汽车发动，缓缓驶离。看着轿车消失在巷口，杨父才转身回屋。躺在床上养病的杨母问：“走啦？”
“嗯，那个小刘开着高级轿车来接走的。”杨父在床边坐下，感慨道，“从先这孩子啊，天生就是吃部队这碗饭的性子。你看他在厂里保卫科那几年，一天比一天没精神。好在认识了这个小刘，帮忙调到了公安系统。这一穿上警服，就跟换了个人似的，精气神全回来了。”
路上，刘正茂一边开车，一边简单跟杨从先说了这次出差的目的——去彩云省边境地区寻找两位失联的知青。
车子开到江麓厂领导宿舍区停下。刘正茂带着杨从先，熟门熟路地来到张鹏武主任家。为了等刘正茂，红源机械厂的吕政公处长和省林业局的蒙平自局长，也一早就到了张鹏武家里。
刘正茂一进门，张鹏武就说：“先坐下吃点早餐吧，都准备好了。”
“谢谢张主任，我们都吃过了。”刘正茂忙说，随即侧身介绍道，“给各位领导介绍一下，这位是杨从先同志，这次由他陪同我执行任务。”
话音刚落，杨从先“啪”地一个立正，挺胸收腹，向屋里的三位领导敬了一个标准的军礼，声音洪亮：“报告首长！我叫杨从先，保证完成任务！”
这突如其来、充满军人作风的一下，让三位同样出身部队的领导都愣了一下，随即不约而同地举手还礼。
礼毕，张鹏武笑着拍拍杨从先的肩膀：“杨同志，放松点，我们都已退伍多年了。这次任务，要辛苦你了。”
“报告领导！不辛苦！”杨从先依旧站得笔直，声音铿锵。
刘正茂怕他接下来又要喊“为人民服务”之类的口号，连忙接过话头：“张主任，资料都准备好了吗？我们拿了资料就出发，路上还得开三天车呢。”
吕政公从身后的桌子上拿起一个厚厚的牛皮纸档案袋，递给刘正茂，同时语气沉重地解释道：“你们要去找的两个人，资料都在里面了。小刘，我给你交个底吧，这两个孩子，是我们几位牺牲战友的遗孤，是我们领养的。责任在我们，没有照顾好他们，让他们去了那么远的边境地区插队，最后还失去了联系……我们真是愧对牺牲的战友啊。”
张鹏武接着嘱咐，语气严肃：“你们这次过去，首要任务是保证自身安全，其次才是找人。绝对不能为了找人，再把你们自己折进去，那我们的罪过就更大了。档案袋里有那两人的详细资料和照片，还有……我们几个人凑的一千块钱和一百斤全国粮票。你们是开车去，先去我们厂汽车队把油加满。袋子里还准备了沿途用的油票。我们能做的，暂时就只有这些了。小刘，在外面，尤其是边境地区，千万要小心，遇事多动脑筋。”
吕政公又补充道：“在外面如果遇到不可控的危险情况，尽量往当地的部队营房跑。我们都是部队出来的，你让驻军给我们打电话，我们可以通过部队的老关系想办法保护你们。”
“好的，我记住了。谢谢诸位伯伯的关心！”刘正茂特意在称呼上拉近了距离，“我先去厂里车队加满油，然后就出发！”
“去吧，我已经跟车队打过招呼了。”张鹏武点头。
杨从先再次向屋里的三位领导敬了一个礼，这才转身，跟着刘正茂走出了房门。
望着两人离去的背影，蒙平自局长长长地叹了口气，脸上写满了自责和忧虑：“希望他们能把那两个孩子平安带回来……都怪我，当年怎么就……怎么就让他们偷偷报名去了彩云省那么远的地方。”
吕政公安慰地拍了拍老战友的肩膀：“老蒙，别太自责了。孩子是你养大的不假，但他们大了，有自己的想法。你总不能时时刻刻守着他们。这不是你一个人的责任，是我们大家共同的疏忽。”
刘正茂开着车来到江麓厂的汽车队。他告诉接待的工人师傅，是张鹏武主任让他来加油的。
那位师傅显然提前接到了通知，二话没说，利索地打开吉姆轿车的油箱盖，开始加油。刘正茂又从汽车后备箱里拿出两个容量二十升的扁铁皮加仑桶，悄悄往加油师傅的工作服口袋里塞了一包“相思鸟”香烟，低声说：“师傅，我们这趟要跑长途，路远，麻烦您把这两个桶也加满，备着点。”
老师傅点点头，表示明白，手脚麻利地给油桶也加满了。
加完油，刘正茂把车开到厂区食堂门口停下。他从后座拿出两个军绿色的铝制水壶，走进食堂。先在开水桶那儿把两个水壶灌满开水，然后走到卖饭的窗口，准备买十个馒头带着路上吃。
