春色正好，江宁行宫的御花园里，垂柳依依，桃花灼灼，几声清脆的莺啼穿透了暖风，凝着秦淮的水汽，窈窕地融成多情的缱绻。
我坐在花架下的石桌旁，目光落在桌上那碟精致的藕粉桂花糖糕上。
糕体晶莹剔透，泛着淡淡的琥珀色光泽，桂花的甜香混杂着藕粉的清香，还有紫藤花的草木香味，幽幽钻入鼻息。
恍惚间，眼前的景色似乎褪去了颜色，时光倒流回了多年前。
那时的玉儿，总爱在午后的日头里捣鼓这些吃食。
她系着一条素净的围裙，见了我便献宝似的端出碟子。
“姐姐，你尝尝，这次我特意加了点新东西。”
她笑得眉眼弯弯，眼底满是猫儿一般的狡黠。
我记得那时我咬了一口，甜糯之间有一丝奇异的清凉，像是雨后的青松，带着清新的直爽，却不凛冽，恰到好处中和了桂花的甜腻。
“是迷迭香。”
她神秘兮兮地说，“西洋传来的香料，最能解腻醒神。姐姐平日爱吃甜的，吃多了难免腻味，便试着加了一点，是不是别有风味？”
那时的她，鲜活、灵动，满心满眼都是对生活的热爱和对我的依赖。
上次她住在这行宫的时候，可也曾在这紫藤花架下，品茶小坐过?
那时的紫藤花是否开得比今年还要盛，她是否也曾像我这般望着满架繁花，思念着远方的某个人？
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
物是人非，不过如此。
一阵脚步由远及近，我转过身，看着小施在距离我一丈处跪下，头垂得很低，声音里透着小心翼翼的惶恐：
“回太后，奴才带人在令妃娘娘所说的地方来回查了三次……没有，哪里都没有。至于那方子，也没查到是何时由何人传出来的，但在这一带流传已经有五六年了。”
他摇了摇头，不敢抬头看我。
果然如此，我袖中的手微微收紧。
我心知她踪迹难觅，更何况此次南巡声势浩大，随行的銮驾浩浩荡荡，若是她真的住在这里，怕不是也会为了避嫌，早早地躲出去了。
只是心里难免会抱了一分期望，想着或许能有百分之一，哪怕万分之一的可能性，我都想要去试一试。
毕竟自从十年前，霖和平安生下嫡次子之后，安凌壑就辞了官，带着一家子老少都搬走了，连只言片语都没有留下。
虽说普天之下莫非王土，可茫茫人海，更何况连个保持联系的理由都没有。
现下，这泡沫终是碎了，如斑斓的幻梦。
“罢了，”我轻笑一声，“早知会如此，能知道她安好，便已经是上天保佑了。”
“不过……奴才还打听到一件事儿，不知道是否相关。”
小施抬起头，眼神闪烁，似乎在斟酌字句，
“隔壁县的慈善堂，掌事的是一位差不多四十左右的大婶，四周人都唤她巧婶子。她在慈善堂做事已经很多年了，听说是曾经受到贵人相助，才到这里工作的。旁边人说，有个很有气质的太太，基本每年都会来上一两趟，带上些米面衣物，接济这里的孩子，而那巧婶子对这位太太是格外的尊敬，对外还说这太太是她的恩人！”
巧婶子……慈善堂？
我的脑子飞速旋转，尘封的记忆如潮水般涌来。
猛地想起先帝当初下江南时，念同曾经出手救过一个孩子，玉儿心善，还专为这事儿求过先帝，让人将那孩子安置妥当。
那孩子的名字……
好像就是巧儿！
若是她，那这位“太太”岂不是……
“那太太可是姓安？”
我急切地问道，声音竟有些微微发颤。
小施摇摇头，一脸困惑：
“就是这里对不上，奴才打听到的那太太……姓林！”
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第四次下江南时，已是乾隆三十年。
画舫破开层层碧波，橹声咿呀，搅碎了一河春水。
我坐在船舱内，透过半开的雕花窗棂，望着岸边掠过的柳丝桃红，一任阳光在我满是褶皱的脸上嬉戏。
我抬手，指尖触上鬓边，那里已是一片霜白，即便每日都有梳头宫女细细打理，簪上最名贵的东珠，也遮不住那岁月侵蚀的苍凉。
我心知这怕是我今生最后一次来到这鱼米之乡了。
那岸上的喧嚣，那商贩的叫卖，那游人的笑语，都像是隔着一层厚厚的琉璃，听不真切，也与我无关。
老八有了孙子，老十也快了，沈氏一族作为汉军旗，已经是荣耀满门。
我这一辈子，也算是对得起列祖列宗了。
就让这艘船，载着大清的皇帝，载着受宠的妃嫔，载着满船的荣华富贵，也载着我这颗早已千疮百孔的心，驶向一个早已注定的结局。
最近夜里，我开始频繁梦见那些离去的故人。
父亲，母亲，月宾，若昭……甚至还有先帝，宜修，世兰……
他们都褪去了被深宫浸染的寂寥与苍白，像是被重新用画笔上了颜色，一颦一笑都带着鲜活的气息，或是骑马射箭，或是投壶游园，伸着手招呼我过去和他们一起玩。
船渐渐慢了下来，停靠在岸边。
“太后，您看这岸上的景色，可比京城热闹多了。不如奴婢扶您下去走一走，松快松快？”
采月前年已经去了，新来的小宫女如今不过十七八岁，和我刚入宫时候一样。
我侧过头，看着她那张依旧年轻鲜活的脸，还有眼睛里藏不住的欢呼雀跃，心里倒是感慨万千。
她尚且年轻，尚且有资本去期待，去憧憬。
而我，已经老了。
老到连这最后的南巡，都像是在为自己的余生，举行一场盛大的告别。
“是啊，热闹。哀家就不下船了，你着人把哀家准备好的东西送到这儿的慈善堂，莫要耽误了。”
小丫头甜甜地笑道：
“太后慈心，每年都拨了东西给这儿的慈善堂，这样的恩典，天下万民必定记得，日日为太后祈福呢！”
我淡淡地应了一声，目光重新落回窗外。
却在人群间，出其不意地看到一张我快要忘记模样的脸。
尽管那张脸，已经再没有光滑的皮肤和清澈的眼眸。
岁月像是一把粗砺的刻刀，带走了她的不谙世事，徒留下岁月沉淀后的优雅，一如她鬓边那支永远存在的白色珠钗，越发温润。
她就这么笑着，好像还是当年倚在我肩头撒娇的模样。
“眉姐姐……”
周遭的喧嚣仿佛在这一刻尽数褪去，连那满河的波光与岸上的繁花，都化作了斑驳的旧影。
隔着那么远，我却清晰听见了她唤我的声音，似跨越了千山万水，就这么撞进了我的脑海里。
若我会见到你，事隔经年，我当何以贺你？
以沉默，以眼泪。
我不知哪里来的力气，飞奔着下了船。
终于，我可以脱下这秋牡丹的华服。
再做一回东篱了。