第199章：娄晓娥在院外
周立本拉过另一把凳子坐下，隔着桌子看她。娄晓娥把搪瓷缸往桌上一墩，声音压得极低，却像从牙缝里每一个字都磨过一遍。
“许大茂。”
她吐出这三个字时，眉头拧成个疙瘩，像是在说一件脏了自己的嘴的事。
“他跟一个瘦高个儿男人蹲在墙根底下，那人我认得，以前在电影院门口倒腾过票，后来专做粮票生意，姓崔，人都叫他崔三儿。俩人鬼鬼祟祟的，许大茂从怀里掏出一个牛皮纸信封，厚厚一摞，崔三儿接过去沾着唾沫一张张数，数完了比了个手势，许大茂直点头。”
周立本听得很平静，手指在桌面上无声地点了两下。
“你看见他拿的是粮票？”
“全国粮票。”娄晓娥说得肯定，“我隔得不远，崔三儿抽出来对光看水印呢，那东西我娘家以前也有，错不了。”
她说到这里顿住，看了周立本一眼。周立本脸上没什么表情，只是把那个搪瓷缸往她那边又推了推，示意她喝水。
“那你记着个数没有？”
“我哪儿敢凑近。”娄晓娥苦笑了一下，“不过我站了得有一刻钟，中间又来过一个人，是个中年妇女，挎着黑皮包，许大茂又跟她咬了半天耳朵。我估摸着，这不是头一回，也不会是最后一回。”
周立本站起身，从桌角拉过账簿，翻到最新那页，拿钢笔在空白处写下“许大茂”三个字。娄晓娥看着他写，嘴巴动了动，像要拦，到底没拦。
“你这本子……”她试探着问，“真记？”
“记。”周立本头也没抬，“不过不是现在动。”
他搁下笔，墨迹在灯下泛着湿光。娄晓娥盯了那三个字半天，忽然把搪瓷缸端起来，灌了一大口，放下时缸底磕在桌上“当”一声。
“立本，我跟你说句掏心窝子的话。”她身子往前探了探，“我跟许大茂过了这些年，他那点花花肠子我比谁都清楚。他倒粮票这事，不是一天两天了。粮票这东西，管的严不严你比我明白，往小了说是占便宜，往大了说——”
她没往下说，但那个“说”字咬得很重。
周立本点了点头。他当然明白，1962年，全国粮票是硬通货，私自倒卖，往轻了是投机，往重了那是扰乱市场，够得上吃牢饭。许大茂敢干这个，一是贪，二是觉得天高皇帝远没人查。可周立本心里那本账上，许大茂这一笔，还不到揭的时候。
“娥姐，”他开口，语气不紧不慢，“你帮我看这个，我记你人情。但你听我一句——这事儿你先烂在肚子里，跟谁都别提。包括你娘。”
娄晓娥一怔：“连我娘都不能说？”
“你娘嘴不严。你娘家兄弟多，万一哪个喝多了漏出去，许大茂第一个怀疑的就是你。”
娄晓娥脸色变了变。她当然知道周立本说得对，许大茂这人翻脸比翻书快，疑心又重，要是知道她掺和这事，家里非得闹翻天不可。她咬了咬下嘴唇，点头。
“成。那我什么都不说。”
“还有，”周立本把账簿合上，右手按在封皮上，手指轻轻叩了叩，“许大茂最近在家里还跟平常一样？”
娄晓娥想了想：“一样。该怎么甩手掌柜还怎么甩，前天还跟傻柱在院里吵了一架，为了水管子的事，满院子都听见了。”
“那就对了。”周立本嘴角微微一动，“他要是忽然老实了，那才叫有鬼。他该吵吵该闹闹，说明他觉得外面的事稳当着呢。”
娄晓娥听到这里，忽然把身子又往前凑了凑，眼睛直直看着他。
“立本，你跟我说实话，你是不是早就知道他在外头倒腾？”