食堂的王主任眼尖，一眼就认出了这是刘阳云的弟弟，立刻满面笑容地迎了过来：“刘知青！你什么时候来的？”
“王主任，您好！”刘正茂笑着递过去一支烟，“刚来，要出趟远门，想买十个馒头路上垫垫肚子。”
“你等着，我这就给你拿去！”王主任接过烟，别在耳朵上，转身就进了后厨。不一会儿，他端着一个托盘出来，里面整整齐齐码着十个热气腾腾的白面包子，一看就是肉馅的。
刘正茂把水壶和包子送到车上放好，又返回食堂送还托盘，并掏出钱和粮票要给王主任。王主任不想收，可食堂里吃饭的工人来来往往，他不好明说，便推诿道：“我们这儿不收现金，得有厂里的饭菜票才行。这样吧，钱你先拿着，回头我找你姐姐刘阳云收饭菜票就是了。”
刘正茂明白王主任的好意，也不想为这点事耽搁时间，便顺水推舟地说：“也行，那就麻烦您找我姐收吧。”
办完这些琐事，刘正茂和杨从先正式踏上了行程。车子开到江麓厂大门口，刘正茂停下车，拿出那本厚厚的全国交通图册，铺在方向盘上仔细查看。他们需要沿320国道一路向西，途经宝庆、化怀、仁铜，进入黔省，过省城，再经顺安、从富源进入彩云省地界。
就在刘正茂确定好路线时，旁边的杨从先开口道：“小刘，路线定了，你先歇会儿，我来开吧。”他在部队学的是开大货车，如今有机会开上进口小轿车，和大多数男人一样，心里也藏着个“开好车”的念想，手早就痒了。
“行，那你先开，开累了咱们再换。”刘正茂爽快答应。两人交换了位置，杨从先坐到驾驶座上，调整了一下座椅和后视镜，感受了一下方向盘和踏板，然后才稳稳地起步上路。
正好利用这段空闲，刘正茂从挎包里拿出那个牛皮纸档案袋，准备仔细看看里面的资料。他先抽出一个信封，里面厚厚一沓，点了一下，是一千块钱和一百斤全国通用粮票，还有一叠沿途加油用的汽油票。他把信封放在一边。
接着，他从档案袋里拿出两张盖了鲜红公章的空白介绍信，一张是“江南省城公安局”的，另一张是“江麓机械厂”的。有这两样东西在手，路上住宿、接洽会方便很多。
然后，他拿出两张黑白照片。照片上的少年都很年轻，大概只有十七八岁的样子，面容青涩。照片背后用钢笔清晰地写着名字：一张是“熊启勇”，另一张是“胡捷”。
最后，刘正茂抽出那两张写满字的个人情况介绍纸，仔细阅读起来。
熊启勇：男，生于1948年。父亲熊永，山西人，部队营教导员，1949年牺牲于川西地区。母亲将幼子托付给祖父后便不知所踪。熊启勇于1954年被父亲的战友接到江南省城抚养。1967年，他报名参加“知识青年上山下乡”运动，前往彩云省支援边疆建设。到达目的地约半年后，与家中失去联系。
胡捷：男，生于1949年，家中第三子。父亲胡自然，湖北人，部队副营长，1950年牺牲于海南岛登陆战役。母亲一人难以抚养三个年幼的孩子。1954年，父亲的战友了解到其家庭困境，经与胡捷母亲协商，同意将胡捷过继给战友为义子，带回江南省城抚养。1967年，他与熊启勇一同报名，前往彩云省边疆插队，同样在约半年后失联。
看完这些沉甸甸的资料，刘正茂心中对张鹏武、蒙平自、吕政公这几位前辈油然升起敬意。解放这么多年了，他们依然没有忘记牺牲的战友，想方设法找到并抚养遗孤，这份重情重义、一诺千金的品格，着实令人钦佩。
他从中抽出一百块钱和二十斤全国粮票，塞进正在专心开车的杨从先的上衣口袋里，说道：“杨哥，这些钱和粮票你拿着，咱们分开装，以备不时之需。”
杨从先第一次开这么好的轿车，全副精神都放在路况和操控上，只是“嗯”了一声，点点头，表示知道了。
刘正茂把所有的资料重新仔细收好，放回档案袋，然后靠在舒适的座椅上，闭目养神。第一天路程，基本是杨从先在开。他开始是熟悉这辆车的车况，开得比较慢。等他逐渐适应了，路也开始进入山区，弯多坡陡，想快也快不起来了。
晚上九点多，他们抵达了化怀地区。天色已晚，路况不熟，不敢再赶夜路，决定在此住宿。化怀城是一座因铁路而兴的新城，规模不大，只有一个鹤城区。他们找到地区招待所，出示介绍信登记，住了下来。
