死寂瞬息破碎。
轩辕浩猛地俯身跪地，双目赤红，全然顾不得皇子威仪，失声嘶吼：
“孩儿冤枉！”
“孩儿从未授意任何人伏击皇兄，更无半分残害手足之心！”
“父皇明察，孩儿绝无此罪！”
可就在他嘶吼辩白之时，一道身影踉跄扑跪至他身前。
那名追随他多年的心腹随从，面如死灰。
他猛地重重伏身，对着轩辕浩深深叩首，声音哽咽沙哑：
“殿下，对不住。”
他头颅死死抵在冰冷青砖上，字字泣血，坦白所有罪责：
“此事与殿下无关，皆是小人自作主张。”
“小人见殿下屡屡被三皇子压制，终日郁结忧心。”
“小人一时鬼迷心窍，勾连山匪，只想替殿下扫清阻碍，为殿下分忧。”
“所有过错，皆是小人一己之私，殿下从头到尾，一无所知！”
说完，他猛地抬手，一次次重重磕向地面。
不过数下，额间便渗出鲜红血迹。
“罪在小人一人！求朝廷降罪于小人，莫要错怪殿下！！”
轩辕浩怔怔看着身前血泪磕头的亲信，浑身冰凉。
他没下令，可这人是他的人。
这人是为他而起的贪念，为他闯下的滔天大祸。
喜的是，这不是他所做，他便有机会摘清自己，尚能保全性命，做一个闲居的贤王。
可悲从中来，那一丝侥幸很快便被悲凉吞没。
这场孤注一掷的刺杀，本是唯一能扳倒轩辕洋的机会，如今不仅没能伤对方分毫，储位之路也彻底断了。
他张了张嘴，却什么话都说不出来。
……
钦差面无表情，命禁军上前。
冰冷的铁卫分列两侧，架起失神落寞的轩辕浩，缓缓带出这座江南别院。
一路车马迢迢，千里归途，山河依旧，只是他身上的荣光、心气、前程，在无声之中尽数凋零。
抵京之后，三司即刻彻查此案。
层层推审、反复勘证，最终查清：伏击皇亲、散播流言、勾连山匪之事，确为五皇子贴身随从私自做主，并未得轩辕浩亲口授意。
可下人祸乱朝纲险害皇子，根源皆依附于他。
如此胆大妄为，横行犯险，亦是轩辕浩管束不严、纵容姑息之故。
案情尘埃落定，圣旨最终降下。
革除轩辕浩皇子封号，贬为寻常宗室王爷，除去一切朝堂差事与地方职权。
罚俸三年，禁足王府闭门思过一年，期间不得干预外事。
旨意一出，朝堂不乏老臣出列求情，言其未有主谋实罪，责罚过重。
可轩辕辰此刻怒意未消，听罢只是淡淡抬手，悉数驳回。
手足风波、江南祸乱、私结乡绅商贾，桩桩件件皆有实据。
纵使逃过谋害亲兄的死罪，其不堪储器、心性狭隘、驭下无方，早已注定不堪大任。
至此，诸位皇子夺嫡之势彻底倾覆。
朝野上下，人人心知肚明。
储位大势，已然落于三皇子轩辕洋一身。
东宫定局，无人再敢质疑。
姜藏山立于朝臣之列，眸底藏不住喜色，心中百感欣慰。
身侧的墨南歌见状，唇角轻轻扬起一抹笑意。
他抬眸望向朗朗天光，眼底清宁，心绪万千。
还好，这一世世事皆殊。
没有重蹈前世血覆江山、手足屠戮、苍生流离的覆辙。
姜藏山安好无恙，忠臣未亡。
江南灾荒平息，百姓安居乐业，四海安稳，山河无殇。
下了朝。
姜藏山轻声轻语。
“待到三皇子归京，赈灾功成……恐怕陛下……”
话至此处，他微微停顿，不再多言。
圣心昭然，大势已定，无需点破。
只需静待轩辕洋功成归来，届时赈灾大功加身，民心所向、圣心所许，封赏殊荣。
一切水到渠成。
……
江南赈灾诸事落定。
滔天蝗灾彻底平息。
田地复耕，流民安居，州县悉数复苏。
轩辕洋处置完地方残余政务，辞别感恩相送的江南百姓，携随行众人千里归京。
入城当日，京城十里长街人声鼎沸、万民簇拥。
百姓沿街跪拜称颂，赞三皇子以珍稀粮种破江南千年蝗祸，救数十万苍生于死地，护一方山河安稳。
万民赞颂之声层层递进，直彻紫禁深宫。
轩辕辰端坐紫宸殿，听闻民间盛誉，心中感慨万千。
数年储位拉锯，诸子各怀心思，朝堂风波不断。
唯有轩辕洋，身处纷争却守本心。
遭手足暗算依旧顾全大局，临江南蝗灾大难挺身而出。
安流民、定秩序、破灾荒、平祸乱。
仁德与魄力兼具。
胸襟与格局远胜其余诸子。
确实是江山社稷的储君人选。
当日金銮大朝，百官肃立，殿内庄严肃穆。
太监尖细的声音响彻朝堂。
“三皇子轩辕洋，南巡治蝗，功济苍生。”
“遇江南旷世蝗灾，临危受命、处置得当，凭珍稀粮种破蝗患、济饥民、安地方，保东南疆域无虞。”
“德行昭着，仁心济世，才干足以担社稷，品性足以镇九州。”
“今册立三皇子轩辕洋为皇太子！”
“入主东宫，协理朝政。钦此。”
一语落地，满朝肃然，继而百官齐齐跪拜，三呼太子千岁。
绵延数年的储位之争彻底落幕。
紧随其后，轩辕辰一一封赏赈灾首功之臣。
“礼部尚书姜藏山，忠正纯良，智计卓绝。”
“首献珍稀抗蝗粮种，救数十万生民，社稷安定，居功至伟。”
“今免去礼部尚书一职，拜右丞相。”
“凡军国重务，皆可参议，特许御前行走，遇事随时面奏。”
“赏良田千五百亩，黄金二百两，锦缎两千匹，荫一子入国子监读书。
声音传入耳中，姜藏山伏身叩首，胸腔里的心剧烈跳动。
喜不胜收。
数月之前，他都做好引咎等死的准备。
不曾想峰回路转，竟一跃拜为右丞相。
真是世事浮沉，恍若大梦一场啊。
他嘴角的笑意几乎压不住，险些就要咧到耳根。
若不是他身在大殿之上，要维持重臣体面，怕是当场就要手舞足蹈蹦起来。
想到这，他不由得咳嗽一声。
“墨南歌，听旨。”