千指鹤的“火焰通道”没能将她送出很远，在靠近北方森林的前一刻就被迫中止了。
“怎么这里的魔力元素量这么低下啊？”
拉着梦竹的手跳出了刚刚撕开的一道火焰裂隙，千指鹤捂着胸口大声喘息道：“尤其是火元素，差一点就让我喘不过气来了——唔，难道是地上这些积水的原因么？”
“这些水肯定都是可以刷新黑影怪物的水，不正常是正常的。”梦竹则是举着匕首警惕地看向四周，然后第一时间便锁定了其中一个正在缓缓靠近而来的黑影：“小心。”
“别急着动手，要是它不攻击我们的话，我们也没必要浪费能量。”千指鹤则是同样举起了法杖，但那盛燃的暗红色火焰也没有立即出现：“放它过去吧。”
“若是它的目的地也是湖畔镇，那这份压力就交给湖畔镇的人了。”
任由那道黑影怪物的身躯摇摇晃晃地经过自己身边，千指鹤最后叹息着说出了这句话，而同样目送着对方远离的梦竹则是默默地收起匕首，然后转头望向四周：“这里的怪物好像变少了。”
“是不是都去了南边，然后把这里空出来了？”千指鹤也同样观察起了周围：“按理说怪物刷新是不会有数量限制的，前面也一直在削减它们的数量，按理说这些怪物应该会源源不断才对。”
“也许北方森林里的怪物有其他的目标需要处理。”梦竹则是伏下了自己的身子：“比如说，有什么人也正在这里抗争，需要它们一直补充兵源之类的。”
“也就是青山大哥所在的地方！对吧？我就说他不会挂回去嘛！”眼睛一亮的千指鹤立刻点头出声，然后又探望着四周开始迷茫起来：“那他应该在哪里呢？刚才那道黑影好像也没打算去往别的方向啊。”
“不管怎么说，先摸一下情况总不会错。”已经渐入了潜行状态的梦竹则是猫着腰开始前进，很快便找到最近的一道宽阔的树干后方躲了下来：“实在不行，我们还有一条线索可以追踪。”
“你说的是——？”
“当然是这些水。”
小心翼翼地探头观察着附近的动静，背贴树干的梦竹随后一脸无语地望着就这么大大咧咧飞上前来的千指鹤：“你能不能配合一下啊？就算不配合，至少也别暴露我的方位啊。”
“一个人独自做任务可不是什么好习惯哟。”蹦蹦跳跳跑到梦竹旁边的千指鹤则是背起双手一副说教的样子：“任务就是要大家一起做才更有效率，也更安全嘛——来，说说你都想到了什么？”
“总觉得你是在偷懒。”于是梦竹也只能无奈地指着自己的脚下，经过那里的水面也已经浸没了她的皮靴与脚腕：“这些带来了黑色灾祸的水，它们总得有个来源吧？换做是你来解决这个棘手的问题，你肯定也想一劳永逸地直接从源头上解决，不是么？”
“有道理，青山大哥肯定也是这么想的。”千指鹤面色一喜双手一拍：“那我们就去找水源！”
“可惜这里的水几乎占满了整座森林的地表，我们只能大致看出流向，没办法精确定位来源。”再度确认周围不会有危险出现，梦竹打开了自己的冒险者地图：“总之这些水都是从北边过来的，所以我们先往北边继续走，看能不能有什么新发现。”
“我们徒步？”千指鹤眨了眨自己的眼睛：“就这么大摇大摆走过去？你不是怕暴露自己么？”
“你不是说这里的魔力非常稀薄么？还是别浪费你的魔力了。”梦竹则是斜着眼睛望了对方一眼：“要是你觉得不保险，那就我一个人潜行过去就好……不要？那还有什么好说的？”
两人随后一前一后向着北方森林的深处出发，很快便沿着水流逆向而上，找到了明显出现了异常动静的地方——隐约的打斗声在靠近一条小河的河岸对面传来，不时还有无数刀枪剑气与金属撞击的声音在那里升起，原本在附近徘徊的黑影也因为这些打斗声的出现，如同孤魂野鬼一样朝着声音的来源方向徘徊游荡而去：“一、二、三、四……大概有五个人，正好是一支小队的人数。”
