被帝国真实的现状所震惊的基利曼靠在椅背上，闭上了眼睛。
几秒后他睁开眼，目光落在天花板上那排冷白色的照明面板上。
“一万年...”
他的声音很轻。
“我站在皇宫废墟上的时候，想过一万年后的帝国，但我真正想过的一万年是架构的一万年，我没想过人的一万年，没想过那些活在帝国里面的人，一万年之后会变成什么样。”
他坐直身体，重新看向索什扬。
“所以你主要是怎么改善的？”
“一方面是统合各个铸造世界的力量，让它们不再是一盘散沙甚至彼此斗争，而是让它们的生产链能耦合在一起，形成合力，另外就是改善交通状况，努力发展运输线，增加船队数量。这里面也有炉裔的功劳——它们是虚空运输业的专家，也有很多航运巨头企业，是航线的主要设计者，通过合理规划与设计，极大提升了抵抗线内部的运输效率。”
基利曼点点头，手指在扶手上叩了一下。
“办法都很好，但炉裔真的完全可靠吗？”
索什扬笑了一下，将茶杯放回桌面，身体微微后靠。
“基利曼大人，没什么是完全的可靠的，就算是让机械神甫们念了一万遍祷文的设备，也依旧会有概率失控，炉裔们没什么宏大的追求，最大特点就是很贪财，整个社会结构完全围绕商业运作，但也正是因为这点，让它们比帝国很多组织都可靠，它们追求效率和利润，只要满足两者，做事就会非常认真和尽职，这种契约精神甚至在大多数帝国组织身上都看不到。”
说着，索什扬语气也略带感叹。
“帝国则到处充斥着满嘴大义凛然，却总想着一毛不拔、让其他人吃亏自己捞便宜的伪君子，帝国商船队和行商们就是其中佼佼者，所以相比之下，我更信任炉裔。”
基利曼听完，沉默了下来，他的表情没有明显变化，但那双眼睛中可以看出他在评估索什扬的话，最终点了点头。
“我也觉得炉裔是可以合作的对象。未来肯定要联络它们，不过这个事可以以后再谈。”
此时基利曼似乎已经忘记了时间，越是与索什扬交谈，他越发现这个人在思维和风格上其实很对他胃口，竟然有种相见恨晚的感觉。
“那你怎么看国教？或者说所有宗教？你似乎和国教走得很近，这些宗教组织对于建设不应该是负面作用吗？”
索什扬没有立刻回答，他的目光从基利曼脸上移开，落在侧方那幅帝皇画像上，好一会后才开口说道：
“我能理解基利曼大人你对宗教的看法，毕竟你所处的那个时代，宗教不仅仅是一种落后而且有害的思想，甚至可以归结为大叛乱发生的根源，比如怀言者...不可否认，宗教确实是一剂精神麻醉剂。”
索什扬看着基利曼，眼睛中没有任何闪烁或回避之色。
“...但帝国能维持至今，国教功不可没，说一句不好听的话...如果不是国教，帝国人民可能真的没办法当牛做马一万年，帝国在很多领域都可以说是一败涂地，唯独在奴隶制这一领域，可谓人类文明的巅峰。”
基利曼的眉峰动了一下，但还是忍住没有开口。
“国教能让底巢之人忍受最残忍的统治者，能让农奴忍受最恶劣的奴隶主，无论它有多么大的缺点，但作为粘合剂来说，对帝国是必不可少的。”
基利曼沉默了很久，然后缓声说道：
“你这话听起来像是在为一个你并不完全认同的东西辩护。”
索什扬没有否认。他只是微微耸了一下肩。
“您说的没错，对于国教我也存在着反感，说到这，基利曼大人您知道国教的起源吗？”
“略知一二，其实在泰拉保卫战结束后，我就收到了一些关于帝皇崇拜的民间教派报告，不过当时他们的数量还不算多。”
“国教的教义起源是来自一本名为《圣言录》的典籍，而这本典籍的撰写者，如果我看到的历史记录没错的话，是罗嘉。”
基利曼立刻眯起眼。
“竟然还有这种事...”
“所以我不需要完全认同它，只需要知道它有用。”
基利曼的眼神突然变得格外锐利。
“那你自己呢？你信吗？”
索什扬露出一抹苦笑。
“关于这个问题，请恕我无法回答，因为我还在想。”
基利曼闻言，罕见地露出微笑。
“多想想是好事，在这个事关帝国存亡的转折时期，每个人都要开动脑筋，想尽办法，所以你在暴风星域做的种种策略，我觉得都可以理解和接受，因为这些都是为了存续而做出的决定。”
基利曼停顿了片刻，语气又从轻松变得严肃起来。
“但帝国统一的大前提，是不可以改变的，大远征是耗费了无量之鲜血和无量之头颅，才铸就了帝国如今的疆域。”
索什扬正色道：
“这是当然！阿斯塔特的使命，就是扞卫帝国的完整和安全。”
基利曼点点头。
“我相信你是一个深明大义的人。”
随后他话锋一转。
“抵抗线的事可以未来再谈，但有一个事，我希望你这里可以给个准信。”
“请说。”
“苦难同盟，是否可以解散？”
索什扬的眉毛微微动了一下，没有回答。
基利曼紧接着解释道：
“这并不是针对你个人，如果你没有成为战帅，那么这一切都没有什么，然而现在你已经成为了帝国战帅，如果再执掌一个阿斯塔特联合体，一方面会引起非议，毕竟荷鲁斯之乱之所以爆发得如此惨烈，就与军团里的秘密战士结社有很大关系，另外一方面，也会在阿斯塔特中造成不太好的影响。”
基利曼微微抬起一只手，握紧拳头。
“未来泰拉的权威将会被重铸，阿斯塔特们会得到一个更高效的指挥和作战体系，我打算把原铸推广向所有战团，像是苦难同盟这种实质性的阿斯塔特联盟就没有存在的必要了。”
索什扬听完后沉吟了片刻，目光落在面前的茶杯上，好一会后才慢慢说道：
“既然这是基利曼原体的要求，我理应答应，但...苦难同盟建立之初，订立了一个基本规则——成员一致，所有重大决策，必须全部成员代表到场才能表决执行，所以就算要解散，也得先召集所有成员代表到胜利之痕进行表决。”
他停了一下，似乎在斟酌，接着对基利曼做出保证。
“但我一定会尽快做这件事，并且说服所有成员同意原体的要求。”
基利曼刚要开口，索什扬就抢先了一步。
“我这里也有一个请求，希望您能同意。”
虽然被打断了，但基利曼并没有不悦，而是温和地说道：
“是什么？如果我能办到，那都没问题。”
索什扬看着他，随后说出了惊雷一般的话语。
“我希望您能以帝国摄政的身份，宣布十一军团为帝国合法存在的军团。”
基利曼的表情立刻僵住了。