又是晚上九点多，吉姆轿车拖着满身风尘，终于缓缓驶入了此行的终点——丽瑞县招待所的大门。刘正茂停稳车，长长地舒了一口气，连续三天、跨越数省的长途跋涉，总算抵达了目标地域。身体的疲惫虽然达到了顶点，但真正的任务，明天才要正式开始。
睡了个难得的懒觉，直到早上八点钟，刘正茂才醒。他睁开眼时，杨从先没在房间里。等他慢悠悠地洗漱完，杨从先才一身热气、满脸是汗地从外面跑进来。
“杨哥，你这是……？”刘正茂有些诧异地问。
“看你睡得沉，没叫你。我抽空出去跑了五公里，活动活动筋骨。”杨从先拿起自己的毛巾，一边往洗漱间走，一边轻松地回答。对他来说，晨练如同呼吸一样自然，即便是在这偏远的边陲小城。
两人收拾妥当，快速到招待所食堂吃了早饭——依旧是颇具当地特色的米线和饵块。随后，他们便赶往丽瑞县公安局报备。这里是边境地区，外来人员，尤其是带着任务、开着外地车来的，必须走这个流程。
在县公安局，刘正茂特意咨询了如果要为知青办理“政调”（政治审查与调动）手续，该找哪个部门。接待他们的公安同志很明确地告诉他们，具体知青的分配和档案管理，得去找县里的“知识青年上山下乡办公室”，简称“知青办”。
按照指引，刘正茂和杨从先又找到了位于县政府办公楼里的县知青办。查验过刘正茂递上的盖有“江南省城公安局”和“江麓机械厂”两枚大印的介绍信后，知青办派了一位姓谌的中年女同志接待他们。
谌同志很客气，把他们带到一间小接待室，泡了两杯当地产的滇红茶，然后才温和地问道：“两位同志，你们大老远从江南过来，是有什么事需要我们协助吗？”
“谌同志，您好。”刘正茂坐直了身体，语气郑重，“我们是从江南省城专程过来的。这次来，是想了解两位在1967年下放到贵县的知青的情况。他们一位叫熊启勇，一位叫刘捷。因为他们是烈士后代，现在省里对烈士后代有新的优抚安置政策，所以派我们过来，希望能把这二位知青的关系调回江南省，妥善安置。这件事，还需要麻烦您这边多多支持和帮助。”
说完，刘正茂将熊启勇和刘捷的基本资料递了过去。
谌同志接过资料，仔细看了名字和下放年份，点点头，说：“好的，情况我了解了。请二位稍坐，喝口茶，我需要去档案室查一下当年的分配记录。”她站起身，拿着那张写了名字的纸走了出去。
大约过了二十分钟，她拿着一份文件回来了，脸上带着歉意的笑容：“刘同志，我查到了。你要找的这两位知青，当年到达我们县后，按照当时的分配方案，是被统一分到了‘建设兵团岛弄橡胶农场’参加劳动。他们的具体人事关系和后来的情况，我们县知青办这里就没有更详细的记录了。你们恐怕得去农场那边，才能找到他们，或者了解到更多情况。”
她说着，递给刘正茂一份盖了公章的证明文件，上面清楚地写着：熊启勇、刘捷二人于1967年12月，由丽瑞县知青办分配至“岛弄橡胶农场”。
虽然没直接找到人，但总算有了明确的下落。刘正茂心里乐观了一些，向谌同志道谢后，便和杨从先离开了知青办。看看时间还早，两人决定立刻赶往岛弄镇。
三十多公里的路程，路况尚可，不到一个小时，吉姆轿车就开进了岛弄镇。他们没多耽搁，赶在农场中午下班前，找到了橡胶农场的场部。问了好几个人，才找到挂着“场长办公室”牌子的屋子。
当刘正茂和杨从先走进去时，办公室里只有一个人。对方看到他们是开着轿车来的，气度不凡，立刻热情地迎了上来，又是让座又是泡茶，招待得很是周到。
“两位同志，欢迎欢迎！我姓白，是这里的副场长。不知道二位到我们农场来，是有什么事吗？”这位白副场长笑容满面，主动询问道。
对方热情，刘正茂也讲礼数，马上从口袋里掏出一包“牡丹”香烟，放在白副场长面前的桌子上，同样客气地说：“白场长，您太客气了，请抽烟。”