“看起来确实像是一个队伍里的人，因为他们之间配合好像不错。”
借助无数丛林阴影的掩护，找到了一棵巨大树干作为掩体的千指鹤望着河对岸隐约显现的战斗场面小声说道：“而且他们肯定不是拂风的人，不然他们不会受到黑影的围攻。”
“但看起来也不像是青山大哥啊。”梦竹以同样微小的声音回答道：“不然怎么会被几只黑影围困在这种地方？”
“我看着也不像，更像是有其他的闲杂人等用不知道什么样的方法接近到了这片区域。”千指鹤小心翼翼地探出脑袋：“让我看看——一个战士，两个战士……怎么全都是战士？这队伍也太不平衡了吧？”
“中间那个是盾手啦。”同样窥视着那里的梦竹小声提醒道：“盾战士虽然也是战士，但无论是在队伍中承担的职责还是作用，都与普通的战士不一样，有盾战士在的队伍战斗风格也会出现明显不同，就像眼前这一个——你看，那个盾战士把自己正前方的攻击封堵得严严实实，还给其他队员们创造了很多出手反击的时机呢。”
“没想到你对小队作战也这么有研究？果然会长当久了就是不一样啊。”
“我不仅是会长，还是风之大陆的部族长，给那些什么都不懂的部族战士们训练多了，这些东西自然会熟悉……啊，那是‘盾之守护’。”
“怎么，很厉害吗？”
“是盾战士必学的高阶技能，可以给全队增加20%的伤害减免状态，同时按照一定比例吸收他们身上受到的伤害，可以说是保护全队的技能里最为‘大腿’的技能，不过——”
“要是盾战士的血量不高，开启这个守护状态只会加速自己的死亡吧？除非他有自信可以保证‘一守五’，挡下所有的攻击，拯救自己的血线。”
“这个技能的‘高级’之处不止在这里。”
两人的低声讨论在这一刻停了下来，因为正在对岸开启守护光环的那名盾战士身上已经发生了新的变化，他手中的盾牌正在逐渐变得愈发明亮，但绽放出来的光芒却是呈现出不详的暗红色：“这是‘复仇之怒’，挨打足够多的战士们几乎都可以领悟的一个技能，它的威力会随着己身受伤的程度而变化，掉血越多，伤害越高。”
“再加上——”
四周原本配合保护的其他战士队友们齐齐低头躲闪的景象中，挥舞着盾牌的盾战士将自己手中积蓄已久的暗红色光芒一股脑地释放了出去，代表着鲜血与荣耀的盾光随后也击飞了一整片圆形范围内的所有黑影，其中一部分被击中的黑影身上所喷涌的暗红色光芒也倒飞回那名盾战士的身上：”——复仇之怒严格意义上算是‘鲜血’类的技能，使用纯熟或是有装备加成的情况下，可以得到一定概率的吸血效果。”
“完美循环。”
点了点自己的头，千指鹤望着其他黑影缓缓再度形成合围，在其他战士玩家重新站起身来相互形成的犄角防御阵型下，重复起了新一轮的循环对抗：“在没有外部因素干扰的情况下，这确实是一种无伤处理野怪群的最佳方式。”
“‘外部因素’好像马上就要来了。”梦竹则是小声提醒道：“看那边。”
“我也看到了。”千指鹤的视线微移，转到了另一侧丛林阴影处正在生出无限黑影的某个角落：“——是操纵这些黑影的人么？”
“不管他是不是，他不会一直藏在黑暗里的。”千指鹤神情笃定地回答道：“他一定会动手。”
“等到他动手的那一刻，我们就知道了。”
