荒古无人区，天地玄黄，死气蒸腾。
放眼望去，大地被一层厚重如墨汁般的灰雾裹着，草木早就朽成了黑灰，嶙峋山石表面爬满细密、如同蛛网一般的寂灭纹路，只要有活物靠近，神魂深处就会传来针扎似的刺痛。
寂灭领域向外扩张的节奏很有规律，白天慢，入夜之后速度陡增，灰雾如同潮水，悄无声儿地漫过土坡、沟壑，所过之处，法则都在无声崩解。
三道身影小队，正顶着灰雾边缘稀薄的侵蚀，向着预先标记好的三个顶点疾驰。
每一队，一名主执印者，两名半原始护法，全都是天地门里身经百战的老手，铠甲上布满抵御神魂侵蚀的符文，腰间挂着数枚预警玉牌，只要寂灭之力浓度超标，玉牌就会剧烈发烫报警。
东路领队，是护法魏山。
这人膀大腰圆，一身赭红色战甲，手里牢牢捧着用厚灵锦裹住的太初镇界印，印体时不时透出一丝金光，把周围涌过来的淡灰雾气硬生生逼退数尺。
“再加把劲儿！还有三里！”魏山洪声吼道，风声刮过他耳际，脸上的肌肉被气流扯得紧绷，“记住琳琳门主的命令，只定点落印，不深入灰域，不恋战！咱们的任务是钉住边界，不是跟幽衍拼命！”
他身后两名护法频频点头，神念铺开到最大范围，三百丈之内，一草一石的异动都逃不过感知。
灰雾深处时不时飘出来一些残缺扭曲的虚影——是被寂灭之力吞噬之后残留的残魂，没有理智，只会本能地扑向鲜活生灵，可镇界印散逸的金光扫过，那些虚影便“滋啦”一声消散干净。
“真是邪门儿！”左侧护法低声骂了一句，“以前荒古无人区顶多妖兽多，哪见过这种连魂都留不下的地方。”
“别分心！”魏山沉声提醒，“幽衍肯定在领域里布了眼线，咱们每一步都不能出错！”
片刻之后，前方出现一座断裂的巨大山台，正是东路预定锚点：裂云崖。
崖基宽大，地底有一条古老地脉，刚好可以承接镇界印的力量，把镇压效果顺着地脉铺展开。
魏山跃到崖顶，把灵锦一把扯开。
金灿灿的太初镇界印悬浮而起，印身古老纹路全部亮起，嗡——！
一声低沉厚重的震颤自地底传出，金光顺着山岩缝隙钻进去，以裂云崖为中心，一道半透明的金色光墙贴着地面向外延展，足足铺开近百里。
正在向外蠕动的灰雾撞到光壁上，就像冰水泼在烧红的铁板上，剧烈翻滚、退缩，扩张之势硬生生被卡住！
“成了！”
魏山长长松了一口气，可不敢久留。做好方位标记，留下持续传讯的阵盘，三人立刻掉头原路撤离。
北路，沉渊谷。南路，枯河渡。
几乎同一时刻，另外两枚镇界印也顺利就位。
三道金色屏障，如同三根巨大的钉子，牢牢钉死寂灭领域北、东、南三个主要扩张方向。只有西侧因为地脉断裂，无法有效传导印力，暂时留出一道不算宽的缺口，天地门已经派遣重兵死守那里。
消息飞快传回天地门主城中枢大殿。
古天宇看着刚送来的灵讯，紧绷多日的肩膀稍稍放松：“三印落位成功！寂灭扩张速度至少减缓七成！能给咱们争取不少缓冲时间！”
姜琳琳站在沙盘前，看着代表三道光壁的金线，拳头重重一碰：“好样的！可别得意，这只是权宜之计，镇界印力量有限，撑不了太久。情报堂那边查暗谍查得咋样了？”
这话一出，古天宇脸上刚露出来的喜色，唰地就没了。
他把厚厚一叠密报推到玉案中间，脸色难看得很：“麻烦就在这儿。九域摸排已经铺开，可幽衍的谍网太隐蔽了。不是那种明晃晃的黑衣杀手，大多都是普通人——城中小贩、驿站伙计、商行账房，甚至有些小家族里不起眼的旁系子弟。没有固定据点，单线联络，暗号暗语不断换，抓着几个底层喽啰，嘴里掏不出多少有用消息。”
秦明本来安静站在一旁思索，听到这话走上前，随手拿起一份供词玉简，神念一扫。
