永安元年，十一月初九，徐州黑山村。
王晨跨进院落，浓郁檀木香气混杂着古怪草药味扑面而来，漫满整座院子。
此地格局和寻常农家截然不同，地面全铺青砖，两侧回廊悬挂白纸灯笼，光线惨淡，衬得午后阴云下的庭院愈发幽冷。
正堂大门敞开，内里光线昏暗，一道人影端坐正中太师椅上。
引路黑衣大汉在门槛外停步，侧身抬手示意：“使者，请进。”
王晨微微颔首，抬脚跨过门槛，陈忠紧随在后，指尖不动声色按上腰间短刃，时刻戒备。
堂内比院中更暗，窗户尽数遮着厚重布幔，唯有香案上几根蜡烛微弱跳动，勉强映出端坐之人轮廓。
老者年近五旬，面容清瘦颧骨高耸，颔下一撮山羊胡，身着深褐葛布长衫，手中捻一串紫檀念珠，气度闲散，颇有几分隐士风范。
可王晨一眼看穿破绽：此人太阳穴高高鼓起，抬眼时眸光暗藏锋芒，是实打实的内家高手，修为不浅。
“老夫玄清，此地执事。不知上坛使者远道而来，有失远迎，还望海涵。”老者缓缓开口，声调不高，却带着沉厚力道，在空荡堂中回荡。
两道锐利目光扫过王晨周身，从头到脚细细审视，半点不肯放过。
王晨心头微紧，此人内功怕是不输陈忠，丝毫不敢怠慢。
他依着从俘虏口中拷问出的净坛礼规，左手抱右拳、拇指内扣，微微躬身行礼：“在下玄明，奉青鸟之命前来传口信。”
“玄明？”玄清捻珠的手指一顿，眸光微闪，“老夫在坛多年，从未听过此名号。使者何时入坛，隶属哪一堂？”
王晨暗叫不好，没想到村落执事对坛内人事这般熟悉，事前没备好应对说辞，稍有疏漏便会当场暴露。
他心底飞速盘算，面上依旧平静无波：“在下入坛时日尚浅，隶属净字堂，长久在江北奔走，近日才奉调南下。”
“净字堂……”玄清审视意味更重，“净字堂堂主是谁？”
这是刻意设下的圈套，王晨根本不知堂主名号，胡乱编造必然败露，可眼下无路可退，只能赌一把。
“堂主名讳，在下不敢直呼。”王晨垂首，摆出恭谨姿态，“但堂主信物，我认得。”
他抬手从怀中取出一枚麒麟纽小玉印，托在掌心递出。
这玉印是金陵抓捕刘姓头目时缴获，俘虏交代，是净坛传递密令的核心信物。
他赌玄清认得此物。
玄清目光落在玉印上，凝神细看片刻，起身走到王晨面前，伸手取过玉印细细摩挲麒麟纹路。
半晌，他抬眼看向王晨，眼底的戒备缓缓褪去，多了几分敬畏。
“确是青鸟令主专属信物。”玄清双手将玉印归还，语气恭敬许多，“使者落座，方才老夫多有试探，还望莫怪。”
王晨暗自松了口气，赌对了。他收好玉印，在对面椅子落座。
“不知青鸟令主有何吩咐？”玄清开口询问。
王晨早已备好说辞，压低声音，神色凝重：“令主让我转告，金陵行事已然败露，军械全数被官府查获，白园据点也被连根端掉。令主疑心，坛中藏了内鬼。”
玄清面色骤然沉下，沉默许久才缓缓开口：“老夫早听闻金陵出事，没想到事态这般严重。那批军械耗费无数心力才暗中运入城中，如今尽数落网，全盘计划都要受重创。”
“故而令主派我前来问询，塞北运来的那批货，如今到了何处？”王晨刻意抛出诱饵，目光紧盯玄清神情。
他本不知所谓塞北货是什么，只猜测净坛勾结塞外，必有物资、人手往来，以此试探虚实。
玄清眉头微蹙，打量王晨片刻，似有迟疑，终究还是松口：“那批货已经上路，按行程推算，半月之内便能抵达徐州。”
王晨心底猛地一震，竟真让他蒙中，净坛确有塞外物资运至徐州！
“令主对此事极为看重。”王晨压下心底激动，语气依旧平稳，“他命我问清准确抵达时日、行进路线、押运主事，我需如实回禀令主。”
玄清沉吟权衡片刻，终究全盘托出：“货预计十一月二十五抵达徐州城北三十里黄石渡。押运之人是塞北派来的萧千夫长，走汴水水路南下，至黄石渡登岸，届时我们派人接应。”
姓萧的千夫长、黄石渡、二十五日，三条关键信息尽数记在心底。王晨又追问几处细节，玄清全无防备，一一作答。
时机已到，王晨起身告辞：“口信已然传完，我需即刻折返金陵复命，今日不便久留。”
“使者一路辛苦。”玄清随之起身，“老夫送你。”
“不必劳烦执事相送，免得惹人注目。”王晨抬手推辞。
玄清不再坚持，亲自将二人送至院门口，静静目送他们顺着小路离开村落。
走出很远，确认四周无暗哨窥探，王晨才长长吐出一口气，后背早已被冷汗浸透。
“陛下，方才实在凶险。”陈忠心有余悸，“若是玄清识破伪装，我们今日根本走不出村子。”
“不入虎穴焉得虎子。”王晨抬手擦去额间冷汗，眼底满是振奋，“此番收获极大。十一月二十五，黄石渡，萧千夫长押运塞外货物。只要在此处设伏截获货队，便能人赃并获，顺着线索揪出江北全部净坛据点！”
二人脚步加快，朝着徐州城方向赶路。
眼下最紧要的事，便是赶在二十五日之前，布下一张天罗地网，等候净坛人马自投罗网。