“哎呀，领导您太客气了！”白副场长笑着，顺手把烟收进了抽屉。
刘正茂这才拿出江南省城公安局的介绍信，递到对方面前，自我介绍道：“白场长，我们是从江南省城过来的，这次专程来了解熊启勇和刘捷这两位知青的情况。他们当年被分配到了咱们农场，还需要您这边提供些帮助，协助我们找到他们。”
白副场长拿起介绍信扫了一眼，脸上的笑容略微收了些，试探着问：“你们……是来办理知青调动的？”
“对，”刘正茂回答得很直接，“我们就是专程来找熊启勇和刘捷这两位知青的，需要把他们调回原籍安置。”
明确了刘正茂的身份和来意后，白副场长的态度明显冷淡了许多。他想都没想，就摆了摆手，语气肯定地说：“熊启勇？刘捷？我们农场没有这两个人。你们是不是搞错了？”
就在刘正茂停车、走进场长办公室的时候，有个人远远地跟在他们后面，也悄悄来到了办公室门外。他并没有进去，而是屏息站在门边，竖着耳朵听里面的谈话。
当这个人听到车里下来的人在打听“熊启勇”和“刘捷”，而白副场长矢口否认时，脸上露出焦急的神色，好几次想推门冲进去，告诉里面的人他知道这两个人的下落。
办公室里，刘正茂见这位白副场长一口否认，便又拿出丽瑞县知青办开具的那份证明，放在桌上：“白场长，我们来之前，刚去过县知青办。这是他们出具的证明，上面白纸黑字写着，熊启勇和刘捷两位同志，于1967年12月分配到了咱们‘岛弄橡胶农场’。您这边说没有，县里说分过来了，这……到底是怎么回事？”
“我怎么知道是怎么回事？”白副场长的语气变得不耐烦起来，甚至带上了点火气，“我说没有就是没有！知青办说分过来了，你找他们要人去！我这儿没人！”
“白场长，我们是来做正经的政调工作的，手续齐全。麻烦您，能不能帮忙查一下农场的历史档案或者名册？看看他们当初是不是真的分配过来了，或者后来有没有变动？”刘正茂强压着性子，尽量用商量的口气说道。
“不用查！”白副场长把手一挥，语气生硬，“我说了没有就是没有！你们从哪儿来的回哪儿去吧，别在这儿浪费时间了！”这已经是明确的逐客令了。
考虑到后续可能还需要和农场方面打交道，刘正茂现在不能把关系彻底搞僵。他深吸一口气，退让一步，说道：“那好吧，白场长，可能您一时记不清了。我们下午再过来，麻烦您再想想，或者帮忙问问其他老同志。”
“不用再来了！这里没你们要找的人！”白副场长的态度越发强硬，几乎是把他们往外赶。
刘正茂不知道的是，这个橡胶农场情况特殊。它以早期转业、退伍的军人（工人）为主体，知青只是补充。割胶是繁重且需要经验的体力活，农场实行的是集体核算、平均分配的制度，干多干少，在收入上体现得并不明显。起初，大家还能凭着一股热情埋头苦干，但时间一长，难免有人开始“磨洋工”，出工不出力。这样的人一多，农场原本能完成的割胶任务，在人数没少的情况下，反而渐渐完不成了。
用农场管理层的话说，就是“人手不足”。尤其是到了1976年，还在农场的知青们，最初的激情早已消退，思乡情切，人心浮动，不少人想方设法要回城，甚至出现过不办任何手续就偷偷跑回老家的例子。
现在刘正茂拿着省里的介绍信，大张旗鼓地来“调人”，如果让其他知青知道了，必然会引起更大的思想波动，人心就更散了。而这位白副场长，恰好是分管生产的，他最头疼的就是人手不足、任务完不成。如果再有知青被“名正言顺”地调走，他的生产压力只会更大。所以，他打定主意，想快点把刘正茂他们打发走，绝不能开这个口子。
刘正茂和杨从先无奈，只能先离开场长办公室。站在场部门口，刘正茂正在琢磨接下来该找谁打听，一抬头，却看见不远处有个人正躲在树后，使劲朝他招手。
刘正茂愣了一下，用手指了指自己的鼻子，用眼神询问：是在叫我？
那人连连点头，表情急切，同时用手指着场部后面更远处的一片橡胶林的方向，示意刘正茂去那边。