玉简里记录着抓到的一名驿站马夫：平日里老实巴交，赶车三十年，谁都没怀疑过，结果身上搜出可以跨域传讯的特制骨符。被抓之后干脆利落地自我了断，一句口供都没留下。
“蚁穴之患。”秦明指尖摩挲玉简边缘，“这种渗透最可怕，你永远不知道跟你擦肩而过的哪个人，转头就把咱们调兵、运物资的路线送出去了。硬搜效率太低，得换法子。”
“啥法子？”姜琳琳扭头瞅他。
“引蛇出洞。”秦明眼底闪过一丝锐光，“放出几条真假参半的假部署消息。一部分是真的物资调动，但是路线虚改；一部分是完全虚构，比如说登龙台强者会从北域通道降临，主力往冰原方向集结。暗谍只要传回去，幽衍和他的下线必然会有异动。情报堂不用满世界瞎找，盯着消息散播之后，哪些人、哪些商号突然反常送信、出行，重点盯梢，顺藤摸瓜。”
古天宇眼睛一亮：“高！咱们之前光想着被动排查，忘了钓鱼！我马上去跟情报堂总管安排，消息分好几路散出去，不能让人看出是故意放的饵！”
议事正酣，殿外忽然闯进来一名传讯卫士，神色慌张，单膝跪地：“启禀门主！使者回报！派往东域的使者队伍，在沧澜海边界失联！两名护卫生死不明，使者大人踪迹全无！”
“什么！？”姜琳琳猛一转身，铠甲关节“咔咔”作响，巨大的身影带起一阵风，“失联！？水纹界主敢动咱们天地门的人？！”
大殿气氛瞬间冰到了极点。
秦明眉头紧锁：“先别急着下定论。有可能是幽衍的密谍干的，也有可能，是水纹默许手下干的……现在证据不足，贸然发兵东域，正中圈套。但是！这件事绝不能装看不见！”
古天宇快速思索：“我立刻再派一队精干侦查，潜入沧澜海边境探查真相，另外，给水纹界主送一封正式灵讯，措辞克制，但是态度强硬，要求他彻查边境劫案，交出凶手，给天地门一个交代！看他怎么回复，就能摸清楚他站哪边了。”
就在灵讯刚刚送出东域之时，沧澜海，水晶宫内。
水纹界主望着脚下漂浮的一滩淡红色血雾，沉默不语。
之前那名裹在黑袍里的谍首，就站在王座之下。
“界主大人，天地门使者，已经处理掉了。”黑袍人语气平淡，仿佛只是踩死了一只蚂蚁，“消息很快就会传到南域。现在，您已经没有中间路可以走了。”
水纹界主双拳紧握，指节泛出青蓝色。
他心里清楚——这不是他下的命令！
是潜伏在自己域内、早已被幽衍收买的一批属下自作主张，先斩后奏，把他拖上贼船！事已至此，他就算想撇清干系，天地门也很难信他。
“你们……好手段。”水纹界主的声音带着压抑的怒火。
黑袍人低低笑了两声：“乱世之中，优柔寡断才是取死之道。幽衍大人说了，只要您公开结盟，寂灭大军将来不会损毁沧澜海分毫。若是继续摇摆，下一次，消失的，就不只是外来使者了。”
无数念头在水纹脑海里翻涌。一边是天地门与太初神域，一边是近在咫尺、随时可以席卷东域的寂灭力量。
良久，他长长叹了一口气，像是耗尽了身上所有力气。
“……传令全域。”水纹界主闭了闭眼，声音沙哑，“自今日起，东域，与幽衍共进退。”
黑袍人躬身行礼：“明智！”
一道隐秘灵讯，冲破沧澜海上空的云层，直飞向荒古无人区深处那片灰雾的核心。
灰域中心，半人半雷泽的幽衍，接收到讯息，那张扭曲的巨脸上裂开一个可怖的笑容。
“很好……第一个上钩的大鱼。”
“有东域做样板，剩下几域，离倒戈，不远了。”
南域，天地门主城。
没过多久，水纹界主的回信来了。
信上没有解释使者失踪一事，只有一句冷冰冰宣告：东域独立，不再听从天地门号令，与幽衍缔结盟约，共分落荒九域。
“************！”姜琳琳一掌拍在环形玉案上，坚硬的玄冥岩台面，赫然多出一道深深掌印！
“真反了！”