永安元年，十一月二十六日，徐州城外兖州驻军大营。
黄石渡伏击落幕，王晨没有入城，直接将指挥行营设在军营之中。
那一批来历诡异的黑石，连同玄清、萧千夫长一众俘虏，全部重兵看押营内，隔绝一切外界往来，杜绝消息外泄。
中军大帐灯火长明，亮如白昼。
王晨端坐案前，掌心平放一块从货箱取出的黑石。他对着此物钻研整整一日，依旧看不出半点头绪。
石头质地坚硬沉重，密度远超寻常矿石，表面打磨光滑，敲击时会传出清越金属声响，却和他见过的所有矿料都截然不同。
“陛下，臣寻来军中数名资深老工匠查验，皆辨不出此物来历。”
张永德立于一旁躬身禀报，“有一位老铁匠说，看质地像是矿料，却从未见过这般纯黑品相。同等体积下，它比生铁重出数倍，推测内里藏有稀有金属。”
“稀有金属……”
王晨抬手掂了掂黑石，眉头紧紧锁起。
若真是罕见矿材，净坛不惜千里从塞北转运便能说得通。可这玄铁究竟有何用处？是锻造兵刃，还是另有阴谋？
“玄清与萧千夫长，依旧不肯招供？”王晨放下石块开口询问。
“是。”张永德摇头，“二人嘴硬至极，各类刑讯都试过，半句实情不肯吐露。尤其是萧千夫长，一副宁死不降的模样。”
“宁死不屈？”王晨一声冷笑，“朕倒要看看，他能硬撑到几时。把萧千夫长押进大帐。”
不多时，两名士兵押着五花大绑的萧千夫长入帐。
他满身伤痕，受刑不轻，可一双眼眸依旧桀骜，满是不服。
王晨抬手示意士兵退到帐外，帐中只剩君臣二人与这名契丹俘虏。
“你本名是什么？”王晨语气平淡，率先开口。
萧千夫长冷哼一声，偏过头，拒不答话。
“你不说，朕也一清二楚。”王晨自顾往下说，“你姓萧，契丹人，是耶律德光麾下千夫长。朕心中存疑，堂堂契丹武官，为何甘愿替净坛奔走？是耶律德光授意，还是你私下与净坛达成交易？”
萧千夫长身躯猛地一颤，骤然转头死死盯住王晨，眼底翻涌震惊。他万万没料到，对方早已查清自己全部底细。
“你……你从何处得知这些？”他嗓音沙哑干涩。
“朕自有情报渠道。”王晨神色淡然，“朕不光知晓你的身份，更清楚这批黑石对净坛至关重要。今日朕要问你，此物究竟是什么？千里运至徐州，他们打算用来做什么？”
萧千夫长沉默片刻，忽然低低发笑：“哈哈哈，你不必白费心思，我半个字都不会吐露。”
“朕知晓你是硬骨头。”王晨并未动怒，语气依旧平稳，“但人人皆有软肋。你不惧一死，可你的族人、亲眷，也甘愿陪你赴死吗？”
萧千夫长的笑声骤然掐断，双目赤红，满是浓烈怨毒：“你敢动他们！”
“朕本无意牵连无辜。”王晨缓缓开口，“可你执意顽抗，朕只能出此下策。只要你如实配合，朕许诺绝不伤害你身边之人。可赐你金银，放你麾下众人安然返回塞北，甚至能留你在大华军中任职，保全前程。”
萧千夫长陷入长久沉默，心底两种念头激烈拉扯。
王晨没有催促，静静等候他抉择。
许久，萧千夫长缓缓抬眼看向王晨，声音沙哑微弱：“你所言，句句作数？”
“君无戏言。”王晨语气郑重，不容置疑。
萧千夫长长吸一口气，似下定了倾尽秘密的决心，一字一句道出惊天内情：
“那些黑色石头，名为玄铁，是坠落凡间的天外陨铁。”
“玄铁？天外陨铁？”王晨心头巨震。
“没错。”萧千夫长继续细说，“玄铁硬度远超世间所有寻常钢铁，以此铸兵，锋利无匹，可削铁如泥。它还有一桩异于凡铁的奇性，能够吸纳武者内力。”
“吸纳内力？”王晨愈发惊愕，此事早已跳出他过往所有认知。
“千真万确。”萧千夫长颔首，“契丹萨满传下熔炼秘法，可将玄铁锻造成兵器。此兵不单能划伤肉身，更能伤及神魂。早年契丹先祖，便是依靠数件玄铁兵器，立足草原，日渐强盛。”
王晨听得心神震动，从未想过世间竟有这般奇特金属。
“净坛耗费人力转运玄铁，意欲何为？”王晨立刻追问核心。
“他们想要熔炼玄铁，打造一批特制兵刃。”萧千夫长答道，“他们完整谋划我无从得知，我只负责押运货物。但曾听闻，他们的首领齐王深谙玄铁隐秘，手中掌握的熔炼之法，比契丹萨满的古法还要精妙。”
“齐王……”王晨低声重复这个名字。
此人竟掌握顶尖玄铁锻造之术，他的真实身份愈发扑朔迷离。
“你还知晓其他内情吗？”
萧千夫长轻轻摇头：“我仅为押运武官，不参与净坛核心谋划，所知仅此而已。”
王晨明白再追问也得不到更多线索，当即传令士兵将萧千夫长带下去妥善关押，令军医为他诊治身上刑伤。
萧千夫长离开后，帐内只剩王晨一人。
他拿起那块冰凉玄铁，静坐良久，思绪纷乱。
天外陨铁玄铁、可吸纳内力、锻造伤魂神兵、净坛勾结塞外、齐王持有高阶熔炼秘法……
一条条线索在脑海拼凑，渐渐勾勒出一道模糊却凶险的轮廓。
净坛图谋，绝非仅仅搅动江南动乱这般简单，他们勾结塞外，手握特殊秘金锻造术，暗藏足以撼动天下的底牌。
一场席卷四方的巨大风暴，已然在暗中悄然酝酿。
王晨握紧手中玄铁，心底清楚，必须在祸乱爆发之前，布下万全防备，击碎净坛所有阴谋。