周立本没正面回答，只是把搪瓷缸里最后一口水喝了，慢慢放下。
“娥姐，有些账，得他自己撞上来才算。咱们拿住的，才是铁账。主动去揭，那就成了告密，告密的人最后落不着好。”
娄晓娥沉默了好一会儿。窗外院里传来棒梗的喊声，像是又在追小当满院跑，脚步咚咚咚的，贾张氏在屋里骂了两句，声音含含糊糊听不清楚。她站起身，把网兜拎起来，像是要走，脚却没动。
“那你等什么？”
她终于问出来，声音很轻，带着一点她自己都没察觉的紧。
周立本把账簿收到抽屉里，上了锁，钥匙揣进贴身口袋。他站起来，走到门口，手搭在门闩上，回头看了娄晓娥一眼。
“等债主上门。”
娄晓娥愣住了。那四个字平平淡淡，可落在她耳朵里，像冬天里一瓢凉水浇在热石头上——不响，却炸得她心里一阵发麻。她张了张嘴，好像想问“什么债主”，又好像觉得不用问了。
周立本已经拉开门，院里的光一下子涌进来。他侧身让出门口，像给客人让路，脸上还是那副老实本分的样子。
娄晓娥迈出门槛，走了两步，回头低声扔下一句：“那我先回去了。”
“嗯。路上慢点。”
周立本看着她穿过院子，进了东厢房那头的门，才回身把门掩上。他没有立刻坐下，而是站在窗边，从窗纸的小破洞里往外看。院里空荡荡的，只有晾衣绳上挂着几件补丁摞补丁的衣裳，风吹得它们一鼓一鼓的，像几个人在那儿无声地拍手。
他拉亮灯，重新把账簿拿出来。钢笔蘸了蘸墨水，在“许大茂”三个字旁边，又添了一行：“粮票若干，崔三儿经手，待查。等。”
最后一个“等”字写完，他反复看了两遍，把本子合上。
就在这时，院门那边传来一阵脚步声，像是有人从外面回来，走得挺急。周立本侧耳听了听——脚步声穿过前院，往中院来了，在他门口停住了。紧接着，门被轻轻叩了两下。
这回敲得比娄晓娥刚才那两下要轻，带着点犹豫，又带着点不甘心。
周立本没有马上应声，只是把账簿放回抽屉，又上了锁。他坐直身子，不紧不慢地问了一句：“谁啊？”
门外安静了一息，一个带哭腔的声音响起来：“立本兄弟，是嫂子……”
是秦淮茹。
周立本开了门，门外秦淮茹站在台阶下头，两手绞着蓝布褂子的前襟，眼眶红红的，像是刚抹过泪。灯影从门框里斜斜地打出来，照得她半边脸白一半边脸青。
“嫂子，屋里坐？”周立本侧了侧身。
秦淮茹没急着进来，先探头往里扫了一眼，见桌上没有酒菜、没有旁人，才低了头迈门槛。进门后没坐椅子，倒是在炕沿上搭了半边屁股坐下，那模样比在自家还拘谨。
周立本给她倒了碗白开水，搁在炕桌上：“嫂子这么晚过来，有事？”
秦淮茹没动那碗水，手还在前襟上绞。半天，才从嗓子眼里挤出一句：“立本兄弟，嫂子今儿个来，是跟你商量个事。”
“嗯。”
“你看啊——”秦淮茹抬起头，脸上堆出个笑，那笑里掺着讨好的意思，“这几个月，嫂子领着棒梗，该干的活也干了，该交的也交了。我就寻思着，这么零敲碎打地抵，到哪年是个头？你烦，嫂子也累。咱能不能……一次性结清？”
周立本在她对面椅子上坐下来，后背靠着椅面，不紧不慢地问：“一次性结清？嫂子手头宽裕了？”
秦淮茹嘴角抽了抽，赶紧摆手：“宽裕啥呀，就是砸锅卖铁，也不想再拖了。欠着账，嫂子夜里睡觉都不踏实。”