在两名少女的暗中注视下，看起来一直没有什么异常的那片偏僻的树林角落在下一刻出现了一束黑光，自黑光中伸展的刃锋也在无数徘徊黑影的前后左右不断绕动，然后径直扑向了战士队伍的面门。已经对四周无数“鬼魂”的袭击有所麻木的盾战士对这道黑光的到来也显得有些反应迟钝，那举起的盾牌也只是刚好来得及挡在黑光携来的刃锋面前，一声闷响随后也在那道黑光与盾牌正面碰撞的中心响起，如水泵被抽干的闷响之后紧随而至的则是一声尖啸。
唰！
尖啸声跨过了盾牌的防线，然后在即将斩中那名盾战士之前被身旁另外一名战士挺身而出的胸口挡下，漆黑的刃锋洞穿了那名挡刀的战士胸口，即便是有盾之守护的加持都无法挽回他化作死亡白光的下场。同样遭受到分摊伤害的盾战士一个趔趄后稳住了身形，抓住同伴牺牲争取到的机会将挥舞而起的盾牌斜劈过黑光的身体，但令人没有想到的是，那黑光所组成的人型看上去根本没有想要闪避的样子，任由那大刀一般的盾牌钝锋从自己的身体轮廓中央一扫而过：“呵呵，呵呵呵呵。”
“这根本就不是盾之守护。”
作为自己切实受到了伤害的证明，喷溅而出的鲜血从这道黑光人型被盾牌劈中的横截面上显现，下一刻，那喷溅的鲜血与被斩中的伤口就如同倒放的电影胶片一般，原封不动地返回到了重归如初的黑光人体之中：“……你在替他们承担伤害，他们也在替你承担伤害，所以——”
“想要破这个龟壳铁桶阵，就得先杀小兵。”
黑色的刃锋又一次从昏暗的战场上空贯穿而过，这一次贯穿的是另一名战士玩家的躯体，没有任何防御反抗之力的第二名战士随后也毫无意外地应声倒下，同时也将更多的伤害传递给了中央的盾战士玩家：“你，你是玩家？”
“怎么，很意外？”黑光包裹的人型在其余两名战士的夹角包围之势中停下，似乎根本没把他们放在眼里，只是定睛望着又一个趔趄倒退数步的盾战士：“我在一边观察了你们很久了，屠夫大哥。”
“……你是拂风的人？”甩脱了身后一道黑影怪物的纠缠，努力恢复伤势的盾战喘息着问道：“但为什么看不到Id名字？”
“谁知道呢。”耸了耸自己的肩，被黑光包裹的人形随后用看不到面貌的那张黑脸扯出了一个恐怖的笑容：“这种问题——”
“你们就留在复活之后慢慢想吧！”
第三次贯穿的黑光从这名疑似玩家的黑色人形手中激射而出，只不过这一次同时射出的足足有三道，三道无坚不摧的黑色锋刃准确地奔向剩下三名存活者的躯体，然后被骤然升起的三道火焰挡了下来——已经飞临战场的上空，属于千指鹤的审视目光此时也正在这些暗红色火焰的升腾之中降临，她面无表情地与急忙抬头的黑光人形对视，挂着红莲法杖的手随后用力一拧，将还在火焰包裹中的那三道黑光拧成了灼热风暴中的碎片：“——果然不是真实的武器，而是能量攻击啊。”
“千指鹤！”
疑似玩家的黑光人影明显认识这位如天神般降临的红发少女，他望着四周还在不断收束的火焰风暴墙，在即将被吞没的最后一刻发出了一声狞笑：“你杀不死我！哈哈哈哈！你杀不死我！”
“我知道，不过接下来要杀死你的本来也不是我。”浮在空中的千指鹤也跟着微笑：“是她。”
顺着这道话音，属于梦竹的娇小身影在火焰的流光中浮现，已经踏入风暴之内的她头上的兜帽被热浪所卷起，那束飘荡不定的金色马尾辫也随着她身上散发的不同寻常的气息而在空中不停飞舞飘荡。火焰与黑光的较量中，两道并排的无形气息随后也从那疑似玩家的黑影身边掠过，察觉到不妙的他急忙回头，映入眼帘的是来自金发少女送到他眼前的匕首与裹在匕首之上的一抹轻氲：“秘术——”
“死之风。”