊和绳索，一头扎进了西北方向的峡谷密林。
气温还在持续往下跌。山涧里的溪流边缘已经结出了白花花的冰层。鞋底踩在附着硬霜的腐叶上，发出刺耳的摩擦声。
林夏走在队伍中间，手里握着炭笔，一边走一边在木板上比对之前缴获的地下地质图。
“路是对的。”林夏轻声说，“地势一直在往下走，周围的植被从铁木变成了耐寒的针叶灌木。”
罗旋走在队伍最后，短弩始终没有离开过双手。他盯着走在前面的沈烈和老鬼。沈烈左脚落地比右脚重，刀疤在左眼，拿铁管用的是左手。左撇子。这种人装得再老实，也得让他走前面。
越往西北走，光线越暗。峡谷两侧的绝壁像两把竖起的刀片，把天光裁成细细的一条。风顺着峡谷灌进来，像刀子一样刮在脸上。
老鬼走着走着，脚下一个踉跄，身子猛地往侧面的灌木丛里一歪。他手里不知什么时候摸到了一块尖锐的石头，试图磨断手腕上的藤索。
罗旋根本没给他第二秒的时间。精钢短弩抬起，弓弦震颤。一支木箭贴着老鬼的头皮飞过，钉死在前面的树干上。箭尾的羽毛剧烈颤动，震落了一大片冰霜。
老鬼双腿一软，直接跪在了冻土上，手里的石头掉进了烂泥里。
“再歪一次脚，下一箭钉的是你的膝盖。”
罗旋的声音从后面飘过来，没有一丝起伏。
沈烈回头看了一眼，脸色铁青，压低声音骂了一句：“老实点。你想把我们全害死吗。”
老鬼连滚带爬地站起来，再也不敢有任何小动作，老老实实地在前面蹚路。
林夏拿着木板，在炭笔上哈了一口气，继续记录。
“这里的磁场开始紊乱了。”她看着手里的简易指南针，“指针在偏转，偏角超过了十五度。地底下有大块的磁性矿床。”
顾瑶拢了拢衣领，呼出一口白气。她把探针往袖口里蹭了蹭，免得手指冻僵了拿不住。“难怪这么冷。强磁场干扰了地下的热流走向，把周围的热量全吸干了。”
指尖开始发麻，呼出的白气在面前凝成薄霜，贴在嘴唇上。这鬼天气冷得邪门。带顾瑶出来受冻也是没办法，矿脉勘探这种事，离了机械师就是瞎子摸象。回去了多分她一碗热肉汤算补偿。
穿过最后一片被霜雪压弯的灌木丛，前方的视野豁然开朗。
那是一道幽深的峡谷裂隙。裂隙中央，静静地卧着一汪漆黑的水潭。潭水上方终年翻滚着浓密的白色雾气。周围的岩壁上挂满了尖锐的冰凌，连空气吸进肺里都带着一股刺痛的冰碴子味。
沈烈停下脚步，搓着冻僵的手指，指着水面。“寒潭底下冷得能冻裂骨头，没我你们下不去。”
罗旋打了个手势。小队在距离水潭边缘十步外的安全高地卸下背包，扎下前进营地。林夏迅速把沈烈和老鬼的手脚重新用藤索绑死，固定在一棵粗壮的枯树干上。
顾瑶快步走到潭边，从工具袋里抽出一根带着金属探头的简易温度计，小心翼翼地探入水中。仅仅几秒钟，她就把探针抽了回来，眉头紧锁。
“潭水表层温差异常，底部有高能反应。”顾瑶甩掉探针上的冰水，转头看向罗旋，“水面温度接近冰点，但底下绝对有热源或者强磁场在搅动。这水不对劲。”
罗旋上前一步，拔出腰间的折叠刀。目光穿透浓密的白雾，锁定那片漆黑如墨的水面。
没有风，水面却在微微起伏。
漆黑的潭水深处，忽然掠过一道幽蓝色的巨大阴影。