“长亭外，古道边，芳草碧连天……”
歌声被风扯得很远，着一种莫名的悠扬与哀愁。
继宁握着缰绳，身子随着马的小跑，一颠一颠的，眉头微蹙，忍不住侧头问道：
“这是什么歌？好似从未听过。”
赤鸢闻言，回过头来，露出一口洁白的牙齿：
“叶西席的家乡小调，好听吗？”
“好听。”
继宁回转了头，喃喃自语，“从小时候起，你唱歌就好听。”
风中，似乎还残留着一丝酒香，那是方才祭奠时的味道，如今却像是某种诀别的气息，缠绕在心头，挥之不去。
“我先送你回圆明园。”
赤鸢勒住马缰，停在岔路口，转头看向继宁，嘴角重新挂起那副惯常的、带着几分娇俏的神情：
“师兄，我都不是小孩子了，哪里要你送。你的小师妹什么水平，别人不清楚，宫里人不清楚，难道师兄还不清楚吗？”
她手腕一翻，掌中凭空多出一枚亮闪闪的飞刀，在秋日的阳光下划出一道凌厉的寒光，随即又倏地消失不见。
宁看着她这副模样，无奈地摇了摇头，眼底却满是宠溺。
他知道赤鸢身手不凡，只是今日她心神不宁的样子，实在让他放心不下。
“行，你的本事师兄是知道的。”
继宁叹了口气，放缓了语气，
“但师父临终前，嘱咐了我要好好照顾你，我岂能违背师命？左右也不过几步路，送你到附近，我就即刻回去。”
两人沿着官道走了许久，眼见着圆明园就在前方，赤鸢转头看向这从小一起长大的兄长。
“师兄，”
赤鸢忽然开口，声音有些干涩，
“若……若有一天，王爷让你做一件违背良心，甚至……甚至会连累全家的事，你会如何？”
继宁正低头看着路况，闻言一愣，转过头古怪地看着她：
“赤鸢，你今日是怎么了？怎的净说些胡话？王爷待我不薄，既是主子，又是恩人，为主尽忠乃是天经地义。”
“哪怕是死？”
“死有何惧？”
继宁笑了笑，笑容里带着几分豪气与单纯，
“习武之人，本就是把脑袋别在裤腰带上的。况且，我相信王爷不是那种人。”
赤鸢张了张嘴，看着继宁那双清澈坦荡的眼睛，终究是什么也没说出来。
--------
残阳如血，将十里坡的枯草染得一片猩红。
空气中弥漫着浓重的铁锈味，那是血的味道，混合着尘土的干燥，呛得人喉咙发紧。
赤鸢单手拄着长刀，剧烈地喘息着。
她的左肩被一支精铁弩箭贯穿，箭羽随着她的呼吸微微颤动，鲜血顺着衣袖蜿蜒而下，滴落在干裂的土地上，瞬间洇开一片深色。
在她身后，是一辆普通的青蓬马车。
马车周围，横七竖八地躺着十几具尸体，有穿着护卫服饰的，也有身着灰色劲装的杀手。
“你们到底是什么人。”
赤鸢喘着粗气，啐出一口带血的唾沫。
她看着一个一身玄色的人缓缓上前，雪亮的剑尖反射着夕阳的余晖，心里则在盘算着现在该如何带林秀脱身。
那人却未理她，面罩后传出闷闷的声音：
“马车里面要活的，其他人，格杀勿论。”
“杀！”
随着玄衣统领一声令下，空气仿佛瞬间凝固，紧接着被数十道破风声撕裂。
赤鸢瞳孔骤缩，发出一声凄厉的长啸，不退反进，竟是不顾防守，直直朝着那玄衣统领刺去。
“找死！”
玄衣统领冷哼一声，手中长剑如灵蛇出洞，剑尖颤动间好似幻化出三点寒星，分取赤鸢咽喉、心口与丹田。
“铛——！”
金铁交鸣之声震耳欲聋。
赤鸢只觉一股排山倒海的大力袭来，虎口瞬间崩裂，鲜血长流。
她整个人被震得倒飞出去，重重地砸在马车车轮旁，喉头一甜，一口鲜血喷在了青色的车帘上。
车内传来林秀压抑的惊呼，紧接着是想要掀帘冲出的动静。
“别出来！”
赤鸢嘶吼着，顾不得断裂的肋骨，手脚并用地爬起来，再次挡在了车门前。
此时，周围的灰衣杀手已如狼群般扑上。
刀光如网，瞬间将赤鸢笼罩。
她早已力竭，全凭一股意志在支撑。
长剑舞得密不透风，每一次挥砍都带走一条性命，但身上的伤口也在飞速增加。
一名杀手瞅准空档，鬼魅般绕到她身后，短匕直刺后心。
“噗嗤。”
利刃入肉的声音。
赤鸢身形一僵，那杀手还没来得及抽刀，却惊恐地发现，赤鸢反手扣住了他的手腕，借着这股力道，硬生生将他扯到了身前，替自己挡下了侧面砍来的两把钢刀。
“啊——！”
惨叫声起。
赤鸢满脸是血，状若疯魔。
她拔出背后的匕首，看也不看，反手一挥，直接割断了那杀手的喉咙，随后一脚将尸体踹向扑来的敌人。
“来啊！都来啊！”
她披头散发，宛如地狱爬出的修罗，独自一人，竟逼得剩下的五六名杀手不敢轻易上前。
玄衣统领微微皱眉，似乎对这场战斗的拖沓感到不耐，从旁边的手下手里拿过了弓箭。
与生俱来的危险感让她猛地抬头，那一点寒芒已至眼前，快得根本来不及思考。
“噗！”
这次，是右肩。
巨大的冲击力带着她整个人向后滑行了数尺，直至后背重重撞上马车的车轮才停下。
“呃……”
赤鸢闷哼一声，右手无力地垂下，剧痛让她的视线开始模糊，冷汗混合着血水糊住了眼睛，世界在她眼中变成了一片猩红的色块。
“哟，这硬骨头还挺扎手。”
一声轻浮的口哨声穿透了耳鸣的嗡嗡声，紧接着是碾碎枯枝的脆响。
“头儿，你看这兜帽都掉了……原来是个娘们儿！竟是个乔装出行的。”
那声音里透着一股令人作呕的淫邪，像是黏腻的湿苔藓爬上了脊背，
“兄弟们这一路风餐露宿，可是素了许久，都要淡出鸟来了……”
“是啊头，”
另一人附和着，目光肆无忌惮地在赤鸢身上打转，
“虽说这娘们儿满脸是血，看着其貌不扬，但细皮嫩肉的，也别浪费了，正好给兄弟们泻泻火。”
赤鸢咬破了舌尖，用剧痛强行聚起一丝清明。
她像是一只濒死的母兽，拖着残破的身躯，一点点挪到马车门前，用后背死死抵住了那扇薄薄的木门。
她堵得住门，却堵不住那些污言秽语。
视线中，几道人影晃动，正一步步逼近。
赤鸢想要举剑，可现在的她哪里拿得动。
绝望吗？或许吧。
但挪着手指，悄无声息地探入了袖口的暗袋。
指尖触碰到了那几枚冰冷刺骨的细针——那是出发前，从三阿哥福晋手中求来的最后保命符。