林间的脚步声迅速远去，人影被重重枝叶遮住。
许青等了数息，林中始终不见新的动静。
他慢慢直起腰，转头望向衍道宗众人离开的方向，眼中多了一丝疑惑。
那十余人摆出的架势分明是为闪电鸟而来，其中还有五名四品后期。
这样的阵容即便不愿直接动手，至少也该出言试探几句，没道理刚见面便走得如此干脆。
除非，他们真正忌惮的东西藏在更深处？
许青沿着四周扫视一圈。
夜色压在密林上方，断木间有碎叶簌簌滑落，稍远处只剩虫鸣与伏地闪电鸟的喘息。
他踩过横倒的树干，绕着空地走出一段，沿途所见皆是巨鸟坠落与衍道宗众人奔行留下的痕迹。
回到空地时，他又侧耳分辨片刻，这才看向冷绯月。
“你察觉到其他人了？”
冷绯月先向林边走出几步，呼吸渐渐放缓，听了片刻远近声息，又凭着身体本能感受了一番周围气血变化，随后摇头。
“附近只有我们几人的气息，再远一些，我也分辨不清。”
许青眉头微皱。
既然冷绯月也未发现异常，衍道宗方才那番退让便显得更加古怪。
身后忽然传来一声长长的吐息。
须发皆白的老者将胸中紧绷的气缓缓吐出，抬手擦去额角渗出的薄汗，眼里留着几分庆幸。
“衍道宗这些人行事狠辣，头脑可不蠢，他们真正忌惮的，自然是道友身后那位尚未现身的护道人。”
许青转过身。
“护道人？”
老者点了点头，目光扫过地上的深沟与断裂古木。
“此地看似狼藉，大半痕迹都来自此鸟坠落时的冲撞，附近山石与林木之中，找不到宗师正面交手留下的力量痕迹。”
他又看向伏在地上的异禽。
巨鸟身上羽毛凌乱，口鼻间残留着血迹，双翼骨架依然保持完整，受创最重之处也避开了性命要害。
“能够在这般短的时间内压服闪电鸟，又把力道收得如此精准，出手之人必然远胜于它，能有这份本事的，只会是宗师。”
老者的视线在许青与冷绯月脸上停了停，随后重重点头。
“二位如此年轻，自然不可能走到这一步，那位护道人既能轻易制住这头异禽，藏身本领定然也非寻常，衍道宗的人找不到他，又摸不清他的脾性，只能暂且退让。”
许青总算听明白了。
宗师二字在老者口中分量颇重，五名四品后期面对这种人物，连试探都不敢轻易尝试。
照此推断，本土修士口中的宗师，多半便是外界的上三品。
对方认定他年纪太轻，把巨鸟身上的伤全算到了一个藏在暗处的人头上。
“你想多了。”许青摇头，“我身边没有护道人。”
老者看着他，停顿了两息，随即郑重地点了点头。
“老朽明白。”
年轻少女偏过脸，与老者短暂对视一眼，方才还绷紧的肩膀稍稍放松。
她抬手理好被枝叶勾乱的衣袖，随即垂下目光，再不往四周寻找所谓的护道人。
许青见状，也懒得费力解释。
山林另一端，先前退走的十余名衍道宗修士在数里外停下脚步。
众人重新聚到一起，脸色都不太好看。
闪电鸟是衍道宗早已选定的猎物，为了这次捕捉，他们与那一老一少合作炼饵、寻觅合用的异兽，前后耗费了不少人力。
如今局已经布成，猎物被顺利引出，自然不可能任由两个来历不明的年轻人截走。
“此鸟吐了血，身上找不到致命伤，连双翼都完好，出手之人把分寸拿捏得很准。”
一名修士回忆着先前所见，沉声道：“地上那些痕迹全是它自己撞出来的，那两个年轻人衣衫整洁，周围找不到宗师交手的痕迹。
护着他们的人从头到尾都没露面，此鸟便已经被打服了。”
“如此说来，暗中之人至少也是宗师。”
几人相互看了一眼。方才若是贸然出手，凭他们五个，恐怕连那位护道人的位置都寻不到。
“请长老。”
众人当即应下。
不久之后，一名身穿长袍的老者出现在众人面前。
他身形并不魁梧，迈步之间未刻意发力，挡在前方的衍道宗修士仍下意识向两侧让开。
沉厚气血随着呼吸在体内起伏，仿佛有一头庞然巨兽藏在那副苍老身躯中，每一次吐息都让周围人的肩背微微发紧。
十余人同时俯身见礼，眉眼间尽是恭敬。
老者抬眼看向来路，随后迈步走入林中。
其余人立刻跟上，沿原路迅速折返。
许青并未带着巨鸟离开。
三首异兽的尸体还倒在断木之间，小山般的躯体即便死去，皮肉中依旧存着旺盛气血。
许青撕开厚重兽皮，从中切下一大块肥瘦相间的肉，架在刚刚生起的火堆上慢慢翻烤。
这头异兽虽已死去，切下的肉块中依旧气血充盈，放在外界也算难得的食材。
现成的兽肉摆在眼前，正好尝尝味道。
油脂很快从肉块表面渗出，滴进火中，激起一阵细碎爆响。
冷绯月坐在火堆另一侧，用一根干枝拨开烧红的木炭，让热气均匀裹住肉块。
浓郁肉香混着草木燃烧的气味飘向林间，连趴在一旁养伤的闪电鸟也抬起眼皮，悄悄将长喙朝火堆方向挪了几分。
一老一少留在数丈之外，自行选了一截断木歇脚，与火堆隔着一段距离。
老者时不时望向周围山林，少女则抱膝坐在旁边，耳朵始终留意着远处动静。
烤肉表面才刚泛起焦黄，一股沉厚气息突然从幽暗林间压来。
虫鸣迅速低了下去。
闪电鸟猛地抬起长颈，羽毛间窜出几缕细碎电光。
它挣扎着想要起身，受伤的翼根才撑起少许，庞大身躯便重新伏回地面。
密集脚步声随之逼近。
先前退走的衍道宗修士再次从林中现身，十余人分散开来，封住空地外侧几条能够通行的道路。
这一次，他们的视线越过伏地巨鸟，全都簇拥在一名陌生老者身侧。
那名老者缓步走在最前方，气血收在体内，沉重压迫随着他的脚步一点点逼近。
须发皆白的老者只看了一眼，扶着断木的手便骤然收紧。
一名衍道宗修士瞥见还架在火上的兽肉，嘴角缓缓扯起。
“给了你们逃走的机会，竟还有心思留在这里烤肉，看来我等先前当真高看你了。”
须发皆白的老者霍然起身，脸上血色褪尽。
他看看那名被众人簇拥的老者，又急忙转向许青，声音一下拔高。
“道友，快请你的护道人出来！衍道宗的宗师来了！”