苏北走到院子门口往外看，院门外面是一条土路，路对面是一大片空地，空地上临时搭起了一圈木栅栏，栅栏外面站满了人。
那些人穿得五花八门，所有人都在往空地上看。
空地的正中间是一个大坑，坑口比院子里的铁笼子还大，坑壁是用石头砌的，足足有一人多高。
苏北看不到坑里面有什么，但坑里传出来的声音他听得清楚，是那只魔兽在吼叫。
他听到了周管事的声音，周管事站在空地边上的一根木桩子旁边，旁边站着一个穿绸缎袍子的大胖子，两个人正凑在一起说话，周管事边说边朝院子这边指了一下。
苏北站在院子门口没有动，他看出来了，这个试炼场不只是用来给武馆弟子考试的地方，平时还干别的营生。
那个大坑是用来关魔兽的，栅栏外面的那些人都是来看斗兽的，他们把魔兽放进坑里，再把犯了事的人扔进去，让魔兽和人打，外面的人押注看热闹。
周管事昨天说要把他交给巡城司是吓唬他的，周管事真正的打算是把他扔进坑里，让他穿着外骨骼跟铁背苍熊打，赚那些看客的钱。
苏北正想着，坑里又传来一声吼叫，这回他听清楚了，是铁背苍熊，而且是成年的，比昨天晚上在棚子门口遇到的那只大得多。
栅栏外面的看客开始往里走，在木栅栏边上找了个位置站好，每个人手里都攥着银票或碎银子，互相之间在交头接耳，压低声音商量押哪边。
苏北从院子门口退回来，贴着围墙往院子后面走，他想趁人还没注意到他，先绕到空地另一边去，从那里翻过城墙跑到大青山。
他没走几步，脚底下踩到一个铁板，铁板发出咣当一声响，声音不大，但在安静的院子里传得很远。
站在空地边上的周管事回过头来，往院子这边看了一眼，看到了苏北穿着外骨骼的身影。
周管事喊了一声，喊的是什么苏北没听清，但周管事朝这边跑过来了，他跑得很快，几步就到了院子门口。
在他身后，那个穿绸缎袍子的大胖子也跟着跑过来，大胖子跑起来像一座移动的肉山，地面被他踩得一颤一颤的。
周管事停在院子门口，看了苏北一眼。
“你怎么出来的？”
苏北没有回答，他把短刀从背上拔下来握在手里。
周管事朝空地那边吹了一声口哨，空地那边传来一阵铁链拖拉的声响，接着坑里的吼声变大了，苏北感觉地面在震动，什么东西从坑里爬出来了。
他转头一看，空地的另一端，大坑的边沿上，一只铁背苍熊的爪子搭了上来，爪子比人的脑袋还大，指甲像铁钩子一样插进石头缝里，爪子一用力，一颗熊头从坑里冒了出来。
周管事站在院子门口，朝苏北喊了一声：“别跑了，跑不掉的，你进了这个院子就出不去了，坑里的才是你的对手。”
苏北看了一眼铁背苍熊，又看了一眼周管事，周管事身后站着那个大胖子，大胖子手里拿着一个册子，正在往册子上写什么，嘴里还念叨着押注的事情。
苏北转身往空地方向跑，铁背苍熊已经从坑里完全爬出来了，站在空地的另一头看着苏北，嘴里发出低低的呼噜声，嘴巴张开，露出一排尖牙，牙缝里挂着黏糊糊的口水。
苏北跑了几步就停下来了，铁背苍熊也动了，它用四条腿撑着身体，迈着步子朝苏北这边走过来。
栅栏外面的看客们安静下来了，所有人的目光都集中在空地上，没有人说话，只有风吹动木栅栏的嘎吱声和铁背苍熊沉重的呼吸声。
苏北握紧短刀，外骨骼的纹路在他跑动的时候就已经亮了，血纹铁的纹路一条一条亮起来，从胸甲延伸到手臂，从手臂延伸到腿甲，整具外骨骼都被一层暗红色的光包住了。
铁背苍熊走到离苏北三十步远的地方停了下来，两条前腿微微弯下去，肩膀压低，后背弓起来，这是要扑的姿势。
苏北把短刀横在身前，刀尖朝前，铁背苍熊的前腿猛地一蹬地面，整个身体扑了过来。
苏北侧身一闪，铁背苍熊的爪子擦着他的肩膀过去，爪尖在外骨骼的肩甲上划了一下，划出一道白印。
苏北趁铁背苍熊落地的瞬间，把短刀往它腋下捅过去，短刀捅进皮肉里三寸深。
铁背苍熊疼得吼了一声，它转过身来，一爪子扇过来，苏北用小臂挡了一下，爪子扇在臂甲上，苏北被扇得往旁边滑出去几步远。
他低头看了一眼小臂，臂甲上被爪尖刮出三道痕，血纹铁的纹路把那一下的冲击力吃掉了一部分，剩余的震动传到他的胳膊上。
铁背苍熊又扑上来了，这次比上次快，苏北来不及闪，他直接迎了上去，双手握刀往铁背苍熊的嘴里戳。
铁背苍熊张嘴咬过来，短刀正好戳进它的上颚，刀尖从它的鼻孔里穿出来，铁背苍熊的嘴合不上了，血从它鼻子里往外涌。
苏北把刀抽出来，往后退，铁背苍熊在原地转了两圈，摇晃着头想把嘴里的血甩掉，它甩了几下，头歪向一边，像喝多了酒的人站不稳的样子。
苏北看出来它的上颚被刀戳穿了，疼得它脑子发晕。
苏北趁它发晕的功夫，绕到它侧面，一刀砍在它前腿的关节上，刀砍进去的时候碰到关节里的筋，发出咯嘣一声脆响。
铁背苍熊那条前腿一软，整个身体往那边歪过去，歪了几下没站稳，前腿跪在了地上。
铁背苍熊跪在地上的时候，苏北翻身骑到了它背上，一只手抓住它后脑勺的毛，另一只手把短刀对准它后脑和脖子连接的地方捅下去。
这一刀和他在棚子门口杀那只受伤的铁背苍熊时一模一样，短刀穿过皮肉扎进骨头缝里，刀尖从脖子侧面露出来。
铁背苍熊的身体猛地震了一下，四条腿同时撑直，整个身体从地上弹起来半尺高，然后落下来，砸在地上不动了。