亥时已过，高大的宫门两旁，两列身穿重铠，手执长戈的武士背墙而立，警惕的眼神扫向黑洞洞的街市。镐京宵禁，整座城市沉入不尽的黑暗与寂静之中。
“兜儿兜儿……”一阵急促的马蹄声由远及近。眼看来骑即将靠近宫门，门吏大喝一声:“夜已深，何人胆敢擅闯宫门？”
“吾乃王子皙，求见父王。”
周孝王已年近六旬，入秋后因一次酒后惊风，染了风寒，多年南征北战的沉疴泛起，竟至一病不起。饮食不进，长夜难眠，近日还开始咳血。
当夜孝王刚喝了安神汤，正待昏沉睡去，却见嫡长子姬皙神色慌张地闯进寝殿。既不行礼也不问安，开口就是没头没脑的一句:“父王救我！”
“慌慌张张成何体统？孤王病这许多日，不见你这逆子床前伺候，闯了祸才想起进宫啦！”
王子皙也顾不得父亲的责骂了，开门见山道:“父王，孩儿派死士行刺姬燮不成，还被他反拿住一个，现已送到召伯虎那里去啦。”
“咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽袭来，周孝王涨得面色通红，“哇”地吐出一口鲜血。内侍监吓了一跳，急忙上前来替他拍背。好容易缓了过来，周孝王用颤抖的手指着儿子:
“谁让你去行刺的？你个成事不足败事有余的蠢材！”
“还不是被我那门客蒍汲撺掇的？这家伙一向办事利落，万，没想到这回竟会失手哇！父王，那召氏父子一向跟姬燮穿一条裤子，这回逮到了把柄，肯定会往死里整孩儿。父王，你要救救我呀！”
周孝王心中一片凉然，经过大风大浪的他明白，自己这少一根筋的长子又不知着了谁的道儿。也怪自己，妻子齐姜没等当上王后便逝世了，身后只留下这么一个独子,难免骄纵了些。再加上这段日子一直病着，没时间管他的事，果然就出了大事。
罢了，事已至此，再多的责骂也无济于事。姬辟方深叹一声，从枕下摸出一个铜令牌，递给儿子：“孩子，你持这个令牌立刻出奔。
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城门吏不敢拦你的，出了镐京城千万莫要再回顾，径直往东，投奔你母舅齐国去！”
姬皙似有些茫然：“那我的妻小可怎么办？带上一起走吗？”
“混帐！带上他们，你还怎么走得动？”周孝王又是一阵咳嗽，好容易缓下来劝道：“放心！都是骨肉血脉相连，只要你走了，无论是姬燮还是召伯虎都不会为难他们的。”
“那------”姬皙还待再说些什么，只听父亲一声怒吼：“快滚！再晚孤王也保不住你了！”
内侍监会意，马上挟着姬皙的胳膊把他架了出去。这下周孝王也睡不成了，他靠着床栏苦苦思索了半晌，似乎下定了最后的决心。对刚进来的内侍监说：“快，速宣周公定入宫谒见！”
子时，公子府与镐京城内万千民居一样，陷入一片沉暗，万籁俱寂。只有姬燮的卧房内隐隐透出一丝烛火的微光。
慰问完舅父的臀伤，姬燮拖着沉重的步子回到自己房中，一个低眉顺目的年轻女子从鋗（一种大腹双耳的铜制温食器）中取出温热的粟米粥端了上来：“公子，请用些小食吧！”
她就是夷己，番己的陪嫁胜妾，也是她的庶妹。有时候，姬燮觉得纳罕，一父所出，为何姐妹俩如此迥异。他欣赏妻子番己的见识高远，沉毅果决，但如果夫妻相处时她能有夷己一半的柔顺，那可就太完美了！
端起米粥，他自嘲地笑了笑，世上事哪里又有完美的呢？是自己在痴人说梦罢了。一阵窸窸挲挲的衣裙摩擦声由远及近，姬燮抬起头，不由一阵欣喜。妻子番己可是有好几年不曾动来房中找过他了，今晚竟然不期而至。
番己向丈夫见了个礼，目光瞟向一旁颇显不自在的夷己，后者似乎正要告退。
“站住！”番己叫住她：“你且留下，有话跟你讲！”
“夫人有何吩咐？”自出嫁后，夷己一直跟着其他仆媵称呼她为夫人。
“你的母舅莫夷，化名为蒍汲投靠了王子皙，今夜竟然带领死士来刺杀公
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子。幸而得老天庇佑，公子无事，此贼当场被虢公斩杀。此事你可知晓？”
夷己跪伏于地，身子不停在颤抖：“妾已听闻公子遇刺，但不知是何人所为？公子与夫人明鉴，此事妾毫不知情。妾已好几年没有母舅的消息了！”
番己似乎并不想计较此事，只摆摆手说：“我与公子皆知你与此事无关，不会与你计较。但从今往后，再勿提起莫夷这个名字，他与你再无任何瓜葛，你明白吗？”
夷己不停磕头：“谢公子，谢夫人！”
眼看着她膝行而出，姬燮心中老大不忍，有些嗔怪妻子：“你为何不与她明说呢？”
“怎么？心疼啦？”番己冷冷地瞟了丈夫一眼：“此事何等凶险，多一个人知道便多一份危险，我这也是为了她好！”
姬燮自知失言，赶紧向妻子示好，拉着她的衣袖说：“是是是，夫人做事一向思虑周全，为夫自愧不如！这回事成，夫人的娘家是出了大力的，吾一辈子必定铭感于心！”
“你知道就好！”番己一抖袍袖，坐于床沿说：“我来是有事报知公子。王子皙方才持王令单骑出城去了！必定是投奔齐国去也！”
“啊！”姬燮忿然起身：“那赶紧派人追上去呀！若等他到了齐国，岂不是后患无穷！”
“追？公子您以什么身份去追？又以什么罪名拿他？即便追上了，难道要杀了他不成？届时宗亲大臣们会如何看您？这个残害骨肉的罪名您担得起吗？”
这一连串问题把姬燮给问住了，他一下没了主意：“那------只能随他去了吗？”
“公子，您与王子皙是政敌，而非仇人。眼下他妄图杀人夺位的罪名是坐实了，朝中的宗亲大臣们也无脸为他说话，如此公子继承王位已是顺理成章。公子宽宥姬皙，既可得宽仁美名，也可聚拢人心，可谓一举两得。至于今后，只要王位在手，万事皆可缓图之。”
“妙呀！”姬燮一拍掌：“夫人之才堪比傅说，为夫敬佩之至！”
（本章完）
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