周公姬定在宫灯的指引下一跨进寝殿的门坎，心里便凉了一大截。他这一生阅人无数，一见到周孝王那蜡黄的脸色，深陷的眼眶，特别是一向高挺的鼻头都瘪进去了，心里便明白了：孝王已是油尽灯枯，大限之期只怕就在今夜了。
想起这许多年来君臣共事的情分，姬定不由得悲从中来，急奔到孝王榻前痛哭不止：“大王，才一日不见，怎的竟然憔悴至此？”
周孝王艰难地示意内侍监扶自己勉强坐起，安慰道：“生死自有天命，爱卿莫要过悲。事情------都听说了吧？”
周公定羞愧地抬不起头：“臣已知晓了。都是臣失策，原想着以主祭为诱饵，引蛇出洞，让公子燮按捺不住，做出不轨之事。没成想，竟然是王子皙先按捺不住，以至于功败垂成，可叹可悲！微臣一生算无遗策，这一回算是遇上对手啦！”他懊恼地以手捶地。
“谋事在人，成事在天。你也算尽力了，既然天意如此，那也非人力可挽回的。如今天下诸侯一多半都归心于姬燮，待孤薨后，他必能登上大位。爱卿不得不提前做打算哪！”
“齐国，咱们还有齐国！还有王畿内的大小数百领主宗亲，他们并未明确表态支持姬燮，事情或许还有转机呀！大王！”姬定不甘心地呼喊道。
周孝王无力地摆摆手：“不中用了，算了罢！王畿内的那些人，哪个不是见风使舵的墙头草？至于齐国，孤掌难鸣，能收留皙儿就不错了，还能指望什么？爱卿啊，叫你来不是为的这个，孤王眼看大限将至，实是有要事相托！”
周公定叩首不止：“臣多年深受大王知遇之恩，但有所请，无不粉身碎骨，倾力报之！”
周孝王喘了一口气，尽量让自己吐字清晰些：“待孤离去后，你定要力主让公子燮主丧即位。只有这样，才能保住你的世代卿士之位，保住孤王的子孙血脉无恙！”
周公定伏首于地，泣不成声：“臣明白大王之深意，定当竭力为之！有臣一日，定保大王子孙在镐京绵延永世！”
“如此，孤便安心了！”周孝王似用尽了最后的力气，
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无力地躺了下去，一颗泪珠从浑浊的眼角滚落。
黎明，天边刚刚泛出一点鱼肚白，一阵宏亮的钟声从镐京王宫的方向传来，越来越急促。钟声将仍在熟睡的人们唤醒，人们匆忙系上衽带，跑到街上打听消息。
“怎么了？怎的又敲钟了？”
一列十几人的骑手队伍从宫门方向四面城门飞驰而去，一面跑一面高声呼喊：“大王薨了！庶民回避！”
人们吓得赶紧跑于街市两旁，虽然入秋以来时有天子病重的消息流传，但当靴子终于落地之时，人们还是觉得有些突然。天子薨逝是大事，不但四方诸侯必须齐聚都城来会丧，并见证新王即位，民间的百姓虽不必披麻戴孝，丧期内也得禁酒禁嬉戏，酒馆得关门歇业，倡优们也得失业。
“吱呀呀——”，镐京城门洞开，骑手们策马疾驰，带着周王驾崩的讣告奔向四面八方，无论王畿域内，还是函谷关外的中原，或是南方的江汉地区，都无一例外地必须将讣告送到。周王朝辖内的各个诸侯，无论爵位是公侯，还是伯子男，亦或只是秦这样的附庸，都得前来会丧。当然也有例外的，楚国已僭号称王好几代了，自称“我蛮夷也，不与中原共谥号”，自然也无来往。
天亮了，一个更惊人的消息在镐京城内传开——王子皙昨夜派死士行刺公子燮未果，已趁夜潜逃出城。被限制了所有娱乐活动的镐京百姓自然跟打了鸡血似的，更加起劲地谈论起这件事来。
有的说：“早就说过了，王子皙定不会善罢甘休的，定会惹出事来的。这不，应验了吧？他这一逃，王位铁定是他公子燮的了！”
“说什么呢？父死子继，王位本就该公子燮坐上去的！咱们这位大王不过是暂时替他捂着，最后还不要还回去？可惜了，辛辛苦苦操劳了六年，最后还不是传回给侄子的儿子？”
“事情已经明朗，看着吧！召公和公子燮定不会就这么算了，王子皙的妻儿党羽，兄弟都还在城里呢！能放过他们？等着瞧吧！”
两天过去了，数日过去了，一晃半个月过去了，无论是召伯虎还是公子燮都
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是无声无息，除了将被擒的刺客处斩，与另两人的头颅悬于城门示众之外，没有任何响动。反而是四方诸侯们车驾如云，纷纷莅临王都。公家的馆驿住不下了，城内高档点的客栈也都住满了，镐京城内，车粼粼，马萧萧，好不热闹。
公子燮的府门外也不清静，每天都有几位诸侯要求谒见，全都以“公子居丧不宜见客”挡了回去。诸侯们失望而归，却也不得不竖起大拇指夸赞公子严守《周礼》，有君子风范。
姬燮真的不想见这些诸侯吗？不是的。后院内，他正焦急地踱步，不时瞟着妻子番己，问道：“这样谁都不见真的能行吗？万一惹恼了诸侯，他们不支持我可怎么办？”
“公子稍安勿躁，需知欲速则不达。眼下形势已明，公子胜券在握，所做的只需两个字——等待。”番己不紧不慢地整理着箩中的丝线。
“等待？等什么？”
“公子莫要糊涂，这大周朝堂上最重要的两位卿士还没表态呢？公子急个什么劲呀？”
“你是说------”姬燮一脸恍然大悟的表情。
“周公到——，召公到！”门吏一层层传入高喊声，姬燮一愣，番己一脸欣喜，大喊道：“公子，快去见客呀！你终于等来了这一刻了！”
周公定走在公子府的甬道上，心中百感交集。他与召公刚从殿前的灵前会议出来，主题只有一个——谁来为周王主丧？一般说来，这主丧之人便是继承王位之人，但周孝王没有太子，就得由二位上卿与朝臣诸侯商议决定。
会议甫一开始，虞虢二公便提出由姬燮主丧，江汉诸姬一边倒地支持，而中原诸侯也有一多半同意。王畿的领主与诸侯们都看着周召二公，他咬了咬牙附议，当时召公似乎有些吃惊，但立即也表态支持了。这一下，天下诸侯几乎无一疑议地同意了姬燮为唯一主丧人选。还有什么话好说呢？只得二公联袂前来，亲自相请，以示隆重。
无论他怎么不情愿，一个不争的事实是，属于周孝王的时代已结束，属于周夷王的时代正在来临。
（本章完）
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