刘正茂心中一动，立刻会意。他对杨从先使了个眼色，两人不动声色地上了车，发动引擎，朝着那个人手指的方向缓缓开了过去。
当汽车开出农场办公室的视线范围，拐过一个弯后，刘正茂便把车停在了路边一片橡胶林的阴影下。他从后视镜里看到，刚才那个在远处招手的人，正喘着粗气朝这边跑来。那人跑到车边，毫不犹豫地拉开右后车门，一屁股坐了进来，开口就带着埋怨：“哎呀，同志，你开这么远干啥？累死我了。”
杨从先转过头，和刘正茂交换了一个眼神。他们都从后座这人脱口而出的话语里，听出了明显的江南省城口音，带着那种熟悉的腔调，在这千里之外的彩云边陲，显得格外清晰。
“同志，你找我们，是有什么事吗？”刘正茂透过后视镜，看着后座那位气喘吁吁、面色黝黑的中年男子，平静地问道。
后座上的人没有直接回答，反而反问：“你们……是江南省来的吧？”
“你怎么知道我们是江南省来的？”刘正茂同样反问，心里提高了警惕。
“刚才你们车子停在农场办公室门口，你们下车问路的时候，我正好在旁边不远，听到你们说话了。”后座的人解释道，语气里带着一丝不易察觉的激动。
“你……也是江南的知青？”刘正茂继续问道，心里已经有了几分猜测。
“是，是啊！”后座的人连忙点头，声音里带上了明显的感慨，“我到这里已经很多年了……刚才在那边，突然听到家乡话，感觉……好亲切！我姓谷，是67年那一批下放到这里来的。”
“谷知青，”刘正茂把身体微微侧向后方，目光直视着他，“你特意找我们，到底有什么事？”
“同志，”谷知青也往前凑了凑，压低声音，试探着问，“你们……是来这里找人的吧？”
“你又是怎么知道的？”刘正茂没有承认也没有否认，反而追问。身处边境地区，面对一个突然出现的、自称老乡的陌生人，必要的警惕是必须的。
“咳，这也不难猜。”谷知青干咳一声，找了个理由，“到我们农场来的人，除了少数是来拉橡胶原料的货车司机，基本上就没别的事了。你们开的不是货车，那就……很可能是来找人的概率大一点。”他当然不敢说，自己刚才躲在办公室外面，把里面的对话听了个一清二楚。
当刘正茂听到谷知青说他是1967年下放到这里的知青时，心里就已经猜了个八九不离十——这人很可能和熊启勇、刘捷是同一批来的！他决定试探一下。
“你认识熊启勇和刘捷吗？”刘正茂看似随意地问道，目光却紧紧锁住谷知青的脸。
“你们……真的是来调他们两个人的？”谷知青的眼睛里瞬间闪过复杂的神色，有惊讶，有急切，但随即又黯淡下去，变成了难以掩饰的失望，“只有调他们两个的调令吗？没……没别的了？”
“你先回答我，你认识他们吗？”刘正茂没有理会谷知青语气里的期盼和失落，他现在首要任务是确认线索。任务要紧，顾不上照顾这位偶遇老乡的情绪了。
“认识……当然认识。”谷知青的声音低了下去，带着一种沉痛，“但是……你们可能看不到他们了。”
这句话，是刘正茂此行最不愿意听到的答案之一。他心里“咯噔”一下，但脸上依旧保持着平静。他转过身，从副驾前的储物格里拿出烟盒，抽出一支烟递给后座的谷知青，语气尽量平淡地说：“谷知青，请你把话说清楚。到底发生了什么事？请原原本本地告诉我。”
谷知青接过烟，没有立刻点燃，而是放在鼻子底下深深地嗅了嗅，脸上露出一副久违的、近乎享受的神情。他仔细看了看烟身上的字，才带着点欣喜说道：“好烟！真是好烟！”他抬起头，看着刘正茂和杨从先，“两位同志，你们贵姓？这里……停在这路边也不是说话的地方，咱们换个地方，好好说吧？”
“你们农场有招待所吗？”刘正茂问。
“没有，”谷知青摇摇头，“岛弄镇上倒是有个国营饭店，不过这个点……应该也打烊休息了。”
“那你能离开农场，跟我们到丽瑞县城去吗？”刘正茂提议。