招待所负责人看到来人开的是一辆挂着军牌的进口高级轿车，以为是部队的重要领导到访，不敢怠慢。等刘正茂和杨从先在房间安顿好后，负责人立刻向地区值班室做了汇报。
当地值班的领导听说有军牌车辆入住，出于谨慎，给地区人民武装部打了电话，请他们派人去了解一下，看看是哪个单位的领导到了化怀。
第二天一早，刘正茂刚起床洗漱完毕，房门就被敲响了。打开门，外面站着两位穿着旧军装、佩戴人武部臂章的工作人员，态度十分客气。其中一位年长者“啪”地敬了个礼，然后才问道：“请问首长，您是哪支部队的领导？到我们化怀地区是视察工作还是路过？”
刘正茂看着对方，有点摸不着头脑，但还是客气地回答：“同志，你们搞错了。我们不是部队的，是江南省城公安局的，奉命去彩云省出差办公，路过贵地暂住一晚。请问……有什么事吗？”
“哦！没事，没事！”来人一听，连忙摆手，脸上露出恍然和些许尴尬的笑容，“是我们搞错了，误会，误会！我们看到招待所门口停着军牌车，所以按程序过来问问。打扰了，打扰了！”
“原来是这样，没关系。”刘正茂也笑了笑。
“那就不打扰二位执行公务了。祝你们一路顺风，任务顺利！”人武部的同志又客气了几句，这才转身离开。
刘正茂关上门，和杨从先对视一眼，都摇了摇头。这世上，很多时候，人们认的就是这身“行头”和那块“牌子”。
招待所方面显然得到了通知，早餐时不仅给刘正茂和杨从先端来了热腾腾的米线和稀饭，还坚决不肯收他们的钱和粮票。这算是化怀地区人武部为昨晚的“乌龙”调查表达的一点善意，两人心领神会，道谢后便匆匆上路。
早餐后，杨从先依旧主动要求开车。车子从化怀地区出发，一路向西，穿过黔省的仁铜、里凯，在黔省城稍作停留补充了点开水，又继续赶路，经顺安、隆晴出黔省，正式进入彩云省地界。傍晚时分，车轮碾过源富、靖曲的土地，当晚便在春城的政府招待所住了下来。有了化怀的前车之鉴，这次刘正茂一入住就主动向前台服务员说明：“我们是去边境地区出差的，行程紧，就不用麻烦通知地方人武部的同志了。”免得再引起不必要的误会和接待。
第三天的路程最为艰巨，全是蜿蜒起伏的山路，全程约有八百公里。刘正茂决定天不亮就出发，凌晨五点，吉姆轿车便驶出了春城招待所的大门。杨从先连续开了两天车，虽然过足了车瘾，但也确实累得不轻。今天便换由刘正茂驾驶，杨从先坐在副驾驶位上，负责捧着那本厚厚的全国交通图册，充当“人肉导航”。
出发太早，招待所的食堂还没开火，两人只在门口买了几个冷馒头揣着。直到上午路过雄楚地区时，才停下车，在路边摊买了些热乎的食物充饥。
前两天，杨从先精神高度集中于路况，无暇他顾。今天坐在副驾，终于得了闲，可以好好欣赏这彩云之南的独特风情。他发现，这里的风物与江南水乡截然不同。汽车穿行在理大、山保前往丽瑞的途中，窗外掠过的是一幅幅流动的画卷。彩云省仿佛一颗镶嵌在祖国西南边陲的瑰丽明珠，地形地貌跌宕起伏，高原、山地、峡谷、盆地交错分布，尤其是纵贯南北的横断山脉，气势磅礴，真正是“一山有四季，十里不同天”。这里的植被也极为茂密葱郁，从车窗望去，可见西双版纳方向那一片片浓郁的热带雨林景象，与远处苍山之上可能存在的草甸形成鲜明对比，物种之丰富，宛如一个巨大的天然基因宝库。
沿途的风景更是雄奇中透着秀美。虽然未能亲临，但杨从先知道，有名的洱海碧波定然映照着苍山的雪影，而路旁偶尔出现的奇石，也让他联想到闻名遐迩的石林，想必是鬼斧神工，形态万千。途经的村镇，其建筑风格已带有浓郁的民族特色，青瓦白墙，古朴自然，流淌着纳西族、白族等少数民族的悠远韵味。他不禁想象，若是赶上节庆，定能见到傣族泼水节的欢腾、彝族火把节的炽热、或是白族三月街的喧闹，那该是一幅多么绚丽多彩的民族风情画卷。这片土地上生活着的二十多个少数民族，为这里注入了质朴而热烈的生活气息。
每当看到惊奇有趣的风景或独特的事物，杨从先都会忍不住提醒开车的刘正茂也瞥上一眼，两人偶尔交流几句对这方水土的观感，倒也稍稍驱散了长途驾驶的